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六月十九，巳时初刻。陶邑南门外三里，柳林渡。
西施坐在临时搭起的凉棚下，望着济水对岸隐约可见的城墙轮廓。她已换上一身水绿色的曲裾深衣，发髻梳得齐整，只簪一支素银簪。脸上薄施脂粉，掩去了产后的憔悴，却仍显得清瘦。
李婆婆抱着范平坐在一旁，孩子裹在姜禾特意准备的锦缎襁褓里，睡得正香。
“姑娘别紧张。”姜禾从渡口方向走来，手里拿着个水囊，“刚接到消息，范大夫已到南门，一切按计划进行。”
西施接过水囊，却没喝：“姜姐姐，你说……陶邑的百姓会接受我吗？”
“为什么这么问？”姜禾在她身边坐下。
“我是越国人，曾在吴宫……”西施声音渐低，“又是从楚国‘逃’出来的。这样的身份，陶邑人会不会觉得……”
“觉得什么？”姜禾握住她的手，“觉得你配不上他们的邑君？”
西施默认。
姜禾笑了，笑容里有种难得的温柔：“西施姑娘，你太小看陶邑人了。这些年，陶邑收留了多少无家可归的人？楚国的流民，齐国的逃兵，越国的散卒，还有各国活不下去的百姓。在这里，没人问你的过去，只看你愿不愿守着陶邑的规矩过日子。”
她望向对岸的城池：“范大夫建这座城时说过，陶邑要成为乱世中的一片净土。不是因为它有多强大，而是因为它愿意给所有人一个重新开始的机会。”
西施怔怔听着。
“至于你，”姜禾转回头看她，“你是范大夫选择的人，是平儿的母亲，这就够了。陶邑人信范大夫，就会信你。”
远处传来马蹄声，一骑快马从官道奔来。到凉棚前勒马，是个年轻军士，翻身下马行礼：“姜姑娘，西施姑娘，白先生让我传话：巳时二刻，请两位启程入城。范大夫已在南门等候。”
“城里情况如何？”姜禾问。
军士压低声音：“齐军田虎带了三百人守在瓮城，说要‘查验’入城人员。但陶邑百姓自发聚集在南门外，已有上千人，都是来迎接邑君夫人的。白先生说，民心可用。”
姜禾点头：“知道了，你去回话，我们准时到。”
军士上马离去。
西施站起身，整理衣襟：“姜姐姐，我们走吧。”
“不再等等？”
“不等了。”西施眼中闪着光，“少伯在等我，陶邑在等我。这一次，我要自己走过去。”
同一时刻，陶邑南门。
瓮城内气氛紧绷。
田虎按剑站在城门洞下，身后是三百齐军，甲胄鲜明，长戈如林。这位田豹的族弟生得虎背熊腰，满脸横肉，左颊有道刀疤，更添凶悍之气。
他对面，范蠡只带阿哑一人，静立在晨光中。两人皆着常服，未佩兵刃，与全副武装的齐军形成鲜明对比。
“范大夫，”田虎开口，声音粗哑，“末将奉命驻守陶邑，维护治安。按齐律，入城人员皆需查验，尤其是……”他顿了顿，“身份特殊者。”
范蠡神色平静：“田将军要查验什么？”
“身份文牒，随行人员，所携物品。”田虎盯着他，“还有那位‘邑君夫人’。末将听闻，此女原为楚王宫中之人，后失踪。如今突然出现，恐有蹊跷。”
“蹊跷？”范蠡微微一笑，“我的夫人，有何蹊跷？”
田虎语塞。他总不能直说“此女可能是西施”，那等于承认楚王软禁越国女子。
就在这时，瓮城外的喧哗声忽然大了起来。
“邑君夫人到了！”
“快看！是夫人的车驾！”
田虎皱眉，示意亲兵上城墙查看。片刻后，亲兵回报：“将军，城外聚集了至少两千百姓，都在迎接。车驾已到护城河边。”
