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溃退的蛮兵，像被捣了窝的马蜂，黑压压、乱糟糟地往后卷。楚州各郡的兵，加上楚风带回来的青徐生力军，咬着牙在后面追、堵、杀。命令是王爷下的，字字见血——“杀光”。层层关卡设下去，溃兵逃无可逃，荒野里、山沟里、河滩边，到处是倒伏的尸体，血把秋草都染成了暗褐色。蛮族三大部落，金帐部落那一支几乎被连根拔起，成了草原上新的诅咒和警示；苍狼部跑得最早，折损相对少些，但也伤了元气；另一个部落见势不妙，早早缩了回去。楚州城，算是保住了。代价，每个人都清楚，只是没人敢提。
楚雄，吃了解药后。不知道是药真对了症，还是心头那股为儿子复仇的戾气撑着，竟快速复原了。脸色不再那么灰败，腰背也重新挺直了些，只是那挺直里，透着一种石头般的冷硬和空洞。眼里没了温度，看人时，像是隔着很厚的冰。
王妃倒下了。
那一日在城楼上哭昏过去后，就再也没能真正起来。身子像被抽掉了所有筋骨，软绵绵地躺在榻上，时而清醒，时而迷糊。清醒时，眼神直勾勾地望着帐顶，不哭，也不说话，只是望着，像要把那绣花的绸缎看出个洞来。迷糊时，就更吓人。常常是半夜，万籁俱寂，守夜的婢女正打盹，就听内室里猛地爆出一声凄厉到极点的尖叫——“骁儿！！！”
声音又尖又细，带着无尽的惊恐和绝望，能刺破人的耳膜。紧接着就是撕心裂肺的嚎哭，一边哭一边含糊地喊：“我的儿！你在哪儿？冷吗？疼吗？娘在这儿！娘在这儿啊！” 手脚胡乱挥舞，好像要抓住什么。
王爷和郡主楚清，几乎是立刻就冲进去。王爷力气大，得用力才能按住王妃挣扎的手臂，那手臂瘦得只剩一把骨头，硌得人生疼。楚清则一边哭，一边用手帕去擦母亲脸上横流的泪和汗，哽着嗓子哄：“娘，娘，没事了，没事了，弟弟……弟弟他……”
“弟弟”后面是什么？她说不下去。说“弟弟睡着了”？说“弟弟出远门了”？都太假，假到连自己都骗不过。只能说“没事了”，苍白又无力。
王妃哭一阵，挣扎一阵，力气耗尽了，又会昏昏沉沉睡去，或者重新陷入那种空洞的呆望。眼角总是湿的，枕头上也总是湿的。
王爷和楚清不敢离开。王爷把书房搬到了卧房外间，军务文书都在那里处理，耳朵却时刻支棱着，听着里间的动静。楚清更是衣不解带，困极了就在母亲榻边趴一会儿。两人眼下的乌青越来越重，人也迅速消瘦下去。但他们心中，都揣着一个谁也不敢戳破、却又心照不宣的念想：没找到遗体。活要见人，死要见尸。既然没见到那孩子的……最后模样，那就……就还有一丝微乎其微的可能，不是吗？这个念头，是他们能继续撑下去的唯一一点虚浮的支柱，明知是自欺欺人，却死死攥着，不敢松手。
仗打完了，残局要收拾，有功的要赏，死去的要抚恤。战后总结军议，不能不开。楚雄知道，自己还是楚州的王，是这支军队的统帅。
议事厅里，气氛凝重得能拧出水。将领们按次序列坐，个个甲胄洗刷过，却掩不住脸上的疲惫和沉痛。陈潼、李牧、孙猛、刘莽、张诚……这些在最后关头或率先来援、或死守不退、或追击有功的将领，名字被一一念出。封赏的诏令由长史宣读，升官的升官，赏赐的赏赐，都很厚重。但受赏的人，脸上却没有多少喜色，只是木然地起身，行礼，谢恩。
