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船在泗水上航行了三天。第四天清晨，范蠡被一阵奇异的鸟鸣声唤醒。他爬出船舱，看见河面豁然开朗——前方不再是两岸青山，而是一片望不到边际的浑黄水域。风变得咸涩，带着某种陌生的腥气。
“到河口了。”海狼站在船头，指着远处，“那边是东海。”
真正的海。
范蠡第一次见到海。与太湖的秀美、长江的浩荡都不同，海是另一种存在——它没有边界，没有形状，只有永恒的涌动。浪涛拍打在入海口的沙洲上，溅起白色的泡沫，再退回去时带走大量泥沙，把河口染成浑浊的黄色。
三艘货船在此分道。一艘继续沿泗水北上，前往齐国腹地；一艘转向西南，往楚国云梦方向；海狼的这艘则要入海，沿海岸线北行，抵达姜禾在琅琊的盐场。
“坐稳了，要过拦门沙。”海狼对范蠡说。
船工们降下主帆，只留前帆，十个人分成两排在船侧撑篙。船开始颠簸——河口处的“拦门沙”是河流与海洋力量交锋形成的沙洲，水下地形复杂，暗流汹涌。船必须找到唯一的安全水道，稍有偏差就会搁浅。
范蠡紧抓船舷，看着海狼站在船首最高处，眼睛紧盯着水面颜色和水流纹理。他时而高举左手，时而迅速下劈，船工们根据他的手势调整船向。
“左三篙！……停！……右一篙，轻点！”
船像一只小心翼翼探路的巨兽，在黄浊的水流中缓缓挪移。有好几次，范蠡都感觉船底擦到了沙子，发出令人牙酸的摩擦声，但船总能及时调整，继续前进。
足足半个时辰后，船终于通过最危险的地段。前方水色由黄转青，浪涌变得规律——入海了。
“升主帆！转东北！”海狼吼道。
巨帆升起，吃满海风，船速陡然加快。陆地渐渐远去，变成一条模糊的黑线。四周只剩下海天，和永不停歇的浪声。
海上第一夜，范蠡晕船了。
他躺在吊床上，感觉整个船舱都在旋转、起伏、坠落。胃里翻江倒海，额头上冒出冷汗。阿哑递给他一个陶碗，里面是某种黑褐色的汤汁。
“鱼胆、姜根、海藻熬的，”海狼走进来，“喝了能镇呕。”
范蠡勉强喝下。汤汁极苦，但片刻后，那股翻腾感真的平息了些。
“第一次出海都这样，”海狼在木箱上坐下，“三天后就好了。身体会记住船的节奏。”
“海上的日子……都是这样？”范蠡虚弱地问。
“这是好天。”海狼望向舱外，“风平浪静，能看见月亮。要是遇到风暴，船像片叶子，人在舱里滚来滚去，骨头都能撞散架。再倒霉点碰上‘海沸’——海水突然变热，冒出硫磺味，鱼全死光漂上来，那才是地狱。”
范蠡想象不出那景象。“你们常遇到？”
“五年里遇到过三次。”海狼掏出烟斗，“第一次，死了六个弟兄，船漏了，靠抱着木板漂了两天才上岸。第二次运气好，及时转舵躲开了。第三次……”他顿了顿，“姜禾姐在船上。她让我们把所有盐货抛海减重，船才冲出沸水区。那批货值八百金。”
“她抛了？”
“抛了。”海狼吐出一口烟，“她说：‘货没了可以再赚，人没了，什么都没了。’从那以后，弟兄们都愿意跟她出海。”
范蠡沉默。他想起磷火涧的火焰，想起阿青那句“她不喜欢用这种手段”。姜禾似乎有种矛盾的特质：既能在必要时冷酷如铁，又对生命有着奇特的珍视。
“我能上甲板看看吗？”他问。
“能站住就去。”
甲板上的风很大。夜空无云，满天星斗低垂，仿佛伸手可及。银河斜跨天际，像一条流淌着碎钻的天河。海面是墨蓝色的，船行过处划开一道磷光闪闪的尾迹——那是被船体搅动的发光浮游生物。
“美吧？”海狼也跟了上来，“我第一次见时，哭了。”
范蠡转头看他。这个硬汉脸上居然有如此柔软的神情。
“我原是齐军水师的小卒，”海狼靠着船舷，“二十年前，吴军从海路偷袭琅琊，我们的战船被烧毁大半。我抱着一块船板在海里漂了一天一夜，以为自己要死了。然后我看见这片星空……突然就不怕了。觉得死在这么美的夜里，也不亏。”
“后来呢？”
