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寅时三刻，天边刚泛起一丝死鱼肚白。黄河的水汽混着深秋的寒意，凝在土墙上，结成一层薄薄的白霜。城墙上，五十四个人，没人说话，只有压抑的呼吸声和兵器偶尔磕碰的轻响。
韩屿站在城门楼残存的土台上，目光穿过渐散的晨雾，望向北方。石磊伏在他左侧墙垛后，百步弩的弩机抵着肩窝，眼睛一眨不眨。右侧，陈默脚下堆着六个用油布盖着的陶罐，还有十几支尾部绑着药筒的竹箭——“火箭”。
苏晴在城墙下的临时医棚里，最后一次清点纱布、止血药粉和自制的酒精（用缴获的酒反复蒸馏提纯）。谢道韫带着几个妇女，将最后一批滚木（砍下的树干）和礌石搬到墙脚，又将烧开的金汁（粪水）用大陶瓮装着，架在墙头的小灶上保持微沸，恶臭弥漫。
那汉人弓手，被反绑着手，堵着嘴，丢在城墙下的阴影里，瑟瑟发抖。他旁边，是昨晚那具被凌迟的党项兵残尸，用草席半盖着，依然触目惊心。
“韩队，”石磊低声说，目光没离开河对岸，“来了。”
晨雾边缘，先是几个黑点，然后迅速扩大，变成一片潮水般涌动的阴影。马蹄声由远及近，沉闷如雷，敲打着黄河两岸的冻土。
野利部的骑兵，比预想的更多，也更快。
晨光渐亮，看清了来敌。打头的是约百骑轻装弓骑，呈松散队形，沿着黄河东岸快速奔驰，显然是前哨和游骑。其后三百余步，是黑压压的主力——大约两百五十到三百骑，人马皆披挂着杂色皮甲，不少还缀着铁片，在晨光下反射着冷光。队伍中簇拥着一面白色狼头大纛，旗下，一骑格外高大雄健，马上骑士戴着插有狼尾的头盔，手持一杆长柄骨朵，正是野利狐。
更扎眼的是，主力两侧，还跟着百十号衣衫褴褛、徒步奔跑的汉人附庸兵，手持长枪、砍刀，乱哄哄如羊群。这就是那些投靠过去的“自己人”。
总共，超过四百敌。其中三百多是有马的战兵。
而新火镇城墙后，能战者，连同韩屿五人，加上柱子等训练了几日的青壮，满打满算，五十四人。还有二十多个老弱和十二个苦役俘虏。
“点火。”韩屿的声音平静无波。
陈默立刻用火折子点燃了墙头预留的一小堆湿柴，浓烟笔直升起。这是给河对岸可能存在的野利部哨探看的信号，表示“城中有变，但抵抗微弱”。
几乎在浓烟升起的同时，野利部的前哨百骑猛地加速，呼啸着冲过已经干涸大半的黄河旧河道，直扑新火镇西、南两侧！他们要完成合围，并试探虚实。
“别动，放近。”韩屿按住身边一个紧张得想拉弓的青壮。
百骑在距离城墙两百步外猛地划了个弧线，马上的党项弓骑兵熟练地张弓搭箭，一波稀疏的箭雨抛射上墙。
“笃笃笃……”箭矢钉在夯土墙或木盾上，力道不强，意在骚扰和压制。
“墙头人不多！看，箭都没怎么还！”一个眼尖的党项骑兵用党项语大喊。
“汉狗吓破胆了！”另一个狂笑。
他们又绕着城墙跑了半圈，箭射得更肆意，甚至有几支火箭，企图点燃墙头堆放的滚木。
城墙上，只有零星几支弩箭（普通角弓改的弩）歪歪斜斜地还击，毫无准头，更像是在壮胆。
“废物！”野利狐在主力阵中看到这一幕，嗤笑一声，骨朵前指，“吹号！让附庸兵上去！填壕！撞门！”
“呜——呜呜——”低沉的牛角号响起。
那百十个汉人附庸兵，在几个党项督战队的鞭打喝骂下，扛着临时砍伐的树干和简陋的木梯，嚎叫着向城墙冲来。他们身后，约五十骑下马的党项重甲兵（相对而言），手持大盾和重斧、骨朵，缓步跟进，这是真正的攻城尖兵。
城墙下，只有一道浅浅的、还没来得及加深的干壕沟。
附庸兵们乱糟糟地冲过壕沟，将木梯架上城墙——新火镇的城墙只有一丈多高（不到四米），木梯足够。
“上！上啊！杀进去，随便抢！”督战的党项兵用生硬的汉语鼓噪。