追封的名单更长。王宇，追赠忠武将军，荫一子。周韬，追赠昭勇将军，荫一子。后面是长长一串名字，三百死士，城头战殁的将士……每一个名字念出来，都像一块冰冷的石头，砸在人心上。有人红了眼眶，有人低下头，死死攥着拳头。
从头到尾，所有的战报、总结、封赏文书里，没有出现“世子楚骁”四个字。没有战功叙述，没有追封，甚至连提，都没有人提一句。仿佛这个人，从未参与过这场决定楚州生死存亡的血战，从未在万军之中击杀敌酋，从未……存在过。
王爷坐在主位上，面无表情地听着，看着。没人敢看他的眼睛，也没人敢问一句。大家都默契地维持着那个脆弱的假象。不提，就是还没定论。不定论，就……就还有可能。
会开完了，众人沉默地散去。楚雄独自在空荡荡的议事厅坐了许久，直到暮色漫进来，将他挺直却孤寂的身影吞没。
这天，久违的秋阳露出了点脸，虽然没什么暖意，但光线亮堂了些。楚雄走进内室，看着榻上妻子更加消瘦苍白的面颊，轻声道：“今天日头还行，闷了这些日子，出去走走吧。就门口，透透气。”
王妃的眼神慢慢聚焦，看了看窗外，又看了看丈夫和女儿布满血丝、写满担忧的脸，苍白的嘴唇微微动了一下，极轻地吐出一个字：“……好。”
楚清眼泪差点又掉下来，赶紧忍住，和婢女一起，小心翼翼地给母亲披上厚厚的锦缎披风，戴上兜帽。王妃很顺从，任由她们摆布，只是身体轻得吓人，几乎没什么分量。
王爷亲自搀扶着妻子，楚清在另一侧扶着，慢慢走出王府侧门。没有仪仗，只有几个亲卫远远跟着。
楚州城正在缓慢地舔舐伤口。街市恢复了些许生气，但行人不多，且大多步履匆匆，神色间带着劫后余生的疲惫和惊惶。许多人家门口，都挂着醒目的白布、白灯笼。不是一家两家，是整条街，放眼望去，一片刺目的白。
他们原本只想在王府附近清净处走走，不知不觉，却走到了通往主城门的长街上。越靠近城门，人似乎越多些，气氛也越不同。许多人，扶老携幼，提着篮子，拿着香烛纸钱，默默地向城门方向走去。
楚雄皱了皱眉，不想让妻子看到可能更加纷乱的场景，正要换个方向，却听见一阵压抑的、断断续续的哭声传来。那哭声很苍老，又夹杂着年轻女子的抽噎。
“世子啊……您尝尝……您不是说……最喜欢俺家这口汤面吗？”
声音来自一个老掌柜，和一个穿着素净布裙、眼睛红肿的年轻姑娘，正跪在摊子前。他们面前摆着一碗刚出锅、热气腾腾的汤面，上面还细心地点缀了几片青菜和一个荷包蛋。老掌柜双手捧着一双干净的筷子，举过头顶，老泪纵横，对着城门的方向，一遍遍地哭诉：
“您帮俺们赶走了泼皮，保住了这祖传的摊子……连面钱都不让给免了……说就爱这个味儿……您要是喜欢……就……就回来吃一口吧……就一口……热的啊……”
那姑娘只是跪在旁边，低着头，肩膀一耸一耸地哭。
王妃的脚步停住了。她转过头，看向那对父女，又看向那碗面，眼神空洞里带着一丝茫然。
楚清认得那姑娘，是城里一个卖面人家的女儿。她正不知该如何解释，跟在身后的春桃和夏荷——世子生前最贴身的两个婢女，再也忍不住，捂着嘴哭出了声。夏荷性子急些，带着哭腔颤声道：“王妃……王爷……郡主……那是……那是去年……去年有几个人在摊上闹事，砸东西，还要抢占人家姑娘……世子……世子正好路过，就把人拦下了，还……还让他们赔偿的损失……世子说……说他挺喜欢这里的味道，以后常来……”
春桃也泣不成声，补充道：“从那天开始，他们就把世子当成了救命恩人……世子这事……他们怕是……怕是心里难受得紧……”
