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书房内，算盘珠子拨得啪啪响。老李捧着一本账册，手有些抖，那是激动的。
“大人，这是这半个月妇人们纳鞋底子的收益，都在这儿了。”
桌上，一堆碎银子和铜钱堆成了小山。
徐三甲伸手拨弄了一下，成色一般，但分量不轻。
近千双千层底。
在这个兵荒马乱的世道，鞋是行军的腿，这生意比想象中还好做。
罗氏布庄那边销得飞快，那些走南闯北的军汉和行商，最费的就是鞋。
“每双利约十五文。”
老李咽了口唾沫，指着账本。
“咱们抽三文当公中的火耗，做鞋的妇人拿十二文。”
“您这儿分了三两，那百十个妇人，一共分了十二两银子！”
徐三甲微微颔首，神色平静。
这笔账，罗掌柜赚得最多，那是人家有销路，该人家赚。
但对于这些流民妇孺来说，这十二两银子，就是救命的活水。
有了钱，人心就定了。
“罗掌柜那边派人来催货了？”
“催了！说是重山关那边的守军都抢着要，之前的货都不够分。”
老李脸上笑出了褶子。
徐三甲手指轻轻敲击着桌面。
这第一步扶贫，算是成了。
光有钱不行，还得有肉，光靠买，临关堡这点家底经不住造。
“猪圈和鸡舍，弄得咋样了？”
“都妥当了！就在堡子西角，通风好，味儿散得快。”
徐三甲大手一挥，将桌上属于自己的那三两银子推了回去。
“拿去。”
“全买了猪崽和小鸡。”
老李一愣，想要推辞。
“大人，这可是您的私房钱……”
“屁的私房钱。”
徐三甲瞪了他一眼。
“兵强马壮才是本钱，那群兔崽子天天大运动量，没肉吃怎么长肌肉？”
“还有，再去趟县里，找赵远，让他再给咱们拨批粮食，上次那十车，快见底了。”
老李眼眶微红，重重一点头。
“哎！我这就去！”
……
午后的阳光有些慵懒。
临关堡西角，却是一片喧闹。
老李办事利索，几辆牛车哼哧哼哧地拉回了一群哼哼唧唧的小家伙。
几十头黑毛猪崽进了圈，拱得欢实。
上百只雏鸡叽叽喳喳，给这充满杀伐气的军堡添了几分烟火气。
徐三甲站在圈外，看着那几头还在吃奶劲儿拱食的猪崽，感觉自己看见了几个月后的红烧肉。
“回头再建个羊圈。”
他摸了摸下巴，喉结上下滚动了一下。
“养他十几只羊，冬天到了，喝口羊汤才叫舒坦。”
这日子，总算是有个盼头了。
也不多留，他转身解下拴在木桩上的红云。
翻身上马。
红云嘶鸣一声，撒开四蹄冲出了堡门。
风在耳边呼啸。
徐三甲并未跑远，而是顺着河滩，缓缓踱到了那片开垦出的麦田边。
勒马驻足，放眼望去，四野绿茸茸的一片，乍一看生机勃勃。
可若是凑近了细看。
麦苗细得跟头发丝似的，叶片泛黄，蔫头耷脑。
这地太瘦了。
盐碱重，存不住水。
即便是这几日有些雨水，也救不活这先天不足的庄稼。
除非他把那一葫芦灵泉水都浇在这地里。
但这不划算。
灵泉水是用来造强兵的，不是用来种地的。
红云打着响鼻，大口吞吸着清冽的河水，尾巴惬意地甩动，驱赶着恼人的牛虻。
徐三甲左右环顾，见四下无人，掌心一翻，几滴晶莹剔透的灵泉水悄无声息地滑入马嘴边的水洼。
战马如有灵性，眼睛猛地一亮，舌头卷得更欢实了。
徐三甲手里拿着把硬毛刷子，一边给红云顺着那一身火炭似的鬃毛，一边碎碎念。
“多喝点，喝饱了长力气。”
“小红啊，咱爷俩可是过命的交情。上了战场，若是见势不妙，你那四条腿可得倒腾快点。”
红云像是听懂了，大脑袋在他怀里拱了拱，喷出一股热气。
“要是老子不幸挨了刀，挂了彩，只要还有一口气，你就是拼了老命也得把我驮回来，听见没？家里还有一大家子指望我吃饭呢。”
“唏律律——”
红云仰头一声长嘶，声震四野。
徐三甲咧嘴一笑，刚要在马屁股上拍一巴掌，耳朵却是微微一动。
大地在震颤。
那是数以百计的马蹄叩击地面的声响，沉闷，且急促。
他猛地抬头。
小河对岸，原本寂静的荒草地尽头，忽地腾起一道浑黄的土龙，烟尘滚滚，遮天蔽日。
一支骑兵如利箭离弦，裹挟着肃杀之气，直扑这边而来。
看旗号，是官军。
徐三甲眼皮一跳，飞身上马，动作利落得像只猴子。
“走！回堡！”
红云四蹄发力，如同离弦之箭，瞬间便蹿出去数丈远。
……
临关堡外。
徐三甲刚勒住缰绳，身后的雷鸣声已至近前。
那一队骑兵并未减速，直至堡门前数十步，为首一骑才猛地一拉缰绳。
战马人立而起，马蹄在半空虚踏两下，稳稳落地。
烟尘散去，露出一张英气逼人的脸庞。
周芷一身银甲，身后的大红披风猎猎作响，腰间横挎雁翎刀，目光如炬。
在她身后，跟着十几名身着各色官服的武官，其中一人面色阴沉，正是迎河堡的管事官张忠祥。
徐三甲翻身下马，快步上前，抱拳行礼。
“标下徐三甲，参见周将军，见过诸位大人！”
周芷翻身下马，将马鞭扔给亲兵，目光在徐三甲那张略显风霜的脸上扫过。
“免礼。”
“本将来看看，你这半个月把临关堡折腾成什么样了。”
徐三甲侧身让开道路，脸上堆起恰到好处的恭谨。
“将军请，诸位大人请。”
一行人鱼贯而入。
刚过堡门影壁，一股子浓烈的雄性荷尔蒙气息便扑面而来。
演武场上，吼声震天。
“杀！”
五十名刀盾手结成方阵，圆盾护胸，长刀前指，动作整齐划一，每一步踏出，地面都似乎跟着颤抖。
另一侧，长枪手正在练习突刺，木枪裹着破布，每一次突刺都带着撕裂空气的锐响。
周芷脚步微顿，眼神瞬间亮了几分。
没有花架子。
没有那些糊弄上官的虚招。
这就是最纯粹的杀人技。
她身后的那些武官也是行家里手，原本漫不经心的神色此刻都收敛了几分，不少人甚至微微点头。
这哪里像是刚招募一个月的流民？分明已经有了几分正兵的雏形。
周芷转头，目光中带着几分赞赏。
“徐百户，做得不错。”
“短短时日，能把这群难民练出这般精气神，你有大才。”
徐三甲苦笑一声，并不居功，反而一脸愁容地叹了口气。
“将军谬赞了。”
“这都是表面光鲜，内里实在是苦不堪言啊。”
周芷挑眉。
“哦？此话怎讲？”
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