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九月十五，寒露。天终于放晴了。
早晨的太阳从云层里钻出来，照在沾满露水的草叶上，亮晶晶的。空气里有一股清冽的味道，吸进肺里，凉丝丝的。
范蠡站在院子里，看着那棵枣树。叶子已经落得差不多了，只剩下几片枯黄的挂在枝头，在晨风中瑟瑟发抖。
“范郎。”西施的声音从身后传来。
范蠡转身。西施站在廊下，手里拿着一件厚衣裳。
“天凉了，把这个穿上。”
范蠡接过衣裳，披在身上。是西施新做的，深青色的夹衣，厚实暖和。
西施走过来，帮他整理了一下衣襟。
“今天寒露了。”她轻声说。
范蠡点点头。
“是啊。”
西施望着院子里的落叶，忽然问：“杜衡，快回来了吧？”
范蠡算了一下日子。
“快了。再有个十来天。”
西施点点头，没有说话。
但她眼里的期待，范蠡看得清清楚楚。
辰时，范蠡去了城北的农田。
地里已经空了。秋耕早就结束了，土地被翻得整整齐齐，等待着冬天的第一场雪。农人们在家里猫冬，修补农具，编筐织席，准备过冬的东西。
李老伯站在村口，看见范蠡，迎上来。
“范大夫，地里没事了，都歇了。”
范蠡点点头。
“今年收成好，能过个好冬。”
李老伯咧嘴一笑：“可不是嘛。今年能多吃几顿干的。”
范蠡拍拍他的肩。
“那就好。”
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅羊肉汤，是给范平和姜禾暖身子的。范平蹲在灶边，手里拿着一块饼，啃得满脸都是渣。大黄趴在他脚边，等着掉下来的饼渣。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信写得比上次长了些：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
学堂里的学生，从一个变成了三个。狗蛋之外，又来了两个娃，一个叫二妮，一个叫石头。都是村里的，都穷得叮当响，但都想读书。
我教他们写‘人’字，教他们写‘家’字，教他们写‘国’字。他们学得很慢，但很认真。二妮写字时，手抖得厉害。我问她怕什么。她说，怕写错了，浪费纸。
舅舅，我心里又高兴又难受。
高兴的是，他们想学。难受的是，他们连纸都舍不得用。
白先生说，慢慢来。先教他们用树枝在地上写，等学会了，再用纸。
我听他的。
舅舅，姜姨，你们放心。我会好好的。
阳生。”
范蠡看完信，沉默了很久。
他把信递给姜禾。
姜禾看完，眼眶红了。
“这孩子……”
范蠡点点头。
“他在做他想做的事。”
姜禾轻声道：“可他能做的，太少了。”
范蠡握住她的手。
“不少。从一个开始，就是好的。”
姜禾点点头，没有说话。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来。
“寒露时节，露气寒冷，将凝结也……”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸比夏天时白了些，但眼睛还是那么亮。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
下课了，孩子们蜂拥而出。
阿毛跑过来，仰着头看他。
“范大夫！我学会写‘寒’字了！”
范蠡蹲下身，看着他。
“写给我看看。”
阿毛捡起一根树枝，在地上划拉起来。一笔一划，认认真真，写了一个“寒”字。
虽然歪歪扭扭，但能认出来。
范蠡看着那个字，心中涌起一股暖意。
“写得好。知道‘寒’是什么意思吗？”
阿毛想了想，指着那个字。
“上面是房子，里面是人在发抖，下面是冰。房子挡不住冷，就是寒。”
范蠡笑了。
“对。房子挡不住冷，就是寒。”
阿毛咧嘴笑了，露出一口豁牙。
“范大夫，我家房子漏风，冬天冷。奶奶说，等我长大了，修个不漏风的房子。”
范蠡摸摸他的头。
“好。好好读书，长大了修。”
阿毛使劲点头。
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着纸笔，他在写信。
给杜衡的，给公子阳生的。
告诉他们：寒露到了。地里歇了。学堂里的孩子会写“寒”字了。陶邑一切都好。
写完了，他走到窗前，望着外面的夜空。
月亮升起来了，很亮。
九月十五的月亮，已经圆了。
再过五天，就是九月二十。
再过十天，杜衡就该回来了。
他望着那轮明月，忽然想起很多年前的事。
想起父亲临死前塞给他的那枚残玉。
想起姐姐说的“弟速走，莫回头”。
想起在越国的那些年，想起文种，想起勾践，想起吴宫的阶下囚，想起太湖的逃亡夜。
想起海狼的火，想起周老丈的血，想起两千多块碑。
那些都过去了。
现在，他在陶邑。
有妻，有子，有家。
有杜衡在郢都读书，有阳生在齐国办学堂。
有阿毛这样的孩子，在地上写“寒”字，说要修不漏风的房子。
日子就是这样过下去的。
一代一代，一年一年。
他望着那轮明月，轻轻笑了。
窗外，夜风很凉。
但屋里很暖。
第一百六十二章霜降前
九月十八，阴。
