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第二天一早，天刚撕开一道灰白的亮边，队伍便从猎户家悄然动身。前一场恶战下来，前后伤亡总计二十人，五人当场咽气，再也没能起来。剩下十五名伤员，在猎户简陋的土屋里躺了几日，靠着草药、热水和一点粗粮勉强吊着，伤口大多收了口，肿消了些，精神也缓过来几分。可伤终究是伤——腿断的站不直，腰腹挨过打的弯不了，胳膊中过弹的抬不起，只有那名子弹还嵌在肉里没取出来的弟兄，脸色始终泛着一层病灰，呼吸轻得像飘在风里的纸，危险不算滔天，却也半点耽搁不得。
杨志森没跟任何人解释前路有多窄。
弟兄们只知道向西走。
伤员们只知道跟着走。
谁也不知道，百色陷落不过十几天，滇西大半已经易手，解放军的主力正像一张慢慢收紧的大网，从东往西，一座城一座城接管，一个隘口一个隘口布控。他们现在走的每一步，都是在跟那道即将彻底锁死的国门抢时间。对方越是忙着吞大城、收要地，越是看不上他们这几十号残兵，沿途的哨卡越是松松垮垮，像摆设一样。
可杨志森比谁都清楚：
摆设，也是能突然变成铁门的。
队伍一踏上山路，就注定慢。
十五名伤员，没伤腿的还能咬着牙挪几步，伤了腿的、重伤的，全靠弟兄们两个人一副担架，轮流抬着走。山路窄、陡、碎石多，日头一点点爬上天顶，从微凉走到燥热，又从燥热走到毒辣，风一吹，汗干在衣服上，留下一圈圈白花花的盐渍。
整整半天。
抬担架的弟兄换了一茬又一茬，肩膀压得又红又肿，胳膊抖得快要握不住担架杠，腿肚子打颤，呼吸粗得像拉风箱。有人脚下一滑，差点连人带担架摔下坡，吓得旁边人一把拽住，脸色瞬间惨白。伤员们疼得闷哼，却不敢出声，怕扰了军心，更怕成为拖累。
队伍越走越沉，越走越慢。
杨志森走在最外侧，腰杆始终挺得笔直，脸上看不出半分疲态，只有眼底那点沉得吓人的紧迫，藏在眉骨阴影里，一丝不漏。
他不能乱。
他一乱，全队就散了。
临近正午，日头悬在头顶，烤得山石发烫。
刘老黑从前面探路回来，裤脚全是草屑和尘土，扶着膝盖大口喘气，声音压得极低：
“连长……前面山坳里，有一户独院。院里停了一辆木板马车，还有三匹驮马，看着壮实，能拉人。”
旁边一个叫石头的年轻弟兄，当场就绷不住了。
他肩膀又红又肿，嗓子哑得发粗，急得眼都红了：
“连长！都抬半天了！再这么抬下去，不用人家封边，我们自己先垮在山里！还讲什么规矩？直接拉过来用！晚一步，所有人都得死在这儿！”
杨志森目光一冷，声音不高，却像铁块砸在地上：
“我再说一次——我们是兵，不是匪。老百姓的东西，不偷、不抢、不诈。这是底线，谁破谁滚。”
石头胸口剧烈起伏，憋得难受，却不敢顶撞，只能狠狠一脚踹在路边树干上，树叶哗哗落了一地。
“可是连长……我们没钱了啊！上次给治伤的猎户就给了四块大洋，全队现在翻遍口袋，凑出来也就五六块！够干什么？”
杨志森没有回头。
他比谁都清楚家底。
溃退一路，重的丢了，轻的散了，值钱的东西早换了粮食和草药，手里那点大洋，是全队最后一点活命钱。
可车马必须有。
没有车马，这十五个伤员，一个都活不到边境。
杨志森指尖轻轻摸了摸腰间枪套的轮廓，心里有了主意。
“走，过去谈。”
“谈？连长，人家能跟我们谈？”刘老黑皱眉，“这山里的老百姓，被兵抢怕了，看见穿军装的，要么跑，要么拼。”
“不谈怎么知道。”杨志森脚步不停，“但记住——只谈，不碰。只换，不抢。”
一行人转过山弯，那座土坯院便落在眼前。
不大，一屋一灶一院，泥墙草顶，院角堆着柴禾，墙边靠着锄头和猎弓，一看就是常年在山里讨生活的猎户人家。
他们还没走近院门，院里 already有了动静。
