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九月十八，阴。第一批琅琊粮船抵达后的第三日，陶邑下起了入秋以来的第一场冷雨。
范蠡站在城西工地的棚屋里，望着外面灰蒙蒙的雨幕。营地扩建已近尾声，三千顶帐篷整齐排列，排水沟渠纵横交错，粮仓、马厩、武库各归其位。再过七日，第一批两万楚军就将抵达，这里会成为他们驻屯之所。
“范大夫，”海狼从雨中跑来，蓑衣上水流如注，“青石浦那边来人，说第二批粮船到了。”
范蠡精神一振：“这么快？不是说五日后吗？”
“提前了两日。”海狼压低声音，“来的人说，田英那边催得紧，让尽快卸货，一昼夜都不能耽搁。”
范蠡心中一动：“出什么事了？”
“来人没说，只让把这封信交给范大夫。”海狼从怀中取出一个油布包裹，双手递上。
范蠡接过，拆开油布，里面是一卷竹简，字迹潦草：
“范大夫亲启：
田乞心腹今日抵达琅琊，名为‘巡视海防’，实为接管水师。我已被夺兵权，软禁府中。送信之人是我心腹，可信。
第二批粮已发出，共一万五千石，由我旧部护送。但这批人到后，请务必藏好，切不可走漏消息。田乞的人正在查我这些日子的往来账目，若查出粮船去向，你我皆有祸事。
那封信，请范大夫妥善处置。若有万一，毁之为上。
田英绝笔。”
范蠡看完，手指微微收紧。
田英被软禁了。夺兵权，查账目——田乞动手比预想的更快。
“海狼，”他沉声道，“传令下去，第二批粮船卸货后，所有参与人员封口，不得走漏半点消息。运粮的牛车全部走夜路，不得白日行走。粮入库后，混入陶邑原有存粮中，单独标记，但账目上不能留任何痕迹。”
海狼神色一凛：“是！”
“还有，”范蠡目光锐利，“青石浦那条路，暂时废了。今夜之后，所有人不得再去那里。接应的船只、人员，全部撤回。”
“可……田英的旧部还在海上，他们怎么办？”
范蠡沉默片刻：“他们会明白的。田英既让送信，必已安排好后路。”
海狼点头，转身冲入雨中。
范蠡站在棚屋门口，望着漫天冷雨，久久未动。
田英倒了。
那条从琅琊购粮的路，断了。
那封亲笔信，成了随时可能引爆的火药。
而五万楚军，还有七天就要到了。
申时，雨势稍歇。
范蠡回到猗顿堡，命阿哑请田文、屈由、海狼前来议事。三人到时，天色已暗，书房里点了灯，照得每个人的脸色都凝重。
范蠡将田英的信交给他们传阅。田文看完，眉头紧锁：“范大夫，那封信……”
“在我这里。”范蠡从怀中取出那封亲笔信的白绢，“今夜就毁掉。”
屈由迟疑：“可万一将来田英对质……”
“不会的。”范蠡摇头，“田英是聪明人，他让我毁信，就是做好了自保的准备。将来若有人拿这事问他，他会说从未与我往来。我们这边没有把柄，他就安全，我们也安全。”
田文点头，又问：“那第二批粮怎么办？”
“照常入库。”范蠡道，“但不能让任何人知道来源。账目上，就写从宋国华氏粮行购入。”
“可华氏那边……”
“华掌柜欠我一个人情。”范蠡道，“三年前他儿子在陶邑遇险，我派人护送他回国。这件事他会帮忙遮掩。”
屈由又问：“那田英的旧部呢？他们送完粮，总要回去复命。”
范蠡沉吟片刻：“让他们暂留陶邑。就说粮款还需几日才能结清，请他们稍候。等风头过去，再设法送他们走。”
“可田乞的人正在查……”
“查不到。”范蠡目光笃定，“田英的旧部，必然也是他的心腹。他们敢来送粮，就有办法应对盘查。我们只需给他们一个临时落脚之处，让他们有个交代即可。”
海狼抱拳：“末将去安排。城西有座废弃的盐工棚屋，偏僻隐蔽，可以暂住。”
