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雾都下城，码头区，灰水河。人群像受惊的沙丁鱼一样拥挤在警戒线外，对着浑浊翻滚的河水指指点点。
几名穿着黑色制服的巡警正在驱赶人群，而警戒线中央，一具被白布草草盖住的尸体正被抬上马车。
一条苍白的手臂从白布下垂落，上面纹着的拳头刺青格外刺眼——那是兄弟会的标志。
而且，是经历了受洗仪式，晋升的一阶非凡者，受洗者。
“上帝保佑……那是‘兄弟会’的人吧？我认得那只拳头纹身。”
“那是受过‘圣洗’的大人物！听说这帮家伙皮比橡木还厚，平时连刀子都不怕，现在竟然像只死耗子一样泡烂了……”
“嘘！小点声！你是嫌命长了吗？连那种怪物都死得不明不白，这河底下怕是闹了异种，咱们要是沾上一星半点，连收尸的人都没有！”
流言像瘟疫一样在码头蔓延，恐惧在每个人眼中传递。
……
西伦并没有凑过去看热闹，他站在巨大的货运仓库阴影里，肩膀上扛着一只沉重的橡木板条箱。
粗糙的麻绳深深勒进他满是油污的坎肩里，汗水顺着他棱角分明的下巴滴落，在满是煤渣的地面上砸出一个个小坑。
他今年刚满十八岁，但那双深褐色的眼睛里却有着中年迟暮的麻木与风霜。
因为没有从教区慈善学校拿到毕业证，他只能在这个维多利亚时代，出卖最廉价的劳动力。
这里的风貌人情，和十九世纪的维多利亚如出一辙，但历史却转了个弯。
非凡的力量从山川江河中复苏，孕育了邪灵异种，开化了非凡力量体系。
传授呼吸法的俱乐部，倒卖非凡材料的财阀，以及传闻中风华绝代的维多利亚女王陛下......
这些世界，和他没有一点关系，他只是一个平平无奇的码头苦力。
四年了，从十四岁开始，他的生活就是在这令人窒息的码头，像一头不知疲倦的骡子一样搬运货物。
不远处，挺着啤酒肚的监工摩根正叼着一只廉价雪茄，惬意地躺在帆布椅上，手里的皮鞭有一搭没一搭地敲击着靴子。
而在监工的视线之下，无数像西伦一样的码头苦力，正机械地重复着搬运的动作。
他们的眼神空洞，面容枯槁，就像是一群被抽干了灵魂的发条僵尸，在永无止境的劳动中等待报废的那一天。
“嘟——！”
在那尖锐的哨声中，午休的两刻钟终于到了。
工人们像散架的机器一样瘫倒在地。
西伦找了个背风的集装箱角落坐下，从怀里掏出一块硬得像砖头一样的黑麦面包，用力啃了一口。
“维多利亚时期的面包，原来是这个味道，又干又硬，和法棍有得一拼！”
粗粝的口感磨砺着牙龈，让他下意识拧紧眉毛，忍受这种干硬苦涩的触觉，覆盖舌头。
“我以前吃的面包，根本不需要用力撕咬，手指轻轻一捏，面包体就会顺从地凹陷下去，像是一团充满了空气感的棉花，又像是一朵被烤成了暖金色的云。指尖松开，它还会顽皮地、慢悠悠地回弹，散发着那一股混合了麦香和发酵黄油的醉人甜香。”
“撕开它的时候，能看到里面拉丝绵密的组织。咬上一口，先是表面那层铺得满满当当、咸鲜酥脆的海苔肉松，紧接着，那包裹在里面的、半透明的甜味沙拉酱就在舌尖爆浆开来。”
要在现在这个时期，吃上蓬松软糯的面点心，着实是有些奢侈。
或许只有雾都繁华地带，乃至上城区的贵族、教会一类的人物才吃得起。
“也难怪，人人都想学手艺，或是练上一手呼吸法，谋得一条通天大路来。像是这灰水河的码头苦力，只怕今儿赶明儿，活够一天是一天。说不准什么时候，就被水里的异种捉去吃了。”
况且，出卖劳动力的工作，实在算不上有什么生活，充其量只能说是没死而已。
每日浑浑噩噩，如同行尸走肉一般，用劳动换取勉强存活的食物，和棺材盖一般大的床铺，剩下的钱还要交帮派、结社一类势力做保护费。
随着咀嚼的动作，他的思绪微微发散。
一年前的一场高烧，让他觉醒了所谓的“宿慧”。
那个叫做李再明的蓝星程序员的记忆，像潮水般涌入了这个名为西伦的躯壳。
一年磨合，让他的认知彻底融合，他是西伦，也是李再明。
而那个名为“深红编辑器”的奇怪程序，也随着记忆一同固化在了他的视网膜深处。
深红编辑器，本来只是他开发的一个单机游戏外挂，可以在游戏里获得增益效果：经验加成+技能构筑。
现在......
