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残阳如血，泼洒在西出潼关的官道上。尘土被往来车马碾成细雾，黏在萧易炀的青布长衫上，勾勒出他挺拔却略显落寞的身形。他腰间悬着一柄无鞘短刃，刃身隐在衣摆下，只露出半截暗沉的铁色，像极了他此刻沉敛的眼神。官道旁的“望潼关”客栈已是炊烟袅袅，木质招牌在风里吱呀作响，边角处的漆皮剥落，露出底下深褐色的木纹，透着几分岁月沧桑。这是西出潼关后的最后一家像样客栈，过了此处，便是荒无人烟的戈壁与连绵的群山，那是流寇盘踞的地界，其中最悍的，便是二凤山一伙。
萧易炀抬眼望了望客栈的烟囱，脚步未作停顿，径直走了过去。门楣下挂着两串红灯笼，尚未点亮，却已能想象入夜后暖黄的光晕。刚到门口，就听得里头传来店小二热情的吆喝声：“客官里边请！打尖还是住店？”
声音洪亮，带着几分西北汉子的爽朗，却又刻意压着几分粗粝，显得有些刻意。萧易炀的脚步顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的寒芒。他抬眼望去，只见一个身着灰布短打、腰系围裙的青年正搓着手迎上来，脸上堆着恰到好处的笑容，眼角眉梢却藏着一丝警惕。
青年约莫二十五六岁年纪，身形结实，手掌宽大，指关节处有厚厚的老茧——那不是常年端茶送水磨出来的，而是握刀留下的痕迹。他的眼神很亮，扫过萧易炀腰间时，飞快地顿了一瞬，随即又恢复了如常的谄媚。
“住店，一间上房，再来几个小菜，一壶烈酒。”萧易炀的声音低沉，带着几分旅途的疲惫，却字字清晰，落在青年耳中。
“好嘞！客官这边请！”青年弯腰引路，动作娴熟，却在转身的刹那，后背绷得笔直，像是一只蓄势待发的豹子。他便是张祥，三个月前潜入这家客栈的二凤山流寇。
张祥低着头，目光却通过眼角的余光打量着身后的萧易炀。青布长衫，风尘仆仆，腰间的短刃看似普通，却透着一股慑人的寒气。这人的步伐沉稳，每一步都踩在实处，绝非寻常的行商或旅人。难道是官府的密探？还是其他山头的仇家？
客栈不大，分上下两层，一楼是大堂，摆着七八张方桌，此刻已有零星的客人在用餐，大多是往来的商队伙计和行脚商人，说话声、碗筷碰撞声交织在一起，显得十分热闹。二楼是客房，走廊狭窄，光线略显昏暗。
张祥将萧易炀引到二楼最里面的一间客房，推开房门：“客官，您就住这间吧，清净。”
萧易炀走进房间，目光快速扫过四周。房间不大，陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，墙角堆着一个旧木箱。墙壁上有些斑驳，却干干净净，显然是经常打扫。他走到窗边，推开窗户，一股晚风带着尘土的气息涌了进来，远处的群山在暮色中勾勒出狰狞的轮廓，二凤山的方向，隐在沉沉的夜色里。
“客官，您的酒菜马上就来。”张祥站在门口，恭敬地说道，眼神却死死盯着萧易炀的背影，试图从他的动作中看出些什么。
萧易炀没有回头，只是淡淡“嗯”了一声，手指无意识地摩挲着窗沿。他早已认出了张祥。三个月前，他曾潜入二凤山附近侦查，见过张祥跟着二凤山的大当家柳霸天议事，那人腰间别着一柄虎头刀，眼神凶悍，与此刻眼前这个谄媚的店小二判若两人。
张祥为什么会潜入这家客栈？是为了打探消息，还是有什么别的图谋？萧易炀的心中充满了疑问。他此次西出潼关，本是为了追查一批被二凤山劫走的官银，却没想到在这里遇到了二凤山的人，而且还是潜伏在客栈里的卧底。
