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清晨。天还没亮透，青口镇的街道静得出奇，偶尔有风吹过，把街边晾着的布条吹得轻轻摆动。
陈平背着包袱出了院门，往镇子里走了一圈。
码头上，漕工已经开始干活了，号子声从河面上飘过来，和一年前没有什麽两样，扛包的，拉绳的，站在跳板上吆喝的，人头攒动，热气腾腾。
陈平站在岸边看了一会，转身往西走。
灰水场那边炊烟已经起来了，细细的一缕，从窝棚顶上飘出去，散在灰白的天色里。
路边有个老妇人蹲在门口，手里捧着个破碗，低头喝着什麽，抬头见到陈平，愣了一下，朝他点了点头。
陈平点头，转身往码头方向走。
天色渐渐亮了。
官船停在码头边上，船身宽阔，甲板上兵甲林立，旌旗在晨风里舒展开来。
吕程、李缘、胭脂虎、黄牙几人站在岸边，见陈平过来，没有人说什麽，就那麽站着。
陈平走到众人面前，停下来。
吕程开口，声音平静：「一路走好。」
李缘道：「祝你武运昌隆。」
胭脂虎没有说话，只是看了陈平一眼，眼神里有什麽东西，随即移开。
黄牙嘿嘿笑了两声，从怀里摸出个钱袋子，往陈平手里一塞，道：「路上花用，别嫌少。」
陈平接过来，没有推回去，点了点头。
一个兵甲走过来，开口：「陈平，可以上船了。」
陈平转过身，跟着兵甲走上跳板，脚步踩在木板上，发出咚咚的声响。
走到船舷边，他没有回头。
船舱内，白崇山和白明已经落座，见陈平进来，两人都带着笑意。
隋观坐在上首，大马金刀，姿态随意，脸上那道旧疤在灯光里显得格外深，抬手挥了挥：「坐。」
陈平在白崇山身侧落座，侍女端上茶水，热气袅袅。
隋观端起茶碗抿了一口，感慨道：「也是某运气好，刚从战场上下来，就能赚笔功勳，还带回去个甲等资质的天才，你白家有功。」
白崇山拱手，没有说话，只是笑了笑。
隋观放下茶碗，看向陈平，道：「你此去天燕府，某跟你说几句。
陈平抬起头。
「天燕府很大，十几个山阳城加在一起也不过如此，苍梧台在城中，院长就是漓川总督，军政一体，到了那边，少说多看。」隋观顿了顿，「城里有四大世家，陆薛萧王，除此之外还有官员家属，商会商行，三教九流，城中势力交错，各有各的考量，合作，冲突，你虽是我苍梧台甲等资质弟子，但在城中行走，还需步步谨慎，切勿自持身份，便得意忘形。
陈平点了点头，把这几句话记下。
船在水面上平稳行进，窗外的景色一片片往後退，青口镇的轮廓越来越小，消失在河道转角处。
船行了两天有余。
河面越来越宽，水色从浑浊的黄褐渐渐变深，两岸的村镇越来越密，码头一个接一个，停着的船只越来越多，有货船，有客船，有官船，桅杆林立，遮了半边天。
河面上来往的船只多了起来，号子声此起彼伏，水腥味混着货物的气息，从窗缝里钻进来。
第三日傍晚，夕阳压低，天色染成深橙。
陈平站在船舷边，往前看。
远处，一片连绵的山脉横亘在天际，山峰高耸入云，山腰处云雾缭绕，看不见山顶，像是从地面直接长进了天里，把半边天都压住了。
隋观不知什麽时候走到了身侧，抬手往那片山脉一指，随口道：「那就是南岭。」
陈平盯着那片山，没有说话。
隋观把手放下，转身往船舱二楼走去，脚步声在木梯上咚咚响了几下，消失在上头。
二楼船舱内，隋观在窗边站定，目光落在船舷边那个背影上，沉默了片刻，自言自语道：「这般资质，若能早些收至门下就好了，但他还无军功，进不得内他站在窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，没有再说话。
船靠岸的时候，天色已经黑透了。