【成功完成一次橡木板条箱搬运，重物搬运经验+1】
【成功完成一次橡木板条箱搬运，重物搬运经验+1】
【成功完成一次橡木板条箱搬运，重物搬运经验+1】
【重物搬运：499/500 -> 500/500】
【技艺晋升：熟练级——>专家级】
西伦微微凝神，一行行只有他能看见的淡红色数据流在眼前浮现：
【姓名：西伦】
【年龄：18】
【技艺：重物搬运（专家）】
【进度：（0/1000）】
【特性：双臂稳固，呼吸深长，抵抗疲劳，具备单人持久搬运中型船锚的野蛮力量（备注：中型船锚约136~227kg）】
【天赋：无】
方才一上午的艰苦劳作，终于是让他的技艺，晋升到了专家级。
似乎疲惫的身体，也慢慢恢复了精力，拳头迸射出更为蛮横的力量。
这便是他在这个绝望世界安身立命的根本。
只要坚持练习，技艺就会数据化，时时反馈，永远固化，永远进步，绝不退转。
这一年里，他搬运了数以万计的集装箱，硬生生将这门底层的苦力活从基础、熟练，一路肝到了“专家级”。
这让他拥有了远超常人的体魄，哪怕扛着两箱满满当当的货物，也能健步如飞。
除此之外，深红编辑器还有一条未激活的功能：
【猎杀异种，汲取天赋】。
“该死的，这日子什么时候是个头。”
身边传来一声抱怨，打断了西伦的思绪。
那是费恩，一个瘦骨嶙峋的搬运工，正眼巴巴地盯着西伦手里还剩一半的面包。
“听说刚才死掉的那个，是兄弟会的人？”西伦咽下最后一口面包，不动声色地问道。
“当然，西伦，你看到那个纹身了吗？”费恩凑过来，那张瘦得像猴子一样的脸上写满了惊恐和病态的兴奋。
“那是‘铁拳’杰克！上周我在酒馆见过他，这疯子单手就把一张厚橡木桌砸了个稀巴烂！当时那威风劲儿，啧啧……谁能想到呢？那样硬得像块铁疙瘩的人，现在肚子空得像个被掏了瓤的烂南瓜！”
“我看见了。”
坐在另一边的凯奇突然插嘴，这个瘦小的男人脸色惨白，手里紧紧攥着水壶，“前几天我加夜班……水里有个东西。长得像蛇，满身鳞片，爪子有这么长，头上还有个银角……在水里比鱼还快。那兄弟会的人刚下水检查船底，就被拖下去了，连惨叫都没发出来。”
非凡异种！
西伦的脑海中瞬间浮现出这个词汇，面色变得凝重起来。
连掌握了非凡力量的“受洗者”都像杀鸡一样被宰了，普通人遇到了绝对是死路一条。
他下意识地摸了摸贴身口袋里那个沉甸甸的布包。
那里是他这几年从牙缝里省下来的积蓄，只要再干一个月，就足够凑齐去“铁十字搏击俱乐部”的学费。
像他们这些没有背景、没有一技之长的底层人，就如同繁华雾都这节蒸汽列车的耗材一般，每日榨干自己的生命力，给上城区的工厂主建设产业。
等身体累垮，精神麻木之后，在某个雪天冻死街头，然后被卷进草席，扔进乱葬岗，或是推进焚化炉一把烧了。
他必须学习真正的呼吸法，找到一份体面的工作，然后离开这把人变成鬼的码头。