“后来被姜禾的父亲救了。他是海盐商，那天正好运货经过，把我和另外几个落水的士兵捞了上来。”海狼笑了笑，“我就没再回军营，跟着姜家跑船，一跑就是二十年。”
范蠡望向星空。这星空确实能让人平静——在这样宏大的背景下，个人的得失、生死，都显得渺小而短暂。
“你在想什么？”海狼问。
“想……”范蠡顿了顿，“想如果有一天我死了，是埋在土里好，还是撒进海里好。”
海狼大笑：“当然是海里！土里多闷啊。海里多自在，变成鱼，变成虾，变成珊瑚，想游去哪就游去哪。”
这说法新奇，范蠡也笑了。
笑过后，海狼神色认真起来：“猗顿兄弟，我不管你来之前是谁，犯过什么事。但既然上了姜禾姐的船，就是自己人。海上规矩简单：不背叛、不抛弃、不贪不该得的。能做到这三条，海就是你的家。”
“若做不到呢？”
“那就真是‘海葬’了。”海狼拍拍他肩膀，“早点睡，明天教你认海图。”
第二天，范蠡的晕船症状果然轻了许多。他开始跟着船工学习基础的海上活计：打水手结、看风向、测水深。
测水深用的是铅锤——一个圆锥形的铅块，底部凹陷处涂满牛油。铅锤抛入海中，沉到海底后提上来，牛油会沾上泥沙或贝壳，由此判断海底质地和大致深度。
“沙底最好，锚抓得牢。”一个老船工教他，“泥底次之。要是捞上来碎贝壳或者珊瑚，就得小心，可能有暗礁。最怕的是捞上黑泥带硫磺味——那是海沸区边缘，得赶紧跑。”
范蠡学得很快。他天生对数字和规律敏感，海流的方向、潮汐的时间、星座的位置，这些在别人看来杂乱无章的信息，在他脑中逐渐编织成一张网。
第三天下午，海狼把他叫到船长室。
室内挂着一张巨大的海图，用羊皮拼接而成，边缘已经磨损起毛。图上画着从长江口到辽东的整条海岸线，标注了数百个地名、水深、暗礁、淡水补给点。有些地方还画着奇怪的符号：骷髅头、漩涡、鱼群。
“这是姜禾姐的父亲花了三十年绘制的，”海狼抚摸海图，“也是我们姜氏船队的命根子。你看这里——”
他指向琅琊附近海域的一串小岛：“这些岛，官图上没有。因为涨潮时大部分被淹没，只有退潮才露出来。但我们知道每条水道，能在岛间穿行，躲避官船巡查。”
范蠡仔细看。那些小岛形成了一条隐秘的通道，像一串散落的珍珠，从琅琊盐场一直延伸到深海。
“为什么要躲官船？齐国不禁海贸吧？”
“不禁，但抽税。”海狼冷笑，“十抽三，还是按货值最高的算。盐、铁、铜、漆，这些朝廷专营的货，私运抓住了要砍头。就算普通货物，层层关卡剥下来，利润也剩不了几成。”
“所以你们……走私？”
“我们叫‘走海’。”海狼纠正，“海上没有路，也就不需要关卡。谁有本事把货从甲地运到乙地，货就是谁的。这是海上的规矩。”
范蠡心中震动。这几乎是在现行秩序之外，重建了一套规则。
“姜禾姑娘……有多大船队？”
“大小船只四十七艘，常跑海路的弟兄八百多人。”海狼眼中闪过一丝骄傲，“北到燕辽换皮毛，南到闽越换珍珠，西到楚国换丝绸。去年我们还试过一次远航，往东走了三十天，看见一片新的大岛，上面的人皮肤黝黑，用贝壳当钱币。”
范蠡想起《禹贡》里记载的“岛夷卉服”，没想到真有人到达过那些传说之地。
“你们运什么过去？换什么回来？”
“运陶器、铜镜、葛布。换回来的是……”海狼从木箱里取出一个布袋，倒出几样东西：一串黑珍珠，一颗鸡蛋大小的琥珀，几块颜色奇异的石头，“这些在临淄，能换等重的黄金。”
范蠡拈起那颗琥珀。里面封着一只完整的虫子，翅膀纹理清晰，像是昨天才飞进去的。
“海外……有很多这样的东西？”
“多的是。但风险也大。”海狼收起宝物，“三十天的航程，淡水和食物要带足，万一遇到风暴偏航，就是死路一条。我们去了三条船，只回来两条。另一条……再没消息。”
船长室安静下来，只有船体摇晃的吱呀声。
“为什么要告诉我这些？”范蠡问，“我只是个逃难来的账房。”
海狼看着他：“因为姜禾姐说，你不一样。她说你看货的眼光，能看透三层：表面价值、流通价值、还有……什么来着，对了，‘人心价值’。”
