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腊月十二，西山深处。红姑站在一处背风的山崖下，望着眼前被藤蔓半掩的洞口。
洞口积雪上有凌乱足迹，还有一道拖行的血痕，延伸入内。
血迹已呈暗褐色，在白雪上格外刺目。
“就在里面。”一个三江会探子低声道，“我们守了两天两夜，洞里没再出来过人。”
“但能听见偶尔的呻吟，人应该还活着，但伤得不轻。”
红姑点头，右手按上腰间软剑。
她身后是柳擎天亲自挑选的八名会中精锐，个个屏息凝神。更外围，五百三江会众已将这片山谷围成铁桶。
“我进去。你们守住洞口，若有人逃出，格杀勿论。”红姑声音冰冷。
“红姑娘小心，黑风毕竟……”其中一人有些担忧。
“他胸口挨了杨博起全力一掌，能逃到这里已是强弩之末。”红姑打断他，眼中闪过厉色，“况且，我要他活口。”
她身形一闪，掠入洞中。
洞内昏暗潮湿，弥漫着浓重的血腥味。行不过十丈，便见角落里蜷缩着一团黑影。
正是黑风。
他背靠洞壁，胸口缠着撕下的衣襟，但血迹已浸透，结成暗红的冰碴。
那张刀疤脸惨白，独眼紧闭，呼吸微弱。
听见脚步声，他猛地睁眼，右手本能地抓向身侧。
然而，九环大刀已失，他只摸到一块石头。
“是你……”黑风独眼中带着怨毒，挣扎着想站起，却牵动伤口，咳出一口黑血。
“别费劲了。”红姑停在五步外，冷冷看着他，“你心肺俱损，能撑到现在已是奇迹。乖乖束手就擒，或许还能多活几日。”
“束手就擒？”黑风狞笑，牙齿上都是血沫，“咱家纵横漠北二十年，只有战死的黑风，没有投降的黑风！”
他猛地从怀中掏出一枚黑色药丸，就要往嘴里塞。那是剧毒“断肠散”，服之立毙。
但红姑比他更快。
软剑精准点中他手腕穴道，黑风手腕一麻，药丸脱手。
几乎同时，红姑身形已至，一脚踢飞药丸，软剑架在他颈上。
“想死？”红姑冷笑，“没那么容易。你欠三江会十七条人命，欠杨博起一笔血债，欠这天下无数被你劫掠屠戮的无辜百姓一个交代。你的命，现在不由你做主。”
黑风死死瞪着她，忽然张嘴，欲咬舌自尽。
红姑早有所料，左手疾出，捏住他下颌，指尖用力，卸了他下巴关节。
“唔……呃……”黑风发出含糊的嘶吼，眼中浮现出了绝望。
“带走。”红姑收剑，冲着身后跟进来的三江会弟兄喊了一声，随后转身出洞。
黑风被押回三江会在京城的一处隐秘据点，那是城南一座废弃的染坊地窖。
地窖经改造，四壁包铁，只留一扇厚重的铁门。
红姑亲自审讯。
她没有用太多刑具，只让人将黑风绑在铁椅上，卸了他下巴，喂了参汤吊命，又在他伤口上撒了盐。
“黑风，你该知道，落到我手里，想死是奢望。”红姑坐在他对面，把玩着一柄薄如柳叶的小刀，“说出魏恒所有罪证，交出你和他往来的账册。我保证，在你开口后，给你个痛快。否则……”
她抬眼，眼中寒冷：“三江会有三十六种法子，能让你求生不得，求死不能，还能吊着你一口气，活上三五个月。你想试试哪种？”
黑风也不由得感到恐惧，他是亡命徒，不怕死，但怕生不如死。
尤其红姑的眼神，让他想起漠北那些专门折磨俘虏的狼群——它们会一口口撕下猎物的肉，却避开要害，让猎物在剧痛中慢慢流血而死。
他喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼神示意。
红姑让人将他下巴合上。
“我，我说……”黑风声音嘶哑破碎，“但你要说话算话，给我个痛快……”
“我红姑一言九鼎。”
黑风闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片死灰。
他断断续续，说出了魏恒与他多年勾结的桩桩罪行：从七年前第一次合作，魏恒将淘汰的军中铠甲、弩箭走私给他，他劫掠商队后分赃；
到五年前，魏恒借“剿匪”之名，将一批关押的死囚“处决”，实则交给他贩卖为奴；
再到三年前，魏恒指使他刺杀与御马监作对的户部郎中，伪装成“山贼劫杀”；
最后，是今年，魏恒命他进京，先是让人骡马市刺杀杨博起未果，又在西山货场设伏，还提供了“红信石”谋害淑贵妃……
桩桩件件，骇人听闻。
“账册……在我左靴夹层里……”黑风说完，已是气若游丝。
红姑亲自割开他左靴，取出一本薄薄的、浸了桐油防水的羊皮册子。翻开，里面是密密麻麻的记录。
最后一页，赫然写着：“腊月，魏公命对长春宫下手，药物已备。事成之后，许精铁甲三百副，硬弩一百张。”
字迹潦草，但时间、地点、金额、经手人一应俱全，甚至还有几个魏恒心腹的签名和指印。
这是一本足以将魏恒，乃至其背后势力拔起的铁证。
当夜，亥时。
内官监值房内，烛火通明。
杨博起、李有才、莫三郎三人围坐桌前，桌上摊开着那账本。
越看，杨博起眉头皱得越紧。
“东宫采办赵顺，御马监秦忠贤……兵部武库司主事钱贵……”李有才指着一个个名字，声音发颤，“这，这牵扯太大了……”
莫三郎抱臂靠在墙上，淡淡道：“何止大。走私军械、贩卖人口、刺杀朝廷命官，哪一条都是抄家灭族的大罪。”
杨博起他早知道魏恒不干净，但没想到竟胆大包天到如此地步。
更没想到的是，账本中多次出现“东宫采办”字样，虽然未必直接指向太子，但只要深查，必然会牵扯东宫。
“掌印，”李有才压低声音，“这账本交还是不交？”
这是两难抉择。
交，可彻底扳倒魏恒，但必然会触及东宫，而皇上如今只有太子能继位，且太子并无大过，皇上绝不可能因此废储。
不交，魏恒虽被软禁，但只要不死，就有翻盘可能。且这些罪证若不揭露，不知还有多少无辜之人受害。
“杨掌印，”莫三郎开口，“江湖人有江湖人的规矩：斩草要除根。魏恒这条毒蛇，你不打死他，他缓过气来，必会反咬。”
“至于东宫……”他顿了顿：“账本在你手中，便是筹码。用不用，何时用，怎么用，你说了算。”
杨博起明白他的意思，这账本不仅是罪证，更是制衡太子的利器。
但利器也是双刃剑，用不好，反伤自身。
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