附庸兵们眼睛红了，争先恐后往上爬。
城墙上，依旧“慌乱”，只有零星的箭矢和石头砸下，效果甚微。
第一个附庸兵怪叫着爬上墙头，挥刀就要砍——
“噗！”
一支从侧面射来的弩箭，精准地贯穿了他的太阳穴。是柱子，他趴在墙垛后，等这个人完全冒头才出手。
尸体栽下。但更多的附庸兵爬了上来。
“杀——！”韩屿终于暴喝一声，从墙垛后霍然站起，手中工兵锹横扫，将刚冒头的两个附庸兵直接拍飞下墙。他身后的青壮们也纷纷跃起，用长矛乱捅，用砍刀下劈，用石头猛砸。
真正的抵抗开始了！
但人数差距太大，顷刻间就有七八个附庸兵翻上墙头，与守军混战在一起。后续的党项重甲兵也开始攀爬，他们披甲更厚，力气更大，守军的普通刀矛很难造成致命伤。
“陈默！”韩屿一锹劈翻一个附庸兵，大吼。
“来了！”陈默猛地掀开油布，露出下面六个陶罐。他和另外两个负责点火的青壮，早已将长长的药捻互相连接。他掏出火折子，深吸一口气——
“嗤啦！”
药捻点燃，冒着火花，迅速向墙下燃烧！而此刻，墙下正聚集着最多的附庸兵和开始攀爬的党泽重甲兵！
“撤！快撤下去！”有附庸兵看到火花，惊恐大喊。
但来不及了。
“轰！轰轰轰——！！！”
连续的、震耳欲聋的巨响，在城墙根下猛烈爆发！火光、黑烟、碎石、泥土、碎铁，混合着残肢断臂，冲天而起！
六个“震天雷”几乎同时爆炸，覆盖了城墙下十余步宽的狭长区域！聚集在此的六七十个附庸兵和党项重甲兵，瞬间被爆炸和破片吞噬！惨叫声被巨响淹没，人体像破布娃娃一样被抛起、撕裂！
即便在城墙上，众人都感到脚下的墙体剧烈震动，耳鸣不止。
浓烟瞬间吞没了城墙下一段。
野利狐在主力阵前，脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔骤缩。“天雷？！真有天雷？！”他身边的亲兵也面露骇然。
烟尘稍散。城墙下，一片狼藉。残肢、内脏、碎裂的兵器铺了一地，侥幸未在爆炸中心的附庸兵和党项兵，也大多带伤，哀嚎着向后爬。攻城的势头，为之一滞。
“放箭！压制墙头！”野利狐毕竟是悍将，虽惊不慌，厉声下令。
剩余的近百骑弓骑兵再次集结，在百步外驰射，箭雨比之前密集数倍，压得墙头守军抬不起头。
“弩手！”韩屿伏在墙垛后喝道。
“放！”石磊在另一段城墙上，带着柱子等五个最好的弩手，骤然起身，用百步弩对着弓骑兵最密集的区域，来了一轮齐射！
“嘣！”
五支碳纤维箭，在这个距离上，是真正的死神镰刀。五名正在马上开弓的党项弓骑兵，几乎同时被射落马下！其中一箭甚至射穿一人后，又扎进了后面一人的马颈！
弓骑兵的箭雨顿时凌乱。他们没想到守军有射程如此远、威力如此大的弩！冲锋的骑兵对固定目标的弓箭抛射是优势，但对精准点杀的强弩，尤其在这个距离，就是活靶子！
“散开！游射！”弓骑兵头目急忙下令。
但石磊等的就是这个。他低声快速命令，五名弩手不再齐射，而是自由寻找有价值目标——军官、旗手、号手。
“噗！”“噗！”
又两名试图重新组织箭雨的党项小头目被点名射杀。
野利狐看得眼角抽搐。这弩太可怕了！但他毕竟人多，狠劲上来，骨朵一指城门方向（那里是木制，相对薄弱）：“重骑！撞门！汉兵，全部压上！弓箭手，给老子往死里射！压住他们！”
号角再变。约五十骑身披更厚皮甲、甚至有些许铁片护胸的党项重骑兵，开始集结。他们放下骑弓，摘下挂在马侧的包铁骑枪或重型骨朵，开始缓缓加速，目标直指城门！同时，剩下的百十名附庸兵和轻步兵，也在弓箭掩护下，再次嚎叫着涌向城墙，这次不再集中，而是分散开来，让“震天雷”无法大规模杀伤。
真正的总攻，开始了。
“陈默！火箭！射撞门队！”韩屿吼道。
