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他以为蒙恬昏迷的消息会让他调转马头、杀回北疆。可下一秒，大军行至栎阳城外，眼前的景象让他勒马僵在原地——官道两旁，黑压压跪满了百姓，从城门口一直延伸到视野尽头，像两道人肉筑成的长城。
扶苏攥紧缰绳，皮质的缰绳勒进掌心，疼得像当年长城上那杯毒酒入喉时，从喉咙烧到胃里的灼痛。
他没有动。
只是坐在马上，看着那些跪着的人。
老人，妇人，孩子，年轻人。有的捧着篮子，里面装着鸡蛋；有的拎着陶罐，里面装着热汤；有的举着香烛，青烟袅袅；有的抱着婴儿，孩子哇哇哭，母亲死死捂着嘴不敢出声。
为首的是一个白发苍苍的老者，看年纪至少七十往上，瘦得像一根枯柴，却跪得笔直。他手里举着一块木牌，上面写着四个字：“万民伞”。
“陛下——！”
老者开口，声音沙哑，却用尽全力喊出来。
“老朽带着栎阳百姓，给陛下送行了！”
扶苏翻身下马，大步走过去，双手扶起他。
“老人家，您这是做什么？快起来，都起来！”
老者不起来，老泪纵横。
“陛下，您让老朽把话说完。老朽活了七十三年，见过三个皇帝。先帝在时，老朽跪过；胡亥在时，老朽也跪过。可老朽从来没真心跪过。今日，老朽是真心跪的。”
他指着身后那些百姓，颤声道：“陛下，您看看他们。这些人，都是您救的。那个抱孩子的妇人，她男人在北疆当兵，去年差点死在匈奴人手里，是您派人送去的粮草救活的。那个瘸腿的年轻人，他爹被赵高害死，是您杀了赵高替他报仇的。那个哭得最凶的老太太，她儿子被流放，是您大赦天下放回来的。”
扶苏的眼眶红了。
老者继续道：“陛下，您要南征了。老朽不知道南边有多远，不知道要打多久。老朽只知道，您是好人，是明君，是大秦的希望。老朽不能让您空着肚子走。”
他从篮子里捧出几个鸡蛋，双手举过头顶。
“陛下，这是老朽自己养的鸡下的蛋。您带上，路上吃。”
扶苏接过鸡蛋，鸡蛋还带着老者的体温，烫得灼手。
他弯下腰，对着老者深深一揖。
“老人家，朕谢您。谢你们所有人。”
老者愣住了，随即伏地痛哭。
身后，百姓们也跟着哭起来，哭声震天。
扶苏直起身，面向那些跪着的人，高声道：“诸位父老，朕今日去南边，不是去享福的，是去打仗的。朕答应你们，一定活着回来！一定把南边打下来！一定让你们以后的日子，越过越好！”
百姓们齐声高呼：“陛下万岁！陛下万岁！”
呼声如潮，一波接一波，震得路边的树叶簌簌落下。
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芈瑶不知何时走到扶苏身边，眼眶红红的，却笑着。
“陛下，您看，这就是民心。”
扶苏点点头，握住她的手。
“是啊。这就是民心。”
两人并肩站在官道上，看着那些哭成泪人的百姓，心中涌起一股复杂的情绪。
这些人，和他们非亲非故，却把命都愿意交给他们。
这份情，太重了。
重得让他们觉得，这一仗，必须赢。
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大军继续南下。
每过一个村庄，都有百姓夹道相送。有的送鸡蛋，有的送干粮，有的送布鞋，有的送护身符。扶苏推辞，他们就跪着不起来；扶苏收下，他们就笑得像过年一样。
有一个七八岁的小男孩，光着脚丫子，追着扶苏的马跑了几里地，手里举着一只草编的蚂蚱。
“陛下！陛下！这是我编的！送给您！”
扶苏勒马，弯下腰，接过那只草蚂蚱。
“谢谢你。朕收下了。”
小男孩高兴得跳起来，转身就往回跑，边跑边喊：“娘！陛下收了我的蚂蚱！陛下收了我的蚂蚱！”
扶苏看着那个小小的身影，眼眶又热了。
他把草蚂蚱小心收好，放进怀里。
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傍晚时分，大军抵达一处山坳，就地扎营。
扶苏坐在帐中，把那只草蚂蚱拿出来，放在掌心，看了很久。
芈瑶走进来，看见他手中的蚂蚱，笑了。
“陛下还留着？”
扶苏点点头。
“留着。等打完仗，朕要把它带回咸阳，放在御书房里。每天看着，就想起今天这些百姓。”
芈瑶在他身边坐下，靠在他肩上。
“陛下，您知道吗，臣妾今天最高兴的是什么？”
扶苏侧头看她。
“什么？”
“是看见那些百姓真心实意地对您好。”芈瑶道，“臣妾小时候流落江湖，见过太多假情假意。今天，臣妾第一次见到这么多人，对一个人真心好。”
扶苏搂着她，轻声道：“他们是对朕好，也是对你。你今天救了那个发烧的孩子，又给那个摔伤的老人包扎，他们都记着呢。”
芈瑶笑了，把脸埋在他胸口。
“臣妾是大夫，应该的。”
扶苏低下头，在她额上轻轻一吻。
“应该的，也是好的。”
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夜深了，两人依偎着，谁也没有睡意。
帐外，夜风轻拂，偶尔传来巡逻士兵的脚步声。
芈瑶忽然开口：“陛下，您说，蒙将军现在怎么样了？”
扶苏沉默了一瞬，道：“他会没事的。”
“您怎么知道？”
“因为他答应过朕。”扶苏道，“他答应朕，活着。他从不食言。”
芈瑶点点头，没有再问。
但她心里知道，扶苏在担心。
他一直在担心。
只是不说。
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【章末勾子】
帐外忽然传来一阵急促的脚步声，王离的声音响起：“陛下！营外来了一个老者，说是有要事求见——他说他是从北疆来的，带着蒙将军的亲笔信！”
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