张祥见萧易炀没有异常，便转身下楼准备酒菜。走到楼梯口时，他停下脚步，回头望了一眼萧易炀的房门，嘴角勾起一抹冷笑。不管这人是谁，只要敢坏二凤山的事，就别想活着离开潼关。
大堂里，一个穿着绸缎马褂的中年男人正独自饮酒，见张祥下来，招了招手：“小张，过来。”
张祥心中一凛，快步走了过去：“王掌柜。”这王掌柜便是望潼关客栈的老板，看似是个老实本分的商人，实则胆小怕事，三个月前被张祥用家人要挟，不得不任由他潜伏在客栈里。
王掌柜压低声音，指了指二楼的方向：“刚才那客人，看着不简单啊，你可得小心点。”
张祥笑了笑，语气轻松：“掌柜的放心，就是个普通的旅人，累了歇脚而已。”嘴上这么说，心里却愈发警惕。连王掌柜都看出了异常，看来这人确实不简单。
不多时，张祥端着酒菜上了楼。托盘里摆着四碟小菜：酱牛肉、凉拌黄瓜、卤豆干、炒花生，还有一壶常温的烈酒。他将酒菜放在桌子上，熟练地给萧易炀倒了一杯酒：“客官，您慢用。”
萧易炀坐在桌子旁，端起酒杯，放在鼻尖闻了闻。酒是上好的高粱酒，香气醇厚，没有问题。他抬眼看向张祥，目光直视着他的眼睛：“听你的口音，不像是本地人？”
张祥心中一紧，脸上却依旧挂着笑容：“客官好耳力！小人是南边人，家乡遭了灾，不得已出来讨生活，在这客栈里帮工也有大半年了。”他早已编好了一套说辞，应对各种盘问。
“哦？南边哪里？”萧易炀追问，语气平淡，却带着一股无形的压力。
“襄阳府那边的，具体是哪个村子，小人记不清了，战乱年代，家乡早就没了。”张祥垂下眼睑，装作悲伤的样子，掩去眼底的慌乱。他知道，越是这种时候，越不能露出破绽。
萧易炀看着他的样子，没有再追问。他端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，灼烧着喉咙，却让他的头脑更加清醒。张祥的话半真半假，家乡遭灾或许是真的，但在客栈帮工大半年，却是假的。他能感觉到，张祥的身上有一股血腥味，那是常年打杀留下的气息，无论怎么伪装，都无法完全掩盖。
“这望潼关客栈，生意倒是不错。”萧易炀岔开话题，目光扫过窗外的夜色。
“托客官们的福，还能混口饭吃。”张祥笑着说道，“不过这地方也不太平，经常有流寇出没，客官晚上最好别出门。”他刻意提起流寇，想看看萧易炀的反应。
萧易炀的眼神微不可察地动了动：“流寇？莫非是二凤山的人？”
听到“二凤山”三个字，张祥的身体几不可查地僵了一下，随即又恢复了正常：“客官也知道二凤山？那帮人可是凶得很，抢钱抢粮，杀人不眨眼，附近的百姓都怕他们。”他语气夸张，装作十分害怕的样子。
萧易炀看着他演戏，心中冷笑。这个张祥，倒是个演戏的好手。他没有戳破，只是淡淡说道：“多谢提醒，我会注意的。”
张祥见萧易炀反应平淡，心中更加疑惑。这人到底是什么来头？既不害怕二凤山，也没有追问太多，难道真的只是个普通旅人？可他腰间的短刃，还有那沉稳的气质，又实在不像是普通人。
“客官要是没别的事，小人就先下去了，有事您随时喊我。”张祥拱了拱手，转身准备离开。
“等等。”萧易炀开口叫住了他。
张祥脚步一顿，缓缓转过身：“客官还有吩咐？”
萧易炀指了指桌子上的酱牛肉：“这牛肉味道不错，是本地的做法？”
张祥松了口气，笑道：“是啊，客官喜欢就多吃点。这是掌柜的特意让人做的，用的是本地的黄牛肉，入味得很。”
“嗯。”萧易炀点了点头，“你下去吧。”
张祥退出房间，轻轻带上房门。走到走廊尽头，他靠在墙壁上，深深吸了口气。刚才那一瞬间，他感觉自己像是被一头猎豹盯上了，浑身的汗毛都竖了起来。这个萧易炀，绝对不简单，必须尽快查明他的身份。