“好。”范蠡看向众人，“诸位，田英被软禁，意味着齐国局势进一步收紧。田乞接下来必然会加大对公子阳生的搜捕，海上那条退路更加危险。同时，楚国大军即将抵达，陶邑的压力会越来越大。”
他顿了顿，目光从每个人脸上扫过：“接下来的日子，会比之前更难。但我范蠡在此立誓：只要诸位同心，陶邑必存，诸位必安。”
田文起身，郑重拱手：“田某虽为楚臣，但既为陶邑监官，自当与陶邑共存亡。”
屈由也起身：“屈由虽不才，愿竭尽全力。”
海狼咧嘴一笑：“末将的命是范大夫救的，刀山火海，跟着走便是。”
范蠡看着他们，心中涌起一股暖流。
父亲说，所有坚固的都会崩塌。
但人心不会。
至少这一刻，这些人愿意与他并肩。
“好。”他起身，举起茶盏，“范某以茶代酒，敬诸位。”
四人同饮。
夜渐深，众人散去。范蠡独坐书房，将那封亲笔信在烛火上点燃。白绢卷曲、焦黑，化作灰烬，落入铜盆。
他看着那些灰烬，忽然想起多年前在越国时，文种曾问他：“少伯，你我做的事，将来后人会如何评说？”
他答：“不必评说。我们做这些事，不是为了后人评说。”
文种笑了：“那为了什么？”
他想了想：“为了活着。为了让自己在乎的人，能好好活着。”
如今文种已死，他还在活着。
为了西施，为了范平，为了陶邑这三万百姓，为了那个在郢都官学读书的十二岁少年，为了海上漂泊的姜禾和公子阳生。
为了那些他在乎的人，能好好活着。
九月十九，雨停。
范蠡一早去了城北的粮仓。第二批粮已经入库，一万五千石粟米整齐码放，混在原有的存粮中，看不出任何异样。
管事的账房迎上来：“范大夫，这批粮成色很好，都是新粟。只是——”
“只是什么？”
“只是华氏那边来人了，说账目的事，要当面与范大夫核对。”账房压低声音，“人就在库房外面等着。”
范蠡心中一动。华氏这么快就派人来了？
他走出库房，见一个中年文士站在外面，身着青衣，面容清瘦，见了他便拱手：“范大夫，在下华氏粮行账房华安，奉东家之命前来核对账目。”
范蠡还礼，上下打量他。此人眼神沉稳，举止从容，不像普通账房。
“华掌柜可好？”
“东家安好。”华安道，“只是近日宋国风传陶邑购粮之事，东家让在下转告范大夫：华氏这边已做好账目，就说这批粮是三日前从宋国起运的。但若有人细查，还需范大夫这边配合。”
范蠡点头：“华掌柜费心了。请转告他，范某记下这份情。”
华安微微一笑：“东家说了，当年他公子的事，他一直记着。这点小事，不足挂齿。”
他说着，从袖中取出一卷竹简：“这是华氏粮行的出货账目，请范大夫过目。若无不妥，便按此入账。”
范蠡接过，仔细看了一遍。账目做得天衣无缝，日期、数量、单价、经手人，一应俱全。就算有人来查，也挑不出毛病。
“好。”他收起竹简，“华掌柜有心了。”
华安拱手告辞。临行前，他忽然回头，低声道：“范大夫，东家还有句话让在下转告：宋国最近不太平，端木赐频频活动，似有对陶邑不利之举。请范大夫多加小心。”
范蠡心中一凛：“多谢提醒。”
华安离去。范蠡站在粮仓门口，望着他的背影消失在街角。
端木赐——那个被他从陶邑逐走的宋国司寇，果然没有死心。
午后，范蠡正在驿馆与田文商议军需事宜，阿哑送来一封信。
是白先生的密报：
“范大夫：
齐国急变。田乞以‘勾结外敌’为名，诛杀琅琊守将田英满门。田英被处死前，曾受拷问，但始终未开口。其家眷十三口，尽数遇害。
琅琊水师已由田乞心腹接管，正在全力搜捕‘叛党余孽’。田英旧部多数被捕，少数逃亡海上，不知所踪。
另，田英被抄家时，搜出往来书信若干。其中是否有涉及陶邑者，尚不可知。请范大夫速做准备，以防万一。
白。”
范蠡执信的手，微微颤抖。