门“吱呀”一声被拉开，一个精瘦黝黑的汉子堵在门口，上身光着，脊梁上全是油亮的汗，腰间系着粗布带子，手里攥着一把磨得发亮的柴刀，刀身厚，刃口锋利。他个子不高，可往那儿一站，像块钉在地上的石头，眼神精、滑、硬，半点怯色没有。
身后门边，靠着一个妇人，怀里抱着个半大孩子，眼神警惕，却也不躲不藏，一看就是见过风浪、不是那种一吓就哭的软蛋。
汉子斜着眼，从上到下把杨志森几人扫了一遍，声音粗哑，带着山里人特有的硬气和油滑：
“当兵的，来这儿干什么？抢粮？还是想顺手牵点什么？我告诉你们，山里人穷，可命硬，真逼急了，谁都别想好。”
刘老黑上前一步，尽量压着语气：
“老乡，我们不是来惹事的。我们队伍上有十几个伤号，从早上走到现在，实在抬不动了。想跟你商量——买你院里那辆马车，还有那三匹马。”
汉子一听，当场就笑了。
笑得很直白，很露骨，一点不掩饰：
“买？你们这些溃兵，还有钱买？别跟我来这套！我在山里活了几十年，什么兵没见过？嘴上说买，脚一进门，东西就成你们的了！我这车马，是我全家吃饭的本钱，拉去镇上，能换粮、能换布、能换盐，少了价，免谈！”
石头在后面憋得火起，往前一步就要吼，被杨志森一把按住。
杨志森往前踏出两步，停在一个不冒犯、不逼迫的距离，目光平静地看着对方，语气沉、稳、不绕弯：
“老乡，我不跟你玩虚的。我们溃退一路，钱确实不多。但我不白拿，不白抢，用东西跟你换。”
汉子眉梢一挑：“换？你们有什么好换的？破枪烂刀？我自己有弓有刀，不稀罕。”
“中正式步枪。”杨志森声音清晰，“全新，没怎么用过，再给你二十发子弹。另外，再加五块大洋。”
这话一出，汉子明显顿了一下。
中正式！
那是正经国军制式步枪，射程远、威力大、打熊打狼打散兵，比他手里那杆打一装一的老火铳强十倍！在这深山里，一杆好枪，就是安全感，就是活命本钱，就是比大洋还硬的硬通货。
汉子心里动了，可脸上非但没软，反而更硬了。
他太精明了，太懂拿捏了。
一看杨志森他们带着伤号，就知道对方急。
谁急，谁吃亏。
汉子把柴刀往门框上“哐当”一磕，声音强势得毫不退让：
“一支枪？二十发子弹？五块大洋？就想换我一车三马？长官，你当我是山里没见过世面的傻子？！”
他往前逼近半步，气势一点不弱：
“我告诉你！这三匹马，是我养了三年的驮马，一匹就能换半担粮！那辆车，是我请镇上最好的木匠做的，榫卯结实，拉千斤都不塌！你一支枪就想打包带走？做梦！”
刘老黑忍不住了：“老乡！你别太过分！我们是带着伤号，急着赶路，不是来跟你做买卖的！”
“你们急，是你们的事！”汉子半点不让，声音拔高，“我凭什么为了你们急，就亏自己的本？这世道，谁不先顾自己？我一家老小，还要靠这车马过日子！你们不乐意，尽管走！大不了你们抬着伤员翻山，我不拦着！”
这话戳在最痛的地方。
石头攥紧拳头，指节发白，咬牙切齿：“你——”
杨志森再次按住他，眼神没半点波动，依旧看着那汉子：
“你开个价。”
汉子眯起眼，打量着杨志森，看他神色稳得不像急着逃命的人，心里也有点摸不准。他搓了搓手，算计得清清楚楚，一字一句，咬得很硬：
“要换也行！枪，我要！子弹，我要！大洋，最少十块！少一个子，都免谈！”
十块大洋。
全队所有家底加起来，都未必够。
石头当场低吼：“你抢劫啊！十块？你怎么不去抢！”
“我这就是明码标价！”汉子冷笑，“你们有伤员，要活命；我有家小，要生存。愿换就换，不换就走！别在我门口耗着，看着心烦！”
妇人在后面也开口了，声音不高，却很实在：
“长官，我们不是不讲理。可车马没了，我们以后怎么进山？怎么换粮？孩子还小，我们不能喝西北风。”
杨志森沉默了片刻。
