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贾赦指尖捻着这封信，仿佛捻着一枚决定命运的棋子：“今日席散，周公子趁众人不察，亲手将此信塞入为父袖中。”
他将信轻轻推到书案中央。
“信上言简意赅，邀为父后日过午，至他城东的别院一晤，共商‘要事’。”
贾琏倒吸一口凉气，脊背瞬间绷直：
“私下密邀？这……周公子行事竟如此隐秘！莫非……莫非他已然知晓了府里的龌龊不成。”
“周公子的深浅，为父一时也看不透。”
贾赦捋着颌下几根稀疏的胡须，眼神沉凝。
“但其父周廷桢，执掌江南粮道漕运命脉，是何等老辣的人物！你那位逝去的林姑父林如海，探花出身，历任兰台寺大夫、巡盐御史，更是走一步看三步，算无遗策的主儿。”
他目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那重重屋宇，看到遥远的江南。
“难说当初林如海在扬州病榻弥留之际，是否留下了什么周廷桢知晓的后手。”
“那笔托付给府里代管的巨产，兴许还埋着咱们都不知道的引线。”
“周家父子如此举动，未必不是冲着这根引线来的。”
一股寒意顺着贾琏的脊梁骨爬上来：
“那……咱们该如何应对？”
一丝近乎冷酷的笑意爬上贾赦的嘴角，驱散了脸上的疲惫，只余下深潭般的算计：
“应对？无论他周家与林黛玉的婚约是成是败，这滔天巨浪，顶多打湿咱们爷俩的鞋面，掀不翻咱们的船！”
“成，林家产业悉数归周，二房竹篮打水，管家权柄未必不会松动；败，老太太和二房自有手段弹压，横竖那笔钱也落不进咱们的口袋。”
贾赦指尖点了点桌案上那封密信，声音压得更低。
“眼下要紧的，是看看这位周公子，葫芦里究竟卖的什么药。”
“若他不过是礼节性地想亲近亲近，咱们也只当不知，陪他演一出宾主尽欢的戏码便是。若他……”
贾赦眼中锐光一闪。
“若他真是想借咱们长房之手，撬动二房这把锁，那他得拿出足够撬动咱们心意的砝码来！这忙，可不是白帮的。”
“父亲高见！”
贾琏眼中豁然开朗，那份焦虑沮丧已被一种跃跃欲试的精光取代。
“儿子明白了。周公子的密邀，绝非无的放矢，必是有所图谋于我长房！否则，何必绕过老太太和二叔，单单寻到父亲您头上。”
贾赦枯瘦的脸上终于露出一丝由衷的、掺杂着贪婪的满意笑容：
“正是此理。周家，那是江南真正的豪门世宦，根基深厚，手掌实权，远非咱们这等空有爵位、内里早被蛀空的门第可比。”
“若能借此东风，搭上周家这条线，攀上交情，无论日后是仕途提携，还是江南道上的人情往来，对咱们房而言，皆是百利而无一害的登天梯！”
他笑意一敛，神情转为极其严肃，浑浊的老眼紧紧盯住贾琏。
“此事天知地知，你知我知。”
“除你我父子之外，休要向旁人透露半个字！否则，便是自绝后路。”
贾琏神情一凛，立刻正色，起身拱手，声音斩钉截铁：
“父亲放心！儿子深知此事干系重大，绝不敢有半分懈怠，更不敢漏出一丝口风与人！”
“嗯。”
贾赦缓缓靠回椅背，挥了挥手，脸上重现倦意。
“如此便好。你去吧，好生歇着，后日陪为父走一遭便是。”
“是，儿子告退。”
贾琏再次躬身，倒退着走了几步，才转身轻轻拉开书房门，悄无声息地融入门外浓郁的夜色之中。
书房门轻轻合拢，将最后一丝光亮隔绝在外。
贾赦独坐于幽暗，指尖无意识地摩挲着桌上那封冰冷的密函，昏黄的烛光在他沟壑纵横的脸上跳跃，一半映着深思，一半沉入深不见底的暗影。
窗外，秋风卷过庭院，带起几片枯叶，发出簌簌的声响，如同命运齿轮悄然转动的低语。
夜已深沉，荣国府内万籁俱寂，唯余秋风掠过林黛玉卧房外千竿翠竹的沙沙声，如泣如诉，更添几分幽邃。
林黛玉斜倚在茜纱窗下的贵妃榻上，身上松松搭着一条秋香色云锦薄衾。
案头一盏琉璃绣球灯，焰心摇曳不定，将昏黄的光晕投在她苍白得几乎没有血色的脸颊上，眉尖若蹙，笼着一层散不开的轻烟似的愁绪。
窗棂外一轮冷月清辉，无声地洒在青砖地上，映得室内一片素白。
白日里荣禧堂上的一幕幕，此刻如同走马灯般在黛玉眼前轮转：
那位身姿挺拔、举止从容的清雅少年周显，他的温言问候尚在耳畔。
老太太慈和中一闪而过的惊愕与凝重，清晰如刻。
而那惊闻婚约的消息，更是让林黛玉感到无比突然……
最后，是父亲林如海那早已模糊的、带着病容的脸庞在记忆深处浮现。
“父母之命，媒妁之言……”
黛玉心头默念，指尖无意识地捻着薄衾边缘细细的滚边。
父亲临终前，枯瘦的手紧紧攥着她的，一遍遍殷切叮嘱她听外祖母的话，安心在荣国府住下……
关于扬州故交周家，父亲只嘱托周伯父会念及旧情照拂一二，却对这白纸黑字、花押分明的婚约，只字不提。
为何？
她并非愁嫁，亦非对这突如其来的婚约有多少抗拒。
周显其人，谈吐清贵，品貌端方，更有江南解元之名，实属世间难得的良配。
周世伯不弃林家衰微，信守旧诺，此等情义，更令她油然而生感激。
只是这份“父母之命”来得如此猝不及防，全无铺垫，仿佛平静湖面骤然投入巨石，搅得她心湖波澜迭起，茫然无措。
父亲当年的缄默，究竟是已然放弃了这份门第渐悬的旧约，不欲给她增添无望的念想，还是别有深意？
一丝凉风从未掩严的窗隙钻入，拂动烛焰，光影在黛玉眼前晃了一晃。
黛玉微微打了个寒噤，下意识地将薄衾裹紧了些，只觉得这秋夜寒意，竟似要渗入骨髓。
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