王妃听着，呆呆的，没什么反应，只是又转头，看向街上那些挂着白布的人家，看向络绎不绝走向城门、手里拿着祭品的人们。
越靠近城门，人越多。城门附近一片空地上，已经自发形成了一个祭奠的场所。没有香案，没有牌位，人们只是在地上铺块布，摆上自己带来的东西——一碗糙米饭，几个果子，一壶浊酒，几样粗糙的点心，甚至还有孩子玩的木刀木剑。然后跪下，磕头，默默流泪，或者低声诉说着什么。
一个瘦小的男孩，约莫七八岁，穿着打补丁的衣服，在母亲的带领下，对着城墙恭恭敬敬磕了三个响头，抬起小脸，稚声稚气却异常认真地说：“娘，我长大了，也要像世子那样，当个大英雄！保护楚州城！”
年轻的母亲赶紧捂住孩子的嘴，眼泪却流得更凶了。
就在这时，一阵略显杂乱的脚步声传来。十几个年轻男子，穿着各色锦袍，只是颜色都偏素净，脸上没有了往日纨绔子弟的轻浮，个个神情肃穆，甚至带着悲戚。为首的是周福，还有李锐。这些都是世子楚骁从前在城里“胡混”时，常在一起喝酒跑马、斗鸡走狗的“狐朋狗友”。
他们手里也拿着东西，不是纸钱香烛，而是好酒、精致的点心、甚至还有一把装饰华丽的短刀——那是他们以前起哄让世子打造的，说是什么“纨绔盟主”的信物。
周福走到人群前，噗通一声跪下，把酒坛子重重放在地上，眼圈通红，哑着嗓子道：“世子……兄弟们……来看你了。” 他哽了一下，用力抹了把脸，“你说你……怎么招呼都不打一声，就……就去当英雄了？咱们不是说好了，等打完仗，还要去北山猎场，比比谁打的兔子多吗？你这……这不讲信用啊！”
李锐也跪了下来，拿起那把短刀，摩挲着刀鞘：“这破玩意儿，你当初还嫌丑……现在……现在倒成个念想了。” 他抬起头，看着高大的城墙，声音发颤，“世子，咱们这帮人……以前是混账，是没出息，尽让你爹头疼，让家里人操心……可我们认你这个大哥！你是英雄，是楚州的大英雄！我们……我们也不能给你丢人！从今往后，我李锐和周福他们也学点实在本事；还有你们几个……” 他回头看了一眼身后的同伴，“都他娘的给我打起精神来！该干嘛干嘛！活出个人样来！别让世子在下面……还笑话咱们是一滩烂泥！”
十几个往日里鲜衣怒马、嬉笑怒骂的纨绔子，此刻齐刷刷跪在地上，有的低声啜泣，有的重重磕头，个个脸上是前所未有的认真和痛悔。他们变了，就在这一场血火、就在他们“兄弟”的死亡面前，那层包裹着空虚和放纵的纨绔外壳，被硬生生剥掉了，露出里面或许还稚嫩、却开始懂得责任和情义的骨肉来。
围观的人群中，传来低低的叹息和哽咽。许多人认得这些少爷，此刻见他们如此，心中更是百感交集。
楚雄、苏晚晴、楚清，就站在不远处，看着这一切。王爷的脸上依旧没什么表情，只是下颌的线条绷得极紧。楚清的眼泪早已流了满脸。王妃……王妃的目光，从父女的面碗，移到磕头的孩童，再移到那群跪地痛哭、发誓改变的年轻人身上。她空洞的眼神里，似乎有什么东西，在极其缓慢地碎裂、流动。
周福等人祭奠完，起身时，才看见王爷一家。他们愣了一下，随即脸上露出惶恐和更深切的悲痛，忙不迭地整理衣袍，齐刷刷朝着楚雄和王妃的方向跪下。
“王爷……王妃……郡主……” 周福的声音带着哽咽，“我们……我们……”
楚雄沉默了片刻，抬了抬手，声音沙哑：“起来吧。”