回到一楼大堂，张祥假装收拾桌子，目光却时不时瞟向二楼的楼梯口。王掌柜见他心神不宁，走过来拍了拍他的肩膀：“小张，你怎么了？是不是有什么事？”
张祥摇了摇头：“没什么，掌柜的，就是有点累了。”
王掌柜看了他一眼，欲言又止，最终还是叹了口气：“你啊，平时小心点，别惹什么麻烦。这世道，安稳日子不容易过。”
张祥没有说话，只是点了点头。他知道王掌柜的意思，可他是二凤山的人，自从入伙的那天起，就早已没有了安稳日子。三个月前，大当家柳霸天派他潜入望潼关客栈，就是为了打探官府和商队的消息，为二凤山的劫掠做准备。最近有一批朝廷的官银要从潼关经过，柳霸天早已蠢蠢欲动，让他密切关注消息。
而萧易炀的出现，像是一颗石子投进了平静的湖面，打破了他原本的计划。他必须尽快弄清楚萧易炀的身份，若是官府的密探，就必须在他通风报信之前除掉他；若是其他山头的人，也要弄清楚他们的目的，免得坏了二凤山的大事。
夜色渐深，客栈里的客人渐渐散去，只剩下零星的几桌还在喝酒聊天。张祥收拾完桌子，走到客栈门口，装作透气的样子，目光却警惕地扫视着四周。月色朦胧，官道上寂静无声，只有偶尔传来的几声犬吠，更显得夜色深沉。
就在这时，一道黑影从客栈旁边的巷子里闪了出来，快速走到张祥身边，压低声音：“祥子，大当家让我来问你，官银的消息打探得怎么样了？”
张祥认出这人是二凤山的小喽啰李三，他警惕地看了看四周，拉着李三走进巷子里：“还没消息，官府看管得很严，商队的路线也不确定。对了，我问你，最近官府有没有派密探过来？”
李三皱了皱眉：“密探？没听说啊。怎么了？”
“客栈里来了一个客人，看着不简单，腰间带刀，气质沉稳，不像是普通旅人，我怀疑是官府的密探。”张祥压低声音说道。
李三眼中闪过一丝凶光：“既然怀疑，不如直接做了他，以绝后患！”
“不行！”张祥立刻阻止了他，“现在还不确定他的身份，若是贸然动手，万一闹大了，引起官府的注意，反而坏了大当家的计划。你先回去告诉大当家，让他放心，我会尽快查明那人的身份，有消息立刻通知他。另外，让兄弟们做好准备，一旦有官银的消息，就立刻行动。”
李三点了点头：“好，我知道了。你自己小心点，有什么事随时传信。”说完，便转身消失在夜色中。
张祥看着李三离去的背影，深深吸了口气。他知道，接下来的日子不会平静了。萧易炀的身份成了一个谜，而官银的消息又迟迟没有进展，他夹在中间，进退两难。
回到客栈，大堂里已经空无一人，王掌柜也已经上楼休息了。张祥走到柜台后面，拿出一本账本，假装记账，目光却时不时瞟向二楼的楼梯口。他在犹豫，要不要现在就去试探一下萧易炀的身份。
就在这时，二楼传来一声轻微的响动，像是有人在走动。张祥立刻放下账本，悄悄走上楼梯。走廊里光线昏暗，他借着窗外透进来的月光，慢慢靠近萧易炀的房间。
房间里没有点灯，一片漆黑。张祥屏住呼吸，将耳朵贴在门上，仔细听着里面的动静。里面很安静，只有轻微的呼吸声，看来萧易炀已经睡了。
就在他准备转身离开的时候，房间里突然传来萧易炀的声音，低沉而清晰：“既然来了，何必躲在门外？”
张祥心中一惊，身体瞬间绷紧。他没想到萧易炀竟然还没睡，而且还发现了他。事到如今，他也不再伪装，缓缓站直身体，冷声道：“阁下倒是警惕。”
房间里的灯突然被点亮，昏黄的光晕照亮了整个房间。萧易炀坐在桌子旁，端着一杯酒，目光直视着门口的张祥，眼神冰冷：“二凤山的人，潜伏在这客栈里，意欲何为？”
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