田英死了。满门十三口，尽数遇害。
那个在琅琊大牢里放走细作的人，那个冒着风险卖粮给陶邑的人，那个要一封亲笔信只为给自己留条后路的人——死了。
而他范蠡，是害死他的推手之一。
若不是陶邑要粮，若不是他写了那封信，田英也许不会冒险。也许还能多活些时日。
“范大夫？”田文见他脸色不对，低声唤道。
范蠡回过神，将信递给他。
田文看完，面色剧变：“这……这……”
“是我害了他。”范蠡声音沙哑。
“不。”田文摇头，“范大夫，田英之死，是田乞要铲除异己。即便没有陶邑这层关系，他也会死。只是时间早晚。”
范蠡没有说话。
他知道田文说得对。
但他也知道，那封信——虽然已经烧了——曾真实存在过。田英曾因为他，做过那些事。
这世上有些债，不是用道理能还清的。
“范大夫，”田文低声道，“接下来怎么办？若田英受过拷问，万一他开了口……”
“他不会开口。”范蠡道，“白先生说，他至死未开口。这说明他守住了。”
“可那些搜出的书信……”
“没有那封信。”范蠡平静道，“那封信已经烧了。其他书信，若有涉及陶邑的，也是正常商贸往来。田英镇守琅琊多年，与各地商人有书信往来，再正常不过。”
田文看着他，欲言又止。
范蠡起身：“我要去见景将军。”
“现在？”
“现在。”范蠡道，“田英死了，琅琊换帅，齐国局势再变。景将军需要知道这个消息，楚军也需要重新评估东进战略。”
他说着，已经走到门口。
“范大夫，”田文叫住他，“你……保重。”
范蠡点点头，推门而去。
酉时，范蠡从驿馆回到猗顿堡。
西施正在院子里收衣裳。天快黑了，秋风吹得竹竿上的衣物轻轻摇晃。范平坐在廊下，抱着那个布偶，咿咿呀呀地自言自语。
见范蠡回来，西施抬头：“范郎，今日怎么这么晚？”
范蠡没有回答。他走过去，抱住她。
西施一怔，随即轻轻拍了拍他的背：“怎么了？”
范蠡把脸埋在她肩头，没有说话。
过了很久，他才松开手，看着她：“夷光，今日有个故人死了。”
西施没有问是谁。她只是握着他的手，轻声道：“难过就难过一会儿。我在这儿。”
范蠡点点头。
他在廊下坐下，抱起儿子，让他坐在自己膝上。范平抬头看他，忽然伸出小手，摸了摸他的脸。
“爹。”孩子说。
范蠡眼眶一热。
“嗯。”他应道，“爹在。”
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着纸笔，他很久没有落笔。
田英死了。那封亲笔信烧了。第二批粮入库了。田英的旧部还藏在城西的棚屋里。端木赐在宋国蠢蠢欲动。五万楚军七天后就要到了。
姜禾还在海上漂泊，公子阳生还在等她带去“舅舅会来接你”的消息。
那个在郢都官学读书的少年，还不知道自己的存在曾让多少人殚精竭虑。
范蠡提笔，给姜禾写信：
“田英死，琅琊易帅。田乞正全力搜捕，海上危险加剧。务必藏得更深，近期不可有任何活动。
田英旧部有逃亡海上者，你若遇见，可酌情收留。他们是因我而死，能救一个是一个。
公子阳生病情如何？告诉他，舅舅在郢都很好，让他安心养病。待开春，或可一见。
另，端木赐在宋国活动频繁，恐对陶邑不利。若有此人消息，速报。
保重。”
封好信，交给阿哑时，阿哑看着他，打手势：你还好吗？
范蠡沉默片刻，点点头：“去吧。”
阿哑没有追问，消失在夜色中。
范蠡走到窗前，望着天上的月亮。九月十九的月亮，已经很圆了。
再过六天就是中秋。
往年中秋，陶邑会有灯会，百姓会在城中的空地上摆上瓜果月饼，孩子们提着灯笼跑来跑去。他会带着西施和范平，去城楼上赏月。
今年呢？
今年还有中秋吗？
他不知道。
但他知道，只要他还活着，这座城还在，就一定要让百姓过好这个节。