范蠡怔住。这是他在越国时，与文种讨论经济政策时提出的概念：一件物品的真正价值，不仅在于它本身，还在于人们认为它值多少，以及它能在多大范围内流通。
姜禾居然知道这个。
“她还说了什么？”
“她说——”海狼模仿着姜禾的语气，“‘那个戴玉璜的人，脑子里装着一套计算天下的算筹。我要把他那套算筹，借来算海。’”
范蠡苦笑。原来自己成了被计算的“货”。
“到了琅琊，我要做什么？”
“姜禾姐自有安排。”海狼收起海图，“不过我可以透露一点：她最近在筹划一件大事，需要个既懂朝堂、又懂市井的人帮忙。”
“大事？”
“联合齐国所有私盐商，成立‘海盐盟’。”海狼压低声音，“对抗官盐的压价，也防止内部恶性竞争。这事成了，东海盐利的三成，就归盟会调配。”
范蠡倒吸一口凉气。三成盐利，那几乎是齐国年赋税的一半。这女人想做的，哪里是商贾，分明是要建一个海上王国。
“朝廷会允许？”
“所以需要‘既懂朝堂’的人。”海狼意味深长地看着他，“如何与田氏贵族周旋，如何在不触怒齐侯的情况下达成目的，这些……范大夫应该很熟吧？”
范蠡心头一紧。对方果然知道他的真实身份。
“不必紧张。”海狼拍拍他的肩，“在海上，你只是猗顿。但你的本事，还是范蠡的本事。姜禾姐要借的，就是这个。”
船身忽然剧烈摇晃。外面传来呼喊：“右舷有船！是官船！”
海狼脸色一变，冲出船长室。范蠡紧跟其后。
只见右舷方向，两艘双桅战船正破浪而来。船头插着齐国水师的旗帜，黑底上绣着金色的“齐”字。
“是琅琊水营的巡逻船！”瞭望手喊道。
海狼迅速下令：“降半帆，挂商旗。阿哑，带猗顿下舱，别露面！”
范蠡被阿哑拉回船舱。透过舷窗的缝隙，他看见官船越来越近，已经能看清船上士兵的甲胄。
一个军官站在船头，用铁皮喇叭喊话：“前方货船，停船受检！”
海狼亲自回应：“军爷，我们是琅琊姜氏的盐船，有盐引！”
“抛缆，靠帮检查！”
两条船缓缓靠近。士兵们抛过缆绳，搭上跳板。八个全副武装的士兵登上货船，开始搜查。
范蠡屏住呼吸。他听见士兵的脚步声在甲板上走动，听见他们打开货舱盖板，听见海狼与军官交涉的声音。
突然，脚步声朝着船长室而来。
阿哑迅速将范蠡推到一堆渔网下，自己挡在前面。门被推开，两个士兵探头看了看。
“这里什么人？”
“账房先生，晕船躺着呢。”海狼的声音及时响起，“军爷，这是今年的盐税，请您笑纳。”
传来银钱碰撞的清脆声。
士兵的脚步声退去。片刻后，跳板收回，官船驶离。
海狼走进船舱，脸色阴沉：“不是例行检查。他们直奔船长室，像是在找什么人。”
范蠡从渔网下钻出：“找我？”
“可能是收到风声了。”海狼沉吟，“齐国朝廷里，也有越国的耳目。勾践的手，伸得比我们想的还长。”
“那怎么办？”
“计划不变，但得绕路。”海狼走到海图前，“我们不直接去琅琊港，先去外海的盐岛。你在那里等，姜禾姐会亲自来接。”
“盐岛？”
“姜家的秘密盐场，不在官册上。”海狼手指点在海图一处空白，“那里安全。”
船调整航向，朝着深海驶去。
范蠡回到甲板，看着渐行渐远的陆地线。海上起雾了，雾气如纱，将船包裹其中。
他忽然想起很多年前，在会稽山上看雾。那时他还是越国大夫，陪勾践巡视边防。山雾弥漫，五步之外不辨人形。
勾践忽然说：“少伯，你看这雾。它在时，你觉得它永恒；它散时，你才发现山一直都在。”
范蠡当时不懂君上为何突然感慨。现在他有点明白了。
雾会散。
山一直在。
而他要做的，是在雾散之前，找到那座能立足的山。
海风呼啸，吹动他的衣襟。袖中算筹冰凉，但他手心温热。
这场逃亡，正把他带向一个从未想象过的、更广阔的棋盘。
而棋局，才刚刚开始。
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