周福等人这才惴惴地起身，垂手肃立，不敢多言。
王妃的目光，缓缓扫过这些年轻人，扫过周围越来越多聚集过来、眼中含泪望着他们的百姓，扫过那满城刺眼的白幡，扫过城门下那堆积如山的、简陋却真诚的祭品。
她一直挺着的、靠着虚妄念想支撑的那口气，好像忽然间，被这铺天盖地、沉默而汹涌的悲恸与怀念，给冲垮了。
这些百姓，这些士兵，这些曾经的纨绔……他们都在祭奠她的骁儿。用他们的眼泪，用他们最朴实的东西，用他们迟来的成长和悔悟。他们不是在祭奠一个虚无的幻想，他们是在祭奠一个真实存在过、鲜活过、笑过、闹过、善良过、最后为他们而死去的年轻人。
她的骁儿，真的……不在了。
不是出远门，不是睡着了。是死了。为了保护这些祭奠他的人，死在了那片冰冷的战场上，连……连最后一面，都没让她见到。
一直干涸的、仿佛流尽了泪的眼眶，骤然间滚烫。视线瞬间模糊，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，拧紧，疼得她浑身一哆嗦，几乎站立不住。
“王爷……” 王妃极其轻微地、气若游丝地开口，声音抖得不成样子。
楚雄和楚清立刻紧张地看向她，以为她又不适。
王妃却缓缓抬起头，苍白的脸上，泪如泉涌。那不是之前崩溃时疯狂的眼泪，而是一种平静的、却仿佛汇聚了所有河流的、深不见底的悲痛。她看着楚雄，眼神哀恸欲绝，却又带着一种奇异的、终于落地的清明。
“王爷……给骁儿……” 她每一个字都说得很慢，很艰难，仿佛用尽了全身的力气，“……办丧事吧。”
这句话很轻，却像一道无声的惊雷，劈在了楚雄和楚清的心上，也劈在了周围所有隐约听见的人心上。
一直回避的，一直不敢触碰的，一直用沉默和忙碌筑墙阻挡的……那个最终的结果，终于被血淋淋地摊开在了阳光下。
楚雄高大的身躯猛地一晃，脸上的血色瞬间褪尽，比纸还要白。他张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出“嗬”的一声抽气。他死死握住妻子的手，那手冰凉，颤抖。他一直挺着的、属于王爷的刚硬外壳，在这一刻，出现了细密的、濒临破碎的裂纹。
楚清“哇”的一声哭了出来，不是压抑的低泣，是孩子般毫无顾忌的号啕。她扑上去，紧紧抱住母亲，母女俩的哭声混在一起，悲恸欲绝。
周福、李锐等人再次跪下，以头触地，痛哭失声。周围的百姓，无论认识不认识，男男女女，老老少少，看着王妃那悲痛到极致却终于认命的模样，听着郡主那撕心裂肺的哭声，再也忍不住，城门口，长街上，呜咽声、哭泣声响成一片。那哭声不是为了应景，不是为了礼节，是积压了太久的恐惧、悲伤、感激、还有失去守护者的巨大空洞，终于找到了一个共同宣泄的出口。
秋风卷过，扬起街边的纸灰和落叶，吹动满城白布哗啦啦作响，像是无数魂灵的低语。
楚雄站在妻女身边，站在一片悲声的海洋里，仰起头，死死咬着牙，不让那滚烫的液体冲出眼眶。但眼角，终究还是有什么东西，不受控制地，崩塌决堤，汹涌而下。
楚州城的英雄，他们的儿子、弟弟，终于，要被正式宣告离去了。带着满城百姓的泪，带着父亲碎裂的刚强，带着母亲终于肯面对现实的、锥心的痛。
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