范蠡看向田虎：“田将军，陶邑百姓迎接他们的邑君夫人，这是陶邑的内务。齐国军队驻守陶邑，是为‘协防’，不是来管陶邑家事的。将军真要在这时拦路查验，让百姓看着齐军对他们的邑君夫人无礼？”
田虎脸色变幻。他接到的是田穰的命令：控制陶邑，打压范蠡。但田穰也交代过，不要公然与陶邑百姓冲突，以免激起民变。
“将军，”一个谋士模样的文官凑到田虎耳边低语，“众怒难犯。不如先放他们进城，之后再从长计议。”
田虎咬牙，正要说话，又一个亲兵匆匆跑来：“将军！盐仓那边出事了！上百商户围住盐仓，说齐军强征粮肉，他们活不下去了，要见将军！”
“什么？！”田虎大怒，“谁敢闹事？”
“领头的……是陶邑商会的几个大会长。”亲兵汗都下来了，“他们说，若将军不去给个说法，就要去临淄告状，说齐军在陶邑‘与民争利，败坏田相名声’。”
田虎额头青筋暴起。田穰最重名声，若真闹到临淄……
他猛地看向范蠡：“是你安排的？”
范蠡一脸无辜：“将军何出此言？商户生计艰难，有所诉求也是常理。倒是将军，齐军驻守陶邑，理应保境安民，怎么反而激起民怨了？”
田虎气得浑身发抖，却一时语塞。
瓮城外，百姓的呼声越来越高：
“迎夫人入城！”
“陶邑百姓恭迎邑君夫人！”
声浪如潮，一阵高过一阵。
城墙上的齐军士卒面面相觑，有些不安。他们是来驻防的，不是来与百姓为敌的。
田虎深吸一口气，终于挥手下令：“开城门！放行！”
沉重的城门缓缓打开。
晨光倾泻而入，照亮瓮城内的石板路。
范蠡对田虎微微拱手：“多谢将军通融。”
说罢，他转身向城外走去。阿哑紧随其后。
田虎盯着他的背影，眼中闪过狠厉之色，却终究没有发作。
南门外。
西施站在车驾旁，看着缓缓打开的城门，手心微微出汗。
姜禾在她身边轻声道：“别怕，走进去，你就是陶邑的女主人。”
西施点头，深吸一口气，迈步向前。
百姓自动让出一条通路。他们看着这个清瘦美丽的女子，眼中有关切，有好奇，但更多的是善意。有人小声议论：
“这就是邑君夫人？真标致。”
“听说刚生完孩子，身子还弱呢。”
“从楚国一路过来，不容易啊……”
西施走过人群，能感受到那些目光的重量。这不是在吴宫时那些审视、算计、贪婪的目光，而是朴素的、带着温度的注视。
她忽然想起很多年前，在苎萝村浣纱时，乡亲们也是这样看她的。那时她还是施夷光，一个普通的越国女子。
后来的一切——入越宫，习歌舞，赴吴国，周旋于夫差身边……那些日子像一场漫长的梦。现在，梦醒了，她又回到了人群中。
只是这一次，她不再是被推着走的棋子。
城门洞下，范蠡站在那里，微笑着向她伸出手。
西施加快脚步，走到他面前，将手放入他掌心。
两手相握，温暖而坚定。
“我们回家。”范蠡轻声说。
“嗯。”
两人并肩走进城门。阿哑和姜禾跟在身后，李婆婆抱着孩子坐在车上，缓缓驶入。
百姓们自发跟随，形成一支庞大的队伍，穿过瓮城，进入陶邑主街。
街道两旁，早已挤满了人。商户在店门前摆出清水和果品，妇人抱着孩子探头张望，老人拄着杖站在檐下。见车驾过来，有人喊道：
“恭迎邑君夫人！”
“祝夫人与邑君百年好合！”
声音此起彼伏，渐渐汇成一片。
西施眼眶微热。她侧头看范蠡，范蠡也正看她，眼中满是温柔。
“他们……”她声音哽咽。
“他们是在欢迎你。”范蠡握紧她的手，“欢迎你成为陶邑的一员。”
车驾缓缓前行，来到陶邑中心广场。这里已搭起简易的高台，白先生和几位百夫长站在台上等候。