“明白！”陈默和助手立刻点燃“火箭”尾部的药捻。
“嗤嗤嗤——！”
十几支尾部喷吐着火舌的“火箭”，歪歪扭扭地射向正在加速的党项重骑！准头奇差，但声势骇人，尤其是几支射空的火箭扎在地上或人群中，喷溅的火油依然在燃烧，发出噼啪声响，更添混乱。
更重要的是，其中一支，歪打正着，射中了一匹重骑战马的眼睛！战马惊痛惨嘶，人立而起，将背上的骑兵甩下，又撞倒了旁边两骑！重骑冲锋的阵型微微一乱。
但大队依然冲向城门！
“准备撞门！”城门口，用巨木和石块顶死的门后，十个青壮脸色发白，死死抵住。
“轰！”
第一下撞击，木门剧烈震动，灰尘簌簌落下。门后的横木发出令人牙酸的**。
“轰！”第二下，更重！木门出现了裂缝！
“韩队！门要撑不住了！”门后的青壮嘶喊。
韩屿眼神一厉。他早料到城门是弱点，也早有准备。
“石磊，带所有人，下城墙！按第二套方案！苏晴，谢教授，带人进地窖！”
“韩队，你……”
“执行命令！”韩屿打断石磊，自己却没动，反而抓起脚边最后一个、也是最大的一个陶罐——这是陈默用全部剩余火药加料制作的“大宝贝”。
城墙上，守军迅速沿内侧土阶撤下。城下，攻城的附庸兵和党项步兵见抵抗减弱，以为守军崩溃，狂喜着加速攀爬。
“轰隆——！”
终于，城门在第三次撞击下，轰然破碎！木屑纷飞中，党项重骑发出野兽般的嚎叫，纵马涌入！
但映入他们眼帘的，不是四散奔逃的守军，也不是想象中的镇内街道。
而是一道临时的、用沙袋、砖石、车辆匆忙垒起的矮墙，堵在城门洞后十步！矮墙后，空无一人。只有矮墙前，散落着一些乱七八糟的杂物。
冲在最前的重骑收势不及，马蹄被杂物绊到，惊嘶着摔倒，后面的骑兵撞上来，在狭窄的城门洞内挤成一团。
“有埋伏！小心！”有经验的党项军官大喊。
就在此时——
矮墙后，韩屿的身影猛然站起！他双臂肌肉贲张，用尽全身力气，将那个点燃了加长药捻的“大宝贝”陶罐，朝着城门洞内挤成一团的骑兵最密集处，狠狠投掷过去！
陶罐在空中翻滚，冒着青烟。
“是雷！快退！”党项兵魂飞魄散，想后退，但城门洞狭窄，后面的人还在往前挤，哪里退得出去？
“轰——！！！！！！！”
一声前所未有的巨响，地动山摇！比之前的“震天雷”猛烈数倍！耀眼的火光和浓烟瞬间吞噬了整个城门洞！爆炸的气浪将矮墙都震塌了一段！破碎的铁片、碎石、门板碎屑，以恐怖的速度向四周溅射！挤在城门洞内的二十多名党项重骑，连人带马，在爆炸中心被撕成碎片！稍远些的也被震得七窍流血，骨断筋折！
就连投出陶罐后立刻扑倒在矮墙后的韩屿，也被气浪掀了个跟头，耳朵嗡嗡作响，半晌听不见声音。
爆炸的余波尚未散尽——
“杀——！！！”
震天的怒吼从镇内响起！石磊一马当先，手持一杆加长的、用缴获的铁枪头改造的长矛，身后跟着柱子等三十多名青壮，从两侧街道和废墟后涌出，杀向被炸懵了的、残存的城门入侵之敌！
这些青壮，三人一组，两人持长矛在前攒刺，一人持刀盾在后补刀、掩护。是石磊这几日紧急训练的最简单战阵。
而残存的党项兵，被那恐怖的爆炸吓破了胆，又被狭窄地形限制，骑兵优势全无，面对有组织的长矛阵，顿时被杀得人仰马翻。
墙头上，刚刚翻上来的附庸兵和党项步兵，还没来得及为“破城”欢呼，就被城内的爆炸和喊杀声惊呆了。他们低头，只看到城门洞方向浓烟滚滚，己方骑兵的惨叫，以及从浓烟中不断退出的、浑身是血、失魂落魄的同袍。
“城门……破了？”
“是陷阱！是汉狗的陷阱！”
爬上墙头的敌人，军心瞬间动摇。
“放！”陈默带着几个弩手，重新出现在另一段城墙，对着墙头上密集的敌人，用普通弩箭就是一轮齐射。同时，墙下待命的妇女老人，也将烧滚的金汁，用长柄木勺奋力舀起，朝着墙下和墙头的敌人泼去！
