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“按我大明律法，该当何罪！”朱由检这声怒喝犹如实质的重锤，狠狠砸在王猛的胸口上。
哪怕王猛不满刘泽清，带着数百盐工在这十里芦苇荡中建立水寨。
但依旧不过充其量是一水匪。
又如何面对帝王威仪？
只见王猛只觉得双腿发软，原本强撑出的桀骜瞬间土崩瓦解。
他看着眼前这位身披素甲、眼神如刀的年轻天。
心里紧绷的那根弦突然就断了。
仿佛一个受尽了委屈的孩童，终于见到了能替自己撑腰的家中长辈。
“扑通！”
王猛双膝重重砸在泥水里。
他没有求饶，猛地一把扯开自己胸前那破烂不堪的衣襟。
布条撕裂，露出了一副精壮却令人倒吸凉气的胸膛。
那上面根本没有一块好肉！
纵横交错的鞭痕、烙铁烫出的死疤、还有被盐水常年浸泡溃烂的暗红伤口，触目惊心！
赵虎和王承恩看呆了。
受了这么多伤……
还能活着？
怎么坚持下来的？
“草民认罪！草民知道做水匪是死罪！”
王猛虎目含泪，咬牙切齿地指着自己身上的伤疤：
“可陛下您看看！这都是那刘泽清手下兵痞打的！草民祖祖辈辈都是这淮安府清清白白的盐工，凭手艺熬盐吃饭，从没干过半点伤天害理的勾当！”
“半年前，刘泽清那狗贼带着兵逃到淮安。”
“他一来就私增十倍盐税，强占了所有盐田！咱们这些盐工，全被他用刀逼着签了卖身契，成了连狗都不如的佃户！”
王猛越说越激动，双拳将地上的烂泥砸得飞溅。
“没日没夜地给他熬盐，稍微慢一点就是皮鞭沾盐水伺候！”
“俺爹娘年纪大了干不动，硬生生被他们活活打死，扔进了废弃的盐坑里喂了野狗！”
“陛下，俺们也是人生父母养的，俺们心里恨啊！”
这番泣血的控诉，瞬间点燃了整个水寨的情绪。
寨墙上、大门后的盐工们全都红了眼眶，扔掉手里的破铜烂铁，齐刷刷地跪倒了一大片。
一个断了左臂的汉子嚎啕大哭出声：“俺刚过门的媳妇，被刘泽清的副将抢走糟蹋了，俺去讨公道，就被砍了这条胳膊！”
“俺家三口人，活活饿死在盐田边上，连口破席子都买不起啊！”
刚才带路的老人也颤巍巍地跪伏在地，老泪纵横：
“万岁爷明鉴啊！俺那儿子和儿媳，也是被他们逼着下水捞卤死了。”
“只要还有半口安生饭吃，谁愿意躲进这连鬼都不来的芦苇荡里当水匪？求陛下开恩，给大家伙留条活路吧！”
哭喊声、咒骂声在这十里芦苇荡中连成一片。
朱由检静静地站在原地，听着这些大明底层子民最真实的哀鸣。
片刻后，他突然发出一声轻笑。
这笑声在悲愤的哭喊中显得尤为突兀，立刻让全场安静了下来。
王猛等人抬起头，满脸错愕地看着朱由检。
“有意思。”
朱由检嘴角微扬，目光扫过跪在地上的众人：
“朕连块证明身份的令牌都还没拿出来，你们倒好，先对着朕诉起苦来了。”
“就不怕朕真的是个冒牌货？”
听到这话，王猛愣住了，其他盐工也愣住了。
短暂的错愕后，人群中爆发出一阵尴尬又带着几分憨厚的苦笑。
王猛挠了挠乱蓬蓬的头发，脸色涨红。
刚才被皇上那气势一震，满肚子的委屈倒豆子一样全倒出来了，哪里还顾得上怀疑真假？
那种打骨子里透出来的帝王威严，谁敢冒充？
如果这不是皇帝，那谁是皇帝？
甚至若这真不是皇帝，那他也理应才是当今的皇帝！
“都平身吧！”
朱由检收起笑容，语气变得无比郑重。
他上前一步，亲手将王猛拉了起来：“既然你们信了朕这个皇帝，那朕既然来了，这主，朕就替你们做到底！”
“刘泽清欠你们的血债，朕让他百倍偿还！”
有了天子这句金口玉言，所有的委屈瞬间烟消云散。
王猛更是激动得浑身发抖。
只见他突然猛地转过身，扯着嗓子冲寨子里吼道：“大开寨门！恭迎陛下入寨！快把最好的干草铺上！”
整个水寨瞬间沸腾了，盐工们欢天喜地地忙碌起来。
在这狂热的欢呼声中，没有人注意到。
人群最边缘，一个尖嘴猴腮的汉子脸色极其难看。
尤其是在听到跟刘泽清相关的言论后，紧张，愤怒，阴狠……等重重情绪都在他脸上演变。
趁着众人都在给朱由检让路的功夫。
这汉子悄无声息地弓着身子退入阴影，随后像条泥鳅一样钻进寨墙外的芦苇丛，朝着淮安城的方向狂奔而去。
……
水寨大门彻底敞开。
朱由检大步迈入。
然而刚走进去没几步，他的脚步就猛地顿住了。
这是水匪？
没有成堆的金银财宝，没有大碗喝酒大块吃肉的聚义厅。
入眼所及，全是用破烂渔网和干草搭起来的漏风窝棚。
几个大头细颈、饿得皮包骨头的孩童，正蹲在泥水里舔舐着一个破烂的瓦罐。
听到动静，他们抬起惊恐的眼睛，犹如受惊的小兽。
伤病营里传出阵阵压抑的呻吟声。
伤口溃烂的汉子们连一块干净的麻布都没有，只能用泥巴糊在伤口上止血。
目光所及，更是没有几个老人。
不是王猛不收，而是这样的环境下，年迈的百姓根本无法存活下来！
哪怕是仅剩的几个老老人，也是倚在墙角。
一动不动，享受着不知道还能享受几天的阳光。
生怕因为乱动又浪费了腹中的营养。
进气少，出气多！
这就是一群难民啊！
说是人间炼狱也不为过！
朱由检的拳头瞬间死死捏紧，指甲深深陷入掌心。
他胸膛剧烈起伏，眼中的杀意再也压抑不住。
这是他的大明子民！
却被逼得在这等绝境里苟延残喘！
赵虎跟在朱由检身后，将这惨状尽收眼底。
他这个从死人堆里爬出来的铁汉，此刻也是双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。
“这群丧尽天良的畜生！”
赵虎猛地拔出绣春刀，一刀砍在旁边的木桩上，木屑横飞。
他单膝跪地，怒视着淮安城的方向，声音嘶哑地大吼：
“陛下！您给末将三百精骑！末将现在就去砍了刘泽清那狗贼的脑袋，给咱们大明百姓报仇雪恨！”
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