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粮缸里的粮食精打细算，可架不住家里人多嘴多，没过多久，锅里的饭就又变得稀稀拉拉。矛盾，也在饥饿中悄悄冒了头。这天中午，李素贞煮了一锅野菜玉米糊糊，量少得只能给每个人盛小半碗。五哥王金宝饿得慌，端着碗几口就喝光了，盯着六哥王伟杰碗里剩下的半口，伸手就抢。
“这是我的！”王伟杰急得直哭，紧紧抱着碗不肯松手。
“我还饿！”王金宝也红了眼，两个人推搡间，碗“啪”地摔在地上，糊糊洒了一地。
李素贞听见哭声跑进来，看见洒在地上的粮食，心疼得眼圈都红了。那是她和王建国起早贪黑、一滴汗一滴汗挣来的口粮，就这么被糟蹋了。
她第一次沉下脸，对着两个小儿子沉声道：“都给我站好！粮食是爹娘和哥哥姐姐累死累活挣来的，一粒都不能浪费！你们饿，娘心里更难受，可也不能这么糟蹋。”
王金宝和王伟杰吓得不敢哭，低着头攥着衣角，小肩膀一抽一抽的。王秀兰连忙上前扶起弟弟，把自己碗里的糊糊分了一半给他们：“别抢，姐姐的给你们吃，以后不许再闹了。”
王富贵、王有才、王鸿发也跟着把自己的口粮往弟弟妹妹碗里拨，连最小的王秀梅都把自己的那一口推到了哥哥面前。
看着兄妹几个互相让食，李素贞别过脸抹了把眼泪。她何尝不想让孩子们吃饱，可穷日子摆在眼前，她只能一遍遍教孩子们懂事、忍让、互相扶持。她心里清楚，这个家，要靠这些孩子一起撑下去。
就在家里气氛沉闷时，院门外传来了敲门声。是张裁缝家的儿媳妇，手里提着一小筐红薯和青菜，脸上带着笑：“素贞姐，我娘让我给你送点吃的，家里孩子多，别饿着。”
李素贞连忙推辞：“使不得使不得，你们家也不容易。”
可对方放下东西就走，连门都没进。看着筐里新鲜的红薯，还带着泥土的气息，李素贞心里又酸又暖。乡间的人情，从来都藏在这些不起眼的帮扶里，穷虽穷，心却热。
她把红薯洗净蒸熟，端上桌分给孩子们。香甜的红薯化解了刚才的争执，孩子们又恢复了热闹，你一口我一口，吃得开开心心。王金宝和王伟杰也不好意思地笑了，互相递了一块红薯。
李素贞抱着王桂兰坐在一旁，轻轻叹了口气。她知道，日子还会很难，可只要兄妹一条心，再难的坎，也能一起跨过去。
下午，王秀兰带着几个大孩子，去后山采了些野菜，又捡了一些柴火。王富贵去队里帮着晒玉米，挣了两分工。王有才则在家陪着弟弟妹妹，教他们认山里的草药，说以后万一闹病，也能派上用场。
小桂兰在娘怀里咿咿呀呀，时不时伸出小手去抓李素贞的头发，逗得娘直笑。李素贞轻轻捏了捏孩子的小手，心里暗暗下定决心：哪怕再苦再难，也要让这个小丫头吃饱穿暖，健健康康长大。
傍晚，王建国回来了，听说了中午的争执，又看见了乡亲们送的红薯，他沉默了许久，才对李素贞说：“这辈子，我没本事让你们过上好日子，可我会拼命干，不让孩子们饿着。”
李素贞摇了摇头：“日子是苦了点，可孩子们都懂事，都健健康康的，这就比什么都强。”
窗外的夕阳慢慢落下去，村里渐渐亮起了灯火。王家的土屋里，煤油灯的光暖暖地照着，孩子们说说笑笑，爹娘在一旁安静地看着。这份平凡又温暖的光景，成了漫长苦日子里，最亮的一束光。
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