码头上灯火通明，火把插在木桩上，把整片码头照得亮如白昼。
码头极宽，比青口镇的码头宽出何止十倍，停着的船只密密麻麻，大的小的，官的民的，桅杆连成一片，在夜色里高高低低地伸着。
码头上的人来来往往，搬货的，卸货的，背着包袱赶路的，穿着各色衣裳，说着各地口音，嘈杂声混成一片，震耳欲聋。
码头入口站着一排甲胄齐整的兵卒，腰间挎刀，目光在人群里来回扫，周围的人见了自觉绕开，无人敢近前。
陈平背着包袱跟着众人下船，脚踩在码头的青石板上，抬起头。
天燕城的城墙就在前方。
城墙高耸，青灰色的巨石一块一块垒起来，每一块都比人高出一截，城墙厚得像是一座山横在那里，城楼上火把连绵，把城墙顶部照得通红，旌旗在夜风里猎猎作响，遮了半边夜空。
城门洞宽阔幽深，能并排走十匹马，门洞里火把高悬，把里头照得清清楚楚，进出的人流从两侧分开，各走各的，秩序井然。
城门两侧，各站着四个兵卒，甲胄比码头上的更厚重，手持陌刀，刀身在火光里反着冷光。
陈平路过时，目光在这几人身上扫了一眼，气血雄浑，眼神锐利，周身隐隐有劲力流转的迹象，起码也是明劲实力。
陈平跟着人流走进城门洞，脚步踩在城门里的青石板上，回声在洞里滚了一圈，震在耳鼓里。
出了城门洞，眼前豁然开朗。
宽阔的青石大道从城门口一直延伸出去，看不见尽头，大道两侧街道纵横，灯火连片，把整座城照得如同白昼。
街道两侧店铺林立，武馆、兵器铺、药材店、酒楼、茶馆，一家挨着一家，就连夜里也大多开着门，灯火通明。
武馆里传出喝喝声，兵器铺门口挂着各色刀枪剑戟，在灯光里寒光闪闪。
酒楼二楼的窗户大开着，武夫的笑声和划拳声从里头飘出来，传出老远。
街上行人极多，来来往往，其中不乏腰间佩刀、步伐沉稳的武夫，三三两两结伴而行，眼神锐利，和寻常百姓一眼便能分出来。
偶尔有一队甲胄齐整的兵卒从街上走过，周围的人自觉让开一条道，没有人说话，只是默默退到两侧。
世家子弟也有，锦衣华服，身边跟着护院，坐在轿子里，轿帘半掀，往街上扫了一眼，随即放下。
陈平跟在白崇山身後，把这一切收进眼里。
这座城和山阳城不是一个量级。
山阳城放在这里，大概只够塞进某条街道的一段。
白家的宅子在城东，院子不大，但收拾得乾净，仆人已经将里头打扫好，桌椅摆设一应俱全，院子里种着两棵树，枝桠伸展，把院子遮出一片阴凉。
白崇山带着陈平把宅子转了一圈，领他到一间厢房前，道：「这里就是你住的地方，往後在天燕府，若有什麽事，尽管来找我。」
陈平点了点头，道：「多谢。」
白崇山摆摆手，转身去忙别的事了。
白明站在院子里，看了陈平一眼，道：「这里不比青口镇，很多事情，小心为上。」
陈平嗯了一声。
夜晚，陈平坐在厢房里，把包袱打开，把里头的东西一件一件取出来放好，最後把惊夜靠在床边，躺下来，盯着头顶的屋梁。
外头偶尔有脚步声经过，街上隐约还有人声，这座城到了夜里也不安静。
他闭上眼，没多久，门被叩了三下。
陈平起身开门，是白家一个仆人，拱手道：「陈爷，苍梧台来了个人，说明日一早，请您去苍梧台鉴武堂报到。」
陈平点了点头，仆人退下。
白崇山不知什麽时候站在了廊下，看了陈平一眼，开口：「苍梧台的人亲自登门，只有两种可能，要麽是有外院教习提前看上了你，明天让你去认认脸，要麽就是这一届甲等资质的天才太多，需要单独安排。」
他顿了顿，嘴角动了动：「不管哪种，都不是坏事。」
陈平看了他一眼，把门合上，重新躺下。
屋外，夜风把院子里那两棵树的枝条压了一下，沙沙响了几声，又安静了。
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