就在这时，河面上突然泛起一阵诡异的涟漪，仿佛有什么巨大的东西在水下翻身。
码头上那口用来报时的铜钟还没响，那个挺着啤酒肚的管事摩根却突然站了起来。
他穿着一件并不合身的粗呢格纹西装，那是上城区绅士的仿款，却被他那满是横肉的身体撑得快要崩开扣子。
摩根身后，四个腰间鼓鼓囊囊的打手一字排开，那种冰冷的金属质感让所有工人瞬间噤若寒蝉。
击发式滑膛手铳，别名“胡椒盒”，“烂命枪”，和先进的蒸汽时代相比，它已经显得落后、破旧了。
射程短，容易炸膛，装填慢，烟雾大......
但是，也正因此，它的价格极其低廉，只需要5—8英镑，子弹和维修另算。
按照西伦的换算，一金英镑等于二十银先令，一银先令等于十二个铜便士，而一个铜便士，购买力大约等同于4块钱。
一铜便士约四元左右，可以买大块的黑面包，或者乘一次短途蒸汽列车。
一银先令约五十元左右，可以去餐厅吃一顿鲜美的牛肉汤，或者买一盒成色尚可的烟卷。
一金英镑约一千元左右，省着点花可以支付一个月的住宿和部分饮食费用。
......
在盯着河面上诡异的涟漪一阵后，摩根有些凝重地移开视线。
下一刻，他吐掉嘴里的雪茄头，用一种带着浓重东区口音的腔调吼道：“都停下！今天提前收工，排好队来领赏钱！”
工人们如蒙大赦，一窝蜂地涌向发薪的木桌。
然而，队伍最前端很快就传来了绝望的哀求声。
“代金券？摩根先生，这一周我都快饿死了，兄弟商店的面包里全是沙子和石灰……求您给我两个银币吧，哪怕一个也行，我要去买药……”
代金券？
西伦听罢，心里涌现出一股不安。
这东西除了能在兄弟会下辖的商店购买必需品，没有任何消费信用可言。
难道这周的薪水要用代金券发放？
他如果拿着代金券去搏击俱乐部，跟废纸没有区别。
“不想领就滚！”摩根一脚将那个哀求的老工人踢翻在地，那双昂贵的小牛皮靴狠狠碾过对方干瘦的手背，发出一声令人牙酸的骨骼摩擦声。
“兄弟会为了驱赶灰水河的异种，填进去不知多少金英镑，哪里发得出那么多现款！这些代金券是兄弟会赏赐！谁敢不要就是对兄弟会不敬！”
摩根慢条斯理地抬起右脚，掏出一块洁白的丝绸手帕，嫌恶地擦拭着靴尖上沾染的煤灰与血迹，仿佛那是某种带有传染性的污秽。
“不只是这周，接下来六个月，薪水都会由等值的代金券发放，只要度过这个难关，我想我们兄弟会将会迎来更大的昌盛与繁荣。”
人群死一般寂静。
这就是规矩，在没有法律的下城区，手里有枪的人就是法律。
尽管维多利亚已经迎来它繁荣的时代，不过那属于财阀、贵族、教会。
维多利亚的荣光，自始至终都没有照耀它贫瘠的子民。
下城区的废墟里，自始至终只有腐烂的秩序，恶臭的环境，贪婪的财主，和被他们剥削的、始终生活在阴霾大雾里的穷人。
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