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寅时末，卯时初。东方天际刚泛起一抹鱼肚白，皇城还沉浸在黎明前最深沉的夜色里。
但一种不同寻常的躁动已经开始在沉睡的街巷间悄然蔓延。
“吱呀——”
皇城东南角，一座普通民宅的木门被推开。
四十出头的张屠户揉着惺忪睡眼走出门来，手里提着准备去肉铺开张的家伙什。
他习惯性地抬头看了看天色，打算估算下时辰，却猛地愣住了。
往日里这个时辰，皇城的街道还笼罩在一片寂静的蓝灰色中，只有更夫敲梆子的声音偶尔传来。
可今天——
远处，皇城主干道朱雀大街上，每隔十丈就悬挂起一盏巨大的红绸宫灯。
那些宫灯做工极为精致，灯笼骨架上蒙着上好的朱红绡纱，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案。
此刻天光未亮，灯内的长明蜡烛还未点燃。
但光是那一片连绵的红色，在黎明前的暗色中就显得格外醒目，像一条匍匐在皇城心脏的赤龙。
更让张屠户吃惊的是街道两侧。
每隔五步，就站着一名身着崭新红袍的禁军士兵。
他们手持长戟，身姿挺拔，腰间悬挂的红绸在微风中轻轻飘动。
这些士兵显然已在此站立多时，但每个人都目光炯炯，没有丝毫懈怠。
“这、这是……”张屠户喃喃自语，手中的屠刀差点掉在地上。
“张大哥，你也瞧见了？”
隔壁卖豆腐的王大娘挎着篮子走出来，压低声音道，
“听说是陛下今日大婚，迎娶那位……那位从江南来的华妃娘娘。”
王大娘说到“华妃娘娘”四个字时，语气里带着一种复杂的意味。
有敬畏，有好奇，也有一丝说不清道不明的鄙夷。
毕竟这皇城里谁不知道，那位华妃娘娘原是江南赵家的儿媳妇，是有夫之妇。
陛下这般强纳臣妻，还如此大张旗鼓地操办，着实是……
“荒唐！”张屠户从牙缝里挤出两个字，但声音压得极低，生怕被那些禁军听见。
他虽是粗人，但也读过几年私塾，知道礼义廉耻。
皇帝这般行事，简直是把祖宗礼法踩在脚下碾磨。
可这话，他只能在心里想想，断不敢说出口。
“嘘！慎言！”
王大娘吓得脸色一白，连忙扯了扯张屠户的袖子，“这话也是能浑说的？不要命啦？”
张屠户也意识到失言，连忙闭嘴，但眼中仍满是不忿。
就在这时——
“咚！咚！咚！”
三声沉重的钟声，从皇城中心的太庙方向传来。
那是祭天开始的信号。
随着钟声响起，朱雀大街两侧的红绸宫灯被依次点燃。
长明蜡烛的火光透过朱红绡纱，将整条街道映照得一片暖红。
光影在青石板路面上跳跃，仿佛流淌着一层温热的血。
“开始了……”王大娘喃喃道。
.......
辰时正，太庙。
这座祭祀大秦历代帝王的宗庙，今日笼罩在一片庄严肃穆的氛围中。
太庙前的广场上，早已搭建起三层高的祭天台。
台身以汉白玉砌成，每一层台阶两侧都站立着身着玄甲、手持金戈的禁军侍卫。
他们面无表情，目光如刀，将整个祭天台护卫得水泄不通。
祭天台顶层，设有一张巨大的紫檀木供桌。
桌上陈列着三牲五谷、美酒玉帛，最中央供奉着大秦历代帝王的牌位。
牌位前的青铜香炉中，三根手臂粗的龙涎香已点燃，青烟袅袅升起，在晨光中形成一道笔直的烟柱。
秦牧站在供桌前。
他今日换上了一身最为庄重的玄黑十二章纹衮服。
衮服以玄色云锦为底，上用金线、银线、彩丝绣着日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹。
每一章纹都栩栩如生，在初升的朝阳下泛着令人目眩的光泽。
头戴十二旒平天冠，冠冕以纯金打造，前后各垂十二串白玉珠旒，每串十二颗，共计一百四十四颗。
珠旒随着他的动作微微晃动，遮住了大半面容，只露出线条分明的下颌和紧抿的薄唇。
在他身后三步处，站着两位即将成为他妃嫔的女子。
左侧是徐凤华。
她今日穿了一身正红色凤穿牡丹纹样的吉服。
吉服以江南最上等的云锦制成，衣料光滑如镜，在阳光下流转着水波般的光泽。
裙摆极长，拖曳在地，上面用金线绣着九只姿态各异的凤凰，每只凤凰的眼睛都以细小的红宝石镶嵌，在晨光中闪烁着妖异的光芒。