“啊——！！”滚烫恶臭的粪水淋头，附庸兵们惨叫着摔下墙，没摔下去的也被烫得皮开肉绽，痛苦翻滚。
攻城方的士气，终于崩溃了。
“退！快退！”
“野利狐大人，城门是陷阱！我们中计了！”
溃退像瘟疫般蔓延。墙头的敌人争先恐后往下跳，墙下的附庸兵掉头就跑。城门洞方向的残兵也拼命向外挤。
“不准退！不准退！给我杀进去！”野利狐在城外，眼睁睁看着攻势瞬间逆转，气得双目赤红，挥刀连砍了两个逃回来的附庸兵，却止不住溃势。
他身边，还剩下约两百骑（含弓骑兵）主力未动。但此刻，看着那还在冒烟的恐怖城门洞，听着里面传来的己方士兵临死的惨叫，以及墙上墙下守军突然爆发出的凶猛反击，即便是这些悍勇的党项精骑，也面露惧色，逡巡不前。
“大人，城门洞狭窄，已成死地。里面必有更多埋伏。我们骑兵进去施展不开，硬冲伤亡太大……”一个老成的百夫长低声劝道。
野利狐死死盯着那黑洞洞的、仿佛吞噬了数十勇士性命的城门，牙齿咬得咯咯响。他从未吃过如此大亏！三百多兵（含附庸），攻打一个几十人守的小破土城，竟然死伤惨重，连城门都丢了？！
奇耻大辱！
但他不傻。那“天雷”般的武器太过骇人，那精准夺命的强弩也闻所未闻。这城里的人，绝不简单。继续强攻，就算能拿下，自己这点本钱也要赔光。在弱肉强食的草原，没了兵，他野利狐什么都不是。
“吹号……收兵。”野利狐几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼神阴毒如狼，“把城墙下还能动的，拖回来。我们……退到河对岸扎营。”
“那……那些汉人附庸和伤兵……”
“能动的自己爬回来！动不了的……”野利狐冷笑一声，“留给汉狗杀吧，正好消耗他们的力气和箭矢。”
“呜呜——呜——”
收兵的号角响起，对溃兵而言如同天籁。野利部骑兵开始缓缓后撤，但阵型不乱，弓骑兵在两侧游弋警戒，显示出精锐的素养。
城墙上，看着潮水般退去的敌人，守军们爆发出劫后余生的欢呼。
“赢了！我们打退了！”
“野利狐跑了！”
韩屿从矮墙后站起，抹了把脸上的血和灰，看着退去的敌军，脸上却没有多少喜色。他看向石磊。
石磊浑身是血（大多是敌人的），提着卷刃的砍刀过来，喘着粗气：“韩队，城门洞清理了。炸死二十七骑，重伤八个，都被我们补刀了。我们的人……死了九个，重伤五个，轻伤十二个。”
韩屿心一沉。阵亡近两成，伤亡近半。对这支刚刚拉起的小队伍来说，是惨胜。
“把阵亡的弟兄收敛好。伤员立刻送苏医生那里。还能动的，立刻修补城门，用砖石先堵死。收集敌人遗落的兵器、箭矢，特别是完好的弓和箭。”
“是！”
韩屿走上城墙。城外，一片狼藉。城墙下、壕沟里，到处是尸体和**的伤兵，大多是附庸兵和少量党项步兵。粗略估计，敌伤亡超过一百五十人，其中大半死于火药爆炸和城门坑杀。
野利狐的主力，伤亡可能不到五十，筋骨未伤。
“他还会来的。”陈默走过来，脸色疲惫但眼神锐利，“火药只剩最后一点原料，弩箭也消耗大半。下次，他会有防备。”
“我知道。”韩屿点头，“所以，不能让他有下次。”
“嗯？”陈默一愣。
韩屿看向黄河对岸。野利狐的大军正在渡河，退往北岸的白草滩营地。他们携带有营帐辎重，行动不会太快。
“你说，野利狐现在最想干什么？”韩屿问。
“当然是重整兵马，再来报仇，或者……调集更多的人马，困死我们。”陈默说。
“不。”韩屿摇头，“他吃了这么大亏，损兵折将，却连城墙都没真正登上。在他那些骄傲的党项骑兵眼里，他已经威信扫地。他现在最想的，是尽快扳回一局，用一场胜利稳定军心，最好能抓住我们的人，用最残忍的方式虐杀，来震慑部下，也发泄他的怒火。”