范蠡携西施上台，面对黑压压的人群。
白先生上前一步，高声道：“陶邑的父老乡亲！今日，邑君范大夫携夫人施氏归城。夫人远来辛苦，我等代表陶邑三万百姓，在此迎候！”
人群欢呼。
范蠡抬手，示意安静。待声浪平息，他才开口：“范蠡谢过诸位厚意。内子施氏，越国人氏，与我相识于微时，相守于患难。如今携幼子归陶，得诸位接纳，范蠡感激不尽。”
他顿了顿，声音更沉：“陶邑立城三年，承蒙诸位不弃，共建此家园。今日范蠡在此立誓：只要我在陶邑一日，必竭尽全力，护此城平安，保百姓安居。无论齐楚，无论越燕，谁欲犯陶邑，先从我范蠡身上踏过去！”
“誓与陶邑共存亡！”台下，一位百夫长振臂高呼。
“誓与陶邑共存亡！”守军齐声应和。
“誓与邑君共存亡！”百姓的呼声如山呼海啸。
声震全城。
远处，盐仓方向，围聚的商户听到这呼声，也渐渐散去。他们今日来的目的已经达到——让齐军看到陶邑的民心。
更远处，端木赐府邸的高楼上，这位宋国司寇凭栏远望，面色阴沉。
“好手段。”他喃喃道，“一场迎亲，聚拢民心，震慑齐军，还让西施光明正大地进了城。”
身后，幕僚低声道：“大人，我们下一步……”
“等。”端木赐冷声道，“等婚礼。那才是重头戏。各国探子都会到场，齐军不会善罢甘休，楚国也必有动作。到那时，再看范蠡如何应对。”
他转身下楼：“备车，去齐军营。”
“大人要去见田虎？”
“这个时候，得给齐国吃颗定心丸。”端木赐眼中闪过算计，“告诉田虎，陶邑政务仍在我掌握中。范蠡要娶亲，就让他娶。娶完了，该算的账，一笔都少不了。”
与此同时，南门瓮城内。
田虎一拳砸在城砖上，砖屑纷飞。
“混账！被范蠡耍了！”
谋士劝道：“将军息怒。今日之事，范蠡占了先机，但我们并非没有收获。”
“什么收获？”
“第一，我们确认了那女子确是西施。”谋士压低声音，“虽然改了妆扮，但那双眼睛，那份气度，错不了。这是范蠡的软肋。”
“第二，我们看到了陶邑的民心。范蠡在此根基深厚，硬碰不得。”
“第三，”谋士眼中闪过精光，“范蠡公然宣称‘护陶邑平安’，这是将陶邑置于各国对立面。齐、楚、越，哪一国能容忍一个‘独立’的城邑？他这是自掘坟墓。”
田虎脸色稍缓：“那依你之见？”
“等婚礼。”谋士道，“后日大婚，各方势力齐聚。到那时，稍加挑拨，就能让陶邑陷入混乱。我们只需坐收渔利。”
正说着，亲兵来报：“将军，端木司寇求见。”
田虎与谋士对视一眼。
“请他进来。”
日头渐高，陶邑城内的喧哗渐渐平息。百姓散去归家，商户开门营业，仿佛一切如常。
但有心人都能感觉到，这座城平静的表面下，暗流正汹涌澎湃。
猗顿堡内，西施抱着孩子，站在阁楼窗前，俯瞰陶邑街景。
范蠡从身后轻轻搂住她。
“怕吗？”他问。
西施摇头：“有你在，不怕。”
她顿了顿，轻声说：“少伯，今天的百姓……让我想起苎萝村的乡亲。他们看我的眼神，那么朴素，那么真实。”
“陶邑就是很多个苎萝村。”范蠡说，“乱世中，人们聚在一起，互相取暖。”
西施靠在他肩上：“我们要保护好这里。”
“一定。”
窗外，夕阳西下，将陶邑的屋瓦染成金色。
明天，婚礼的准备将紧锣密鼓。
后天，这场备受瞩目的婚事，将牵动各方神经。
而今晚，陶邑的夜空格外清澈，星光点点，仿佛在为这座城市祝福。
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