头戴七凤冠，冠上七只金凤展翅欲飞，凤口中各衔一串珍珠流苏。
她的妆容极为精致，眉如远山，唇若涂朱，但那双琥珀色的眼眸却平静得如同千年寒潭，没有丝毫波澜。
右侧是姜清雪。
她穿的是妃嫔规制的玫红色百鸟朝凤吉服。
比起徐凤华那身正红，玫红在颜色上便低了一等，这是身份的象征，也是地位的区分。
吉服同样华美，裙摆上绣着数百只形态各异的鸟儿，围绕着中央一只展翅的凤凰。
她的发髻梳成精致的飞天髻，插着金步摇和珠花，耳坠是一对东海珍珠，随着她的动作轻轻晃动。
但与徐凤华的平静不同，姜清雪的脸色苍白得近乎透明。
她低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浓重的阴影，握着宫扇的手指微微颤抖，暴露了内心的极度不安。
两位女子并排而立，一正红一玫红，如同两朵在祭天台上骤然绽放的罂粟。
美得惊心动魄，却也带着致命的毒性。
在她们身后，是文武百官、宗室亲王、各国使臣。
李斯站在文官首位，一身紫袍，头戴七梁冠，面容肃穆得如同石刻。
但若细看，能发现他拢在袖中的双手在微微颤抖，那是极力压抑情绪的表现。
王贲站在武将首位，玄甲外罩大红披风，虎目圆睁，杀气凛然。
他对陛下这般荒唐行事极为不满，但身为臣子，只能将愤怒压在心底。
离阳女帝赵清雪站在使臣队列的最前方。
她依旧穿着那身玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒平天冠，深紫色的凤眸透过珠玉垂旒，静静打量着祭天台上的一切。
徐龙象站在北境藩王队列中。
他今日换上了一身正式的镇北王府世子蟒袍，玄黑色锦缎上绣着四爪金蟒。
他垂手而立，目光低垂，仿佛对眼前的一切漠不关心。
但若有人能靠近细看，便会发现他的拳头在袖中死死握紧，指甲深深陷入掌心，渗出的鲜血已将内衬染红了一片。
他的下颌绷得极紧，牙关紧咬，太阳穴处青筋隐隐跳动。
而在祭天台下的广场边缘，黑压压跪满了前来观礼的百姓。
他们按照官府的要求，穿着自己最好的衣服，脸上挂着喜庆的笑容，但许多人的眼神深处，却藏着难以掩饰的复杂情绪。
有对皇家威仪的敬畏，有对热闹场面的好奇，有对可能赏赐的期盼，也有对这场荒唐婚事的鄙夷与不解。
“吉时已到——！”
礼部尚书陆明远站在祭天台下，高声唱礼。
他的声音经过特制的铜喇叭放大，在空旷的太庙广场上回荡，清晰传入每一个人耳中。
“陛下祭天——告慰列祖列宗——迎娶华妃、雪妃入宫——！”
话音落下，礼乐声起。
编钟、编磬、笙、箫、琴、瑟……数十种乐器齐鸣，奏出《九龙朝圣》的恢弘乐章。
乐声如潮，在晨光中激荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
秦牧缓缓转身，面向供桌。
他接过礼官奉上的三柱手臂粗的龙涎香，在长明蜡烛上点燃。
然后高举过头，对着历代帝王牌位深深三揖。
青烟缭绕，模糊了他被珠旒遮挡的面容。
“大秦列祖列宗在上，”
秦牧开口，声音透过珠旒传出，带着一种奇异的金属质感，
“不肖子孙秦牧，今日迎娶徐氏凤华为华妃，姜氏清雪为雪妃。愿祖宗庇佑，愿大秦国祚永昌，愿天下……太平。”
他说得很简单，很随意，仿佛只是在完成一项不得不走的流程。
但每一个字，都像一把重锤，敲在徐龙象心上。
徐龙象死死低着头，不敢去看祭天台上那两道刺眼的身影。
他没想到，秦牧竟然是一次性迎娶两位妃子！
当他看见的那一刻，心都碎了！
徐龙象能想象到姐姐此刻的模样，穿着正红吉服，戴着七凤冠，站在那个昏君身边，对着大秦的列祖列宗行礼。
他能想象到清雪此刻的模样，脸色苍白，手指颤抖，却不得不强颜欢笑，完成这场荒诞的仪式。
而他，什么都做不了。
只能在这里跪着，听着，忍着。
“礼成——！”
陆明远的声音再次响起。
秦牧将香插入青铜香炉，转身，面向台下万千臣民。
珠旒晃动，在晨光中折射出炫目的光晕。
他的目光扫过台下黑压压的人群，扫过那些或敬畏、或好奇、或鄙夷的面孔，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