让他们知道，无论外面风浪多大，陶邑还是陶邑。
范蠡转身回到案前，铺开竹简，开始拟中秋节的安排。
灯会照办，赏月照旧，瓜果月饼从盐利中支取，分发给百姓。守军轮休，楚军那边也送些酒肉，联络感情。
写完后，他看了一遍，觉得满意。
这些细碎的事，也许在史书上不值一提。
但对于陶邑的百姓来说，这就是日子。
日子还要过下去。
九月二十，晴。
田文一早来找范蠡，面色古怪：“范大夫，端木赐派人来了。”
范蠡放下手中的竹简：“什么人？”
“一个门客，自称姓陈，说是来送中秋贺礼的。”田文道，“礼物很重：明珠十颗，白璧一对，锦缎二十匹。来人说，端木司寇感念当年在陶邑的‘照顾’，特意备薄礼相赠，祝陶邑百姓中秋安康。”
范蠡笑了。
端木赐这是在试探。送这么重的礼，还特意派人来，无非是想看看陶邑的反应，看看范蠡的虚实。
“人呢？”
“在驿馆候着。”
“请他来。”范蠡道，“我亲自见。”
半个时辰后，一个中年文士被引到猗顿堡。此人四十来岁，面白无须，衣着考究，见了范蠡便深深一揖：“在下陈康，奉端木司寇之命，拜见范大夫。”
范蠡还礼，请他入座。西施亲自奉茶，然后退入后堂。
陈康打量了一眼书房，笑道：“久闻范大夫雅量高致，今日一见，果然名不虚传。”
范蠡淡淡道：“陈先生过誉。端木司寇远在宋国，还惦记着陶邑，范某受之有愧。”
陈康笑容不变：“司寇说了，当年在陶邑多承范大夫‘照顾’，这份情一直记着。如今中秋将至，略备薄礼，聊表寸心。”
范蠡看着他：“端木司寇的心意，范某领了。只是这礼太重，范某不敢收。”
“范大夫何必客气？”陈康道，“司寇还有句话让在下转告：范大夫在陶邑经营多年，劳苦功高，司寇很是佩服。只是陶邑终究是宋国属城，范大夫若有意，司寇愿在宋公面前美言，让范大夫的爵位再进一步。”
范蠡心中冷笑。端木赐这是来拉拢的，想用爵位换他归顺。
“多谢司寇美意。”他不卑不亢，“只是范某在陶邑惯了，爵位不爵位的，倒不在意。”
陈康笑容微滞，随即又道：“范大夫难道就不为子孙着想？”
“子孙自有子孙福。”范蠡端起茶盏，“范某只求他们平安，不求他们显达。”
话说到这份上，已无再谈的余地。陈康讪讪一笑，起身告辞。
送走陈康，西施从后堂出来：“范郎，他这是……”
“试探。”范蠡道，“端木赐想知道我现在的态度，是亲楚还是亲宋。顺便看看能不能把我拉拢过去。”
“那你怎么想？”
“我怎么想不重要。”范蠡望着窗外，“重要的是，端木赐已经开始动了。接下来，他会有更多动作。”
西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你累吗？”
范蠡转头看她，忽然笑了：“累。但值得。”
他握住她的手：“夷光，等这场乱局过去，我带你去海上走走。姜禾说，海上有个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们去那里住一阵，什么都不想。”
西施看着他，眼中泛起笑意：“好。”
九月二十一，晴。
离中秋还有四天。
离第一批楚军抵达，还有五天。
范蠡站在城楼上，望着北方。
那里是齐国的方向，也是田英埋骨的方向。
他欠田英一条命。
这笔债，他记下了。
终有一日，他会还。
但不是现在。
现在，他还要守这座城，护这些人，走这条路。
远处传来楚军营地的号角声，低沉而悠长。
范蠡深吸一口气，转身走下城楼。
还有很多事要做。
日子还要过下去。
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