他看了一眼身后。
弟兄们累得脱力，伤员们忍着剧痛，山路漫长，国门日近。
他再看向眼前这个精明、强势、不吃亏、不心软的山里汉子。
对方不是坏人，只是太实际，太懂得抓住机会。
杨志森缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定：
“枪，给你。子弹，二十发，全给你。大洋，我们全队现在凑不出来十块，最多七块。这是我们全部的活钱，一分不留。”
汉子立刻摇头，摇得干脆：
“七块？不行！太少！最少九块！少一块都不行！我这车马，拿回去，我下半辈子进山都安心！”
“八块。”杨志森不退不让，“枪，子弹，八块大洋。这是我最后的价。你同意，现在成交；你不同意，我们立刻走，绝不纠缠。”
他顿了顿，目光直视对方，不加半分威胁，只说事实：
“我们走了，还能再想办法。你呢？这枪，这子弹，这八块大洋，错过今天，你再想遇上这种买卖，难了。”
汉子脸色变了几变。
他心里比谁都算得清：
一支中正式+二十发子弹+八块大洋，绝对不亏，甚至血赚。
他之所以咬死不放，就是想再榨一点。
可杨志森这话说得太狠——不威胁，不逼迫，却点死了他的机会。
汉子盯着杨志森的眼睛，看了足足十息。
眼前这个军官，眼神干净，没有匪气，没有滑头，说一就是一，说停就会真走。
汉子咽了口唾沫，攥着柴刀的手松了又紧，紧了又松。
他突然把柴刀往地上一扔，发出“哐当”一声闷响。
“行！八块就八块！枪、子弹、钱，一样不能少！”
他语气依旧强势，半点不示弱：
“我丑话说在前头——一手交东西，一手交车马！你们别想耍花样！交完，你们走你们的，我过我的，从此两不相欠，谁也别找谁麻烦！”
“可以。”杨志森点头。
“还有！”汉子又补一句，强势到底，“我要先验枪！先看子弹！先数大洋！少一样，车马你们别想动！”
“随你。”
杨志森回头示意，刘老黑立刻解下背上的中正式步枪，子弹盒一并取来，又从怀里摸出全队凑出来的八块大洋，一块一块摆得整齐。
汉子上前，一把抓过步枪，熟练地拉开枪栓，看膛线，摸枪管，掂重量，又打开子弹盒，数了一遍，二十发，一颗不少。大洋拿在手里，吹一口气，听声响，真货。
确认无误，汉子脸上才第一次露出一点真正的松动。
“行！东西我收了！”
他转身进院，解开马缰绳，套上马具，把那辆木板马车从角落里拉出来，拍了拍马背，粗声道：
“车马归你们了！赶紧走！别在我门口晃悠！”
弟兄们立刻上前，接手车马，动作轻而快。
杨志森最后看了那汉子一眼，微微颔首：
“多谢。”
汉子抱着枪，挥挥手，不耐烦：
“走！走！走！”
院门“哐当”一声关上。
院外，队伍终于动了起来。
十五名伤员，一个接一个被小心扶上车、抬上车。腿伤的横躺，重伤的靠稳，上肢、肩背、腰腹受伤的坐在两侧，垫上随身的被褥和旧衣，尽量减少颠簸。再也不用人抬，再也不用人扶，再也不用一步一颤、一步一疼。
抬了半天担架的弟兄们，终于能直起腰，松口气。
马车轱轳滚动，马蹄踏在山道上，节奏稳而快。
队伍不再拖沓，不再沉重，不再摇摇欲坠。
杨志森走在最外侧，目光锐利如刀，望向西面连绵不绝的群山。
路线在他心中，一丝不乱：
从这里向西，经富宁边沿，过文山以西，走镇康，穿盈江一带，直插中缅边境，出境之后，便是缅甸八莫。
身后，弟兄们只管赶路。
车上，伤员们只管静养。
没有人问，没有人怕，没有人慌。
只有杨志森一个人，心里清清楚楚。
他们不是在行军。
他们是在和一道即将闭合的国门，抢一条能活下来的路。
山路蜿蜒，向西，向西，一刻不停。
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