天又阴下来了，比前几日更冷。
范蠡站在院子里，看着那棵枣树。最后几片叶子也落了，光秃秃的枝干伸向灰蒙蒙的天空，像无数只干瘦的手。
“范郎。”西施的声音从身后传来。
范蠡转身。西施站在廊下，手里拿着一件厚披风。
“把这个披上。风凉。”
范蠡接过披风，披在身上。是西施新做的，深灰色的，厚实暖和。
西施走过来，帮他系好带子。
“今天又冷了些。”她轻声说。
范蠡点点头。
“霜降快到了。”
西施望着那棵光秃秃的枣树，忽然问：“杜衡，该启程了吧？”
范蠡算了一下日子。
“快了。再有三五日，就该动身了。”
西施点点头，没有说话。
但她眼里的期待，范蠡看得清清楚楚。
辰时，范蠡去了驿馆。
田文正在处理公务，见范蠡来，放下手中的竹简。
“范大夫，有事？”
范蠡在他对面坐下。
“杜衡快回来了。我想派个人去接。”
田文笑了。
“我当是什么大事。行，我安排。要几个人？”
范蠡想了想。
“两个就行。路上有个照应。”
田文点点头。
“好。我让屈由挑两个可靠的。”
范蠡看着他，忽然问：“田监官，你想家吗？”
田文一怔。
范蠡继续道：“你来陶邑两年多了，没回过郢都吧？”
田文沉默片刻，摇摇头。
“不回了。”
“为什么？”
田文望着窗外，缓缓道：“郢都没人了。父母早亡，妻儿……也没了。”
范蠡没有说话。
田文转过头，看着他，忽然笑了。
“陶邑就是我的家。”
范蠡拍拍他的肩。
“好。”
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅鸡汤，是给范平和姜禾补身子的。范平蹲在灶边，手里拿着一块饼，啃得满脸都是渣。大黄趴在他脚边，等着掉下来的饼渣。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信写得比上次更长了：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
学堂里的学生，变成五个了。狗蛋、二妮、石头，又来了两个，一个叫小满，一个叫大壮。都是村里的孩子，都穷，都想读书。
我教他们写字，教他们念书。他们学得很慢，但很认真。大壮的手大，握不稳笔，写出来的字像蚯蚓爬。他急得满头汗，我让他别急，慢慢来。
二妮学得最快。她已经会写二十多个字了，还会背‘人’字那几句。她说，小君哥哥，等我学会了，回家教弟弟。
舅舅，我心里高兴。
白先生说，这是种种子。一颗种子种下去，会长出很多颗。
我听他的。
舅舅，姜姨，你们放心。我会好好种这些种子。
阳生。”
范蠡看完信，沉默了很久。
他把信递给姜禾。
姜禾看完，眼眶红了。
“这孩子……”
范蠡点点头。
“他在种种子。”
姜禾轻声道：“种子会发芽的。”
范蠡握住她的手。
“会的。”
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来。
“霜降之日，豺乃祭兽。又五日，草木黄落。又五日，蛰虫咸俯……”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸比夏天时白了些，但眼睛还是那么亮。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
下课了，孩子们蜂拥而出。
阿毛跑过来，仰着头看他。
“范大夫！我学会写‘霜’字了！”
范蠡蹲下身，看着他。
“写给我看看。”
阿毛捡起一根树枝，在地上划拉起来。一笔一划，认认真真，写了一个“霜”字。
虽然歪歪扭扭，但能认出来。
范蠡看着那个字，心中涌起一股暖意。
“写得好。知道‘霜’是什么意思吗？”
阿毛想了想，指着那个字。
“左边是雨，右边是相。雨变成白白的东西，就是霜。”
范蠡笑了。
“对。雨变成白白的东西，就是霜。”
阿毛咧嘴笑了，露出一口豁牙。
“范大夫，霜下了，是不是就要下雪了？”
范蠡点点头。
“快了。”
阿毛眼睛一亮。
“那表哥是不是快回来了？”
范蠡一怔。
“你怎么知道表哥？”
阿毛理所当然地说：“杜衡表哥啊！大家都知道！他是范大夫的外甥，在郢都读书，冬天就回来！”
范蠡看着他，心中涌起一股暖流。
“对。他快回来了。”
阿毛高兴地跳起来。
“太好了！他会堆雪人吗？”
范蠡笑了。
“会。”
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着纸笔，他在写信。
给杜衡的，给公子阳生的。
告诉他们：霜降快到了。学堂里的孩子会写“霜”字了。阿毛在等杜衡回来堆雪人。陶邑一切都好。
写完了，他走到窗前，望着外面的夜空。
云很厚，看不见月亮。
但风里已经有了冬天的味道。
他想起阿毛刚才的话：霜下了，是不是就要下雪了？
下雪了，杜衡就回来了。
下雪了，阳生那边的孩子，也该穿上厚衣裳了。
他望着窗外那棵光秃秃的枣树。
等冬天过去，春天来了，它又会发芽。
日子就是这样过下去的。
一代一代，一年一年。
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