陈默明白了：“你是说……他会急于求战？甚至可能不等大队，派精锐连夜偷袭？”
“夜袭是骑兵弱项，他刚吃了亏，不会那么蠢。”韩屿目光幽深，“但他需要一场‘胜利’。比如，劫掠一支毫无防备的‘运粮队’，或者，攻破一个‘防御薄弱’的‘外围据点’。”
“我们哪来的运粮队和外围据点？”
“我们没有。”韩屿嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“但我们可以让他相信，我们有。”
他招手叫来石磊和柱子，低声快速吩咐。
半个时辰后，新火镇残破的城门被砖石彻底堵死。城墙上加强了巡逻，但看起来守军似乎也损失不小，巡逻的人影稀疏，灯火黯淡。
与此同时，一支约二十人的“小队”，牵着几匹驮着鼓鼓囊囊麻袋的马（麻袋里是沙土），悄悄从镇子东南角一处早已挖通的隐秘排水洞钻出，借着夜色和地形掩护，向南而去，消失在了贺兰山的阴影里。他们穿着混杂，有的像百姓，有的像溃兵，队伍松散，但行动迅速。
这一切，都被河北岸，野利狐派出的、始终在监视新火镇的游骑哨探，远远地看在了眼里。
当夜，子时，白草滩野利部大营。
野利狐听完哨探的汇报，眼中凶光闪烁。
“你看清了？多少人？往哪去了？”
“看清了！约二十人，赶着五匹马，驮着东西，往南边山里去了！看方向，像是去……红柳沟那边？那边好像有以前汉人废弃的矿洞，难道他们在那边藏了粮草物资？”哨探猜测。
“粮草物资……”野利狐踱步。白日强攻损失惨重，军心浮动，几个百夫长看他的眼神都有些不对了。若是能劫了这支运粮队，夺得补给，再拷问出城内虚实，甚至找到那“天雷”的存放点……
“那支队伍，护卫如何？”
“松散！看起来就是些普通民夫，带了几把破刀。对了，里面好像还有女人！动作慢吞吞的。”
女人？民夫？破刀？
野利狐心动了。这简直是送到嘴边的肉。
“他们走多久了？现在到哪了？”
“走了一个多时辰。进山了，路不好走，估计现在刚到‘黑风峡’一带。那里路窄，两边是崖，是埋伏的好地方……也是被埋伏的好地方。”一个熟悉地形的汉人附庸小头目谄媚地说。
“黑风峡……”野利狐眼中厉色一闪，“传令！拔营！留五十人看守辎重伤员，其余人，轻装骑马，随我出发！我们去黑风峡，吃了这支运粮队！”
“大人，会不会是陷阱？”老成百夫长提醒。
“陷阱？”野利狐冷笑，“他们白日守城，死伤也不少，哪还有多余兵力设伏？就算有，在开阔地老子或许怕他那‘天雷’，在山谷里，骑兵冲不起来，他那‘雷’又能如何？我们有两百多勇士，还吃不下他二十个民夫？”
“可是……”
“够了！”野利狐不耐烦地打断，“我意已决！立刻出发！我要用这些汉狗的头，和他们的粮食，来祭奠今日战死的勇士！”
小半个时辰后，野利狐亲率两百二十余骑（都是最精锐的战兵），一人双马，悄无声息地离开白草滩营地，绕开新火镇方向，沿着黄河西岸向南急驰，直扑黑风峡。
月光惨白，照在党项骑兵们杀气腾腾的脸上，也照在前方黑沉沉、如同巨兽之口的贺兰山支脉。
野利狐一马当先，心中燃烧着报复的火焰和嗜血的渴望。
他并不知道，在他出发的同时，新火镇东南角的排水洞，又钻出了两个人。
是韩屿和石磊。
两人一身黑衣，脸上抹了炭灰，只带了短刀、绳索、弩和几个小布包。
他们看了一眼野利狐大军远去的方向，又看向北方——白草滩营地，此刻只剩寥寥灯火和少许守军。
“走。”韩屿低语一声，两人像融入夜色的幽灵，向着黄河岸边潜去。
他们的目标，不是黑风峡。
而是野利狐的老巢，和那条他来回必经的——黄河浅滩。
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