然后，他伸出双手。
左手牵起了徐凤华。
右手牵起了姜清雪。
两位女子的手都很凉，都在微微颤抖。
秦牧却握得很紧，不容她们挣脱。
“起驾——回宫——！”
悠长的通传声层层传递出去，在太庙广场上空回荡。
礼乐声变得更加激昂，鼓声如雷，钟声震天。
禁军开道，旌旗招展。
秦牧牵着两位妃嫔，一步步走下祭天台。
玄黑衮服的裙摆与正红、玫红的吉服裙裾交叠在一起，在汉白玉台阶上拖曳出华丽而诡异的画面。
徐龙象终于抬起了头。
他的目光死死锁定在那三道身影上——秦牧在中间，左手牵着姐姐，右手牵着清雪。
那画面像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他视网膜上，烫在他灵魂深处。
他看见姐姐挺直了脊背，面无表情，仿佛一尊没有感情的木偶。
他看见清雪低垂着头，脚步踉跄，几乎是被秦牧拖着走。
他看见秦牧嘴角那抹若有若无的笑意，看见那双透过珠旒射出的、仿佛洞悉一切的目光。
“轰——”
徐龙象感觉自己的大脑在瞬间一片空白，眼前甚至出现了短暂的黑视。
一股腥甜的铁锈味涌上喉咙，他死死咬住牙关，才没让那口血喷出来。
指甲更深地抠进掌心，血肉模糊，却浑然不觉。
“世子……”身旁的司空玄察觉到了他的异常，低声提醒。
徐龙象猛地回过神。
他深吸一口气，强迫自己移开目光，重新低下头。
但那双眼中翻涌的恨意与杀机，却浓烈得几乎要化为实质。
秦牧……
他在心中无声嘶吼：
今日之辱，他日必百倍奉还！
我一定会杀了你！
一定会！
........
祭天仪式结束，銮驾起程回宫。
但皇城内的喜庆氛围，此刻才真正达到高潮。
“陛下有旨——！”
一队身着红袍的礼部官员出现在朱雀大街两侧，手中捧着明黄色的圣旨，高声宣读：
“为庆贺陛下大婚，皇城百姓，无论男女老幼，皆赏铜钱百文，米一斗，肉三斤！商铺免税三月！囚犯减刑一等！”
“哗——！”
短暂的寂静后，人群中爆发出震天的欢呼声！
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“谢陛下隆恩！”
“陛下圣明！”
百姓们跪倒在地，山呼万岁，脸上洋溢着发自内心的喜悦。
铜钱百文，对许多贫苦人家来说，是一笔不小的财富。
米一斗，肉三斤，足以让一家人吃上几顿饱饭。商铺免税三月，更是让商人们喜笑颜开。
至于这场婚事的荒唐与否，那位华妃娘娘的来历如何……在实实在在的利益面前，似乎都变得不那么重要了。
人性就是如此现实。
张屠户跪在人群中，手里紧紧攥着刚刚领到的铜钱，脸上也堆满了笑容。
方才那点对礼法的坚持，此刻早已烟消云散。
“张大哥，领到钱了吧？”王大娘凑过来，喜滋滋地问。
“领到了领到了！”张屠户连连点头，“一百文呢！够买半扇猪了！”
“可不是嘛！”王大娘笑道，“陛下真是圣明！这下好了，我家那口子看病抓药的钱有着落了！”
两人说得兴高采烈，仿佛已经完全忘记了刚才那番对“荒唐婚事”的议论。
而在人群的另一处，几个书生模样的年轻人聚在一起，脸色却不太好看。
“哼，区区百文铜钱，一斗米，三斤肉，就能收买人心了吗？”
一个年轻士子低声冷笑，“礼法崩坏，纲常不存，此乃国之大不幸！”
“王兄慎言！”旁边的同伴连忙拉住他，“这里人多眼杂，莫要惹祸上身！”
“怕什么？”那王姓士子梗着脖子，“读书人当以天下为己任！陛下行此荒唐之事，我等若不敢言，还有何颜面自称圣人门徒？”
“你……”同伴急得直跺脚，却也不敢再劝。
他们这边的小小争执，很快就被淹没在震天的欢呼声中。
百姓们领了赏赐，欢天喜地地散去。
商铺老板们开始盘算着如何利用这三个月的免税期大赚一笔。
就连那些被减刑的囚犯家属，也跪在街边对着皇宫方向连连叩首，感谢皇恩浩荡。
一场原本应该遗臭万年的荒唐婚事，在真金白银的赏赐下，竟然变成了普天同庆的盛世。
何等讽刺。
又何等……真实。
.......
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