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黄道周冷笑：“说得好听。参与改革？怎么参与？给魏忠贤当副手？像曹于汴那样？”
“如果陛下需要，未尝不可，”倪元璐坦然道。
“只要能救国，个人荣辱算什么？曹公在扬州，协助整顿盐政，保住了江南稳定，这就是功劳。”
争论再次爆发。文渊阁内，东林党彻底分裂成了两派，争吵声几乎掀翻屋顶。
而这一切，都被乾清宫里的朱由检，通过田尔耕的密报，看得清清楚楚。
“陛下，”王承恩递上参茶，“倪元璐求见。”
“让他进来。”
倪元璐入内行礼后，直接道：“陛下，东林党内部分裂已成定局。
以黄道周为首的清流派，必将弹劾魏忠贤，反对漕运整顿。
以臣为首的务实派，愿意协助改革，但有个条件。”
“说。”
“请陛下允许臣等参与漕运制度设计，并保证改革后的漕运衙门，由文官主导，而非太监把持。”
朱由检看着他：“你不怕被人骂成阉党？”
“若骂名能换来漕运畅通，臣甘之如饴，”倪元璐正色道。
“但臣以为，治国终究要靠制度，靠文官体系。太监可用为刀，但不能成为常态。
刀用久了，会伤手。”
这话很大胆，但朱由检欣赏他的坦诚。
“朕答应你。漕运改革方案，由你和徐光启共同拟定。
魏忠贤只负责查案，不参与制度设计。”
“谢陛下。”倪元璐大喜。
“不过，”朱由检话锋一转，“改革方案，朕要在一个月内看到。要具体，要可行，要能立即推行。”
“臣定不负所托。”
倪元璐退下后，朱由检疲惫地靠在椅背上。他的头又开始疼了，一阵阵的眩晕。
“陛下，”王承恩小心道，“太医说，您必须休息了...”
“朕知道，”朱由检揉着太阳穴，“但朕歇不了。王伴伴，你说朕是不是太急了？一个月就要漕运改革方案...”
“陛下是为国事操劳，”王承恩含泪道，“可龙体要紧啊。若是陛下累倒了，这大明的天就真的塌了。”
朱由检苦笑。是啊，他不能倒。
他倒了，这一切就都白费了。
“去把魏忠贤叫来。”
魏忠贤很快赶到。朱由检看着他：“漕运总兵官杨肇基那边，查得怎么样了？”
“回皇爷，有重大发现，”魏忠贤低声道。
“杨肇基的妻弟乔三，确实在张家口经营商号，常年出关贸易。
而关外，有建虏的探子与他接触。
更重要的是...”
他顿了顿：“锦衣卫在乔三的商号里，搜出了一批禁运物资。
五百斤硫磺，三百斤硝石，还有一批精铁。这些都是制作火药的原料。”
朱由检瞳孔骤缩：“证据确凿吗？”
“人赃并获。乔三已经招供，这批货是要运往关外的。
但他一口咬定，是他个人行为，与杨肇基无关。”
“你信吗？”
“老奴不信，”魏忠贤摇头。
“但没有直接证据。杨肇基很谨慎，所有往来都是通过乔三，自己从不露面。”
朱由检沉思。
杨肇基是漕运总兵官，掌兵上万。
若无确凿证据就动他，恐激起兵变。但若不动...
“继续查，”他最终道，“但要秘密进行。杨肇基那边，先稳住。等漕运账目查得差不多了，再一起动。”
“老奴明白。”
“还有一件事，”朱由检看着魏忠贤。
“倪元璐提出，漕运改革后，要由文官主导。你怎么看？”
魏忠贤躬身道：“老奴只是皇爷的刀，皇爷指向哪里，老奴就砍向哪里。
至于刀砍完之后...那不是老奴该考虑的事。”
这话很聪明，既表了忠心，又避开了敏感问题。
朱由检点点头：“你明白就好。去吧，加紧查案。记住，证据要确凿，不能冤枉一个好人，也不能放过一个蛀虫。”
“老奴谨记。”
魏忠贤退下后，朱由检独自坐在空荡的暖阁里。夕阳西下，将他的影子拉得很长。
他忽然想起前世的自己，那个在审计事务所加班的年轻人。那时候，他最头疼的是客户的假账。而现在，他头疼的是整个国家的假账。
规模不同，但本质一样——都是贪婪，都是腐败。
“陛下，”一个小太监怯生生进来，“徐光启大人求见，说...说有要事。”
“让他进来。”
徐光启匆匆入内，脸上带着兴奋：“陛下，新式漕船的龙骨已经铺好了。
比预计快了三日。还有，臣在试制新船时，想到了改良火器的一个法子...”
他从袖中取出一张图纸：“这是臣设计的‘迅雷铳’，可连发五弹，射程比现用火铳远三成。若是装备边军，定能克制建虏骑兵。”
朱由检眼睛一亮。这才是他真正想看到的——技术创新，实实在在的进步。
“需要多少银子？”
“初步试制，大约需要两万两。若能成功，批量生产的话...”
“朕给你五万两，”朱由检当即拍板，“从内帑出。徐卿，你放手去试。需要什么，直接跟朕说。”
“谢陛下。”徐光启激动得胡子都在颤抖，“臣...臣定当竭尽全力。”
送走徐光启，朱由检的心情好了些。
至少，这个国家还有人在想着进步，想着创新。
而不是整天党争、贪污、内斗。
他走到御案前，摊开一张大明疆域图。
辽东、陕西、漕运、盐政...一个个问题，就像图上的污点，需要他一点一点去擦拭。
而他的时间，不多了。
历史上，崇祯朝只有十七年。现在已经过去了一年多。
还有不到十六年。
十六年，要拯救一个积重难返的帝国。
可能吗？
他不知道。
但他必须试试。
因为他是朱由检。
是这个帝国最后的希望。
深夜，诏狱。
吴阿衡蜷缩在牢房的角落里，身上单薄的囚衣挡不住春寒。他已经在这里待了六个时辰，没有人审问，也没有人理会。
“吴大人。”一个声音忽然响起。
吴阿衡抬起头，看到一个狱卒站在牢门外，手里提着一盏灯笼。
“你...你是谁？”
狱卒没有回答，而是递进来一个食盒：“有人托我送给大人的。”
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