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大夏王朝的心脏，皇宫，养心殿。夜已深。
殿内没有点太多灯烛，昏黄的烛火在风中摇曳，将墙上的影子拉得扭曲而狰狞，仿佛一头即将择人而噬的猛兽。
空气中弥漫着一股若有若无的龙涎香。
那香味霸道而沉静，闻久了，会让人从心底生出一股敬畏与压抑，甚至连呼吸都会不自觉地放轻。
身着明黄色龙袍的承平帝，正靠在宽大的龙椅上。
他已年近五十，眼角有了淡淡的鱼尾纹，鬓角也隐隐有了几缕银丝。
但那双眼睛，却依旧深邃如古井，不起半点波澜，仿佛能将一切都吞噬其中。
在他的御案上，放着一封来自北境的八百里加急密报。
火漆封印已经被拆开，露出里面密密麻麻的蝇头小楷。
上面的内容，与送到丞相府的那一封，一字不差——
赵德芳被凌迟，三百六十刀，刀刀见骨，曝尸城楼七日。
钱振被车裂，五马分尸，血溅校场，尸骨无存。
秦嵩在北境的势力被连根拔起，三十六个据点一夜覆灭。
数百万两白银落入萧家之手。
每一个字，都透着冲天的血气和毫不掩饰的嚣张。
每一行字，都像是在向朝廷宣战，向皇权挑衅。
站在一旁伺候的大太监高福，连大气都不敢喘。
他低着头，眼角的余光能瞥见陛下那只搭在龙椅扶手上的手。
那只手很稳，手指修长，正有一下没一下地轻轻敲击着扶手上的蟠龙雕刻。
“咚……咚……咚……”
那声音不大，却像是敲在所有人的心脏上，让整个养心殿的气氛压抑到了极点。
高福跟在承平帝身边三十多年了。
他比任何人都清楚，这位天子，越是平静，就代表他心中的念头转得越快，也越是危险。
但这一次……
高福的心里却隐隐有些不安。
因为他发现，陛下的嘴角，竟然微微上扬了一个极其细微的弧度。
那弧度小得几乎看不见，但高福却捕捉到了。
那不是愤怒。
不是震惊。
而是……有趣。
是的。
高福从陛下那古井无波的眼神深处，捕捉到了一丝转瞬即逝的，如同猫看见了有趣老鼠般的兴味。
那是一种猎人看到猎物时的兴奋。
是棋手看到棋盘上出现变数时的愉悦。
高福的心猛地一跳。
他知道，陛下……动了真正的兴趣。
这些年，朝堂上的那些大臣，无论是秦嵩还是兵部尚书，无论是御史台还是六部九卿，他们的每一步棋，陛下都能提前看穿。
那些人在陛下眼里，不过是一群按照既定轨迹行走的棋子，毫无新意，毫无惊喜。
但萧尘……
这个突然从“病秧子”变成“杀神”的少年，却让陛下的眼中，重新燃起了那种久违的光芒。
那是一种……期待。
期待这个变数，能给这盘死气沉沉的棋局，带来一些真正的波澜。
良久。
承平帝终于开口了，声音平淡，听不出喜怒。
“高福。”
“奴才在。”
高福连忙躬身，姿态谦卑到了极点，额头上已经渗出了一层细密的冷汗。
“你说，这萧家老九，是个什么样的人？”
承平帝的目光依旧落在密报上，仿佛在问一个无关紧要的问题。
高福的心猛地一跳。
额头上的冷汗瞬间变成了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落。
这是送命题！
说萧尘残暴，那是附和朝臣，可万一陛下不想听这个呢？
说萧尘有魄力，那岂不是在夸一个公然挑衅皇权的臣子？
他的大脑飞速运转，字斟句酌地回道：
“回陛下……奴才愚钝。只听说，萧家九公子此前体弱多病，人称'药罐子'。如今看来，传言……似乎有误。”
他不敢做任何评价，只是陈述了一个事实。
“呵呵……”
承平帝忽然低笑了一声。
那笑声在寂静的大殿里显得有些渗人，如同夜枭的啼鸣。
高福的身体微微一僵，他小心翼翼地抬起眼皮，偷偷瞄了一眼龙椅上的那位。
只见承平帝的手指停止了敲击，而是拿起了那份密报，在指尖轻轻掂了掂，眼中闪过一丝玩味。
“何止是有误，简直是判若两人。”
他的声音依旧平静，却带着一丝难以察觉的兴味：
“凌迟二品大员，车裂军中统领，一夜血洗北境……”
承平帝顿了顿，声音中带上了一丝真正的赞赏：
“这份胆色，这份狠劲，这份手腕……可不像一个十八岁的病秧子能有的。”
高福的头埋得更低了。
他能感觉到，陛下的语气里，不是愤怒，而是……欣赏。
这让他更加不安。
因为他知道，陛下越是欣赏一个人，就越有可能在某一天，亲手将其毁灭。
帝王的欣赏，从来都是双刃剑。
“朕倒是想起来了。”
承平帝慢悠悠地说道，声音中带着一丝嘲讽：
“前些日子，秦嵩递了折子，说萧家孤儿寡母，处境堪怜，请朕恩准，将那八个寡妇接回京城'妥善安置'。”
“朕当时还觉得，他这个丞相，总算办了件体恤功臣的事。”
高福听得心惊肉跳。
什么体恤功臣？
那分明是想把萧家的脸面踩在脚底下，顺便把那八个女人背后的势力捏在手里！
这种事，陛下会看不出来？
果然。
承平帝的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中闪过一丝讥讽：
“现在看来，这哪里是体恤，分明是把一头睡着的猛虎，给提前叫醒了。”
他顿了顿，将密报扔回桌上，发出“啪”的一声脆响。
声音里带上了一丝毫不掩饰的幸灾乐祸：
“朕的这位丞相，这次算是偷鸡不成，反被啄瞎了眼。”
“经营了十几年的北境，一夜之间，被人扫了个干干净净。”
“几百万两银子……啧啧，他秦嵩，怕是心疼得在滴血吧？”
承平帝说到这里，忽然笑出了声。
那笑声在空旷的大殿中回荡，带着一丝畅快，一丝解气。
高福一言不发，但心中却掀起了惊涛骇浪。
他知道，陛下这是在敲打丞相。
这些年，秦嵩为首的文官集团势力越来越大，隐隐有尾大不掉之势。
陛下嘴上不说，心里恐怕早就有所不满。
萧尘这一闹，正好砍掉了秦嵩伸得最长的一只手。
陛下……是乐见其成的。
不，不仅仅是乐见其成。
高福忽然意识到，陛下甚至可能在心里，给萧尘记了一功。
但他不敢说，也不敢问。
他只能继续低着头，装作什么都不知道。
就在这时。
殿外传来小太监的通报声，打破了殿内的沉寂。
“启禀陛下！”
小太监的声音都在发颤，显然也被这阵仗吓得不轻：
“中书省、门下省、御史台，六部（除兵部）九卿，共计三十七名大臣，联名上奏，正在殿外等候，恳请陛下召见！”
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