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秦牧看着远方的山脊，缓缓说道：“这些百姓，被月神教蛊惑了数十年，早就把月神当成了神明，把月神教当成了家。就算朕剿灭了月神教，杀了月神，那些百姓心里还是会念着他们，会觉得是朝廷了他们的信仰。”
秦牧的声音很轻，却带着一种罕见的认真。
“朕可以杀一批，杀鸡儆猴。但不可能全杀了。几十万百姓，杀不完，也不能杀。杀了，西南就空了，谁来种地？谁来交税？谁来守边？”
他转过头，看着三女。
“你们有没有什么好的办法？可以在月神教被剿灭以后，让这些信徒们没有任何抵触心理，而且能够最快地回归到之前的生活，回归到大秦的统治管理之下？”
三女的目光同时闪烁了一下。
她们都知道，这是考验自己的时候到了。
不是战场上的考验，是脑子里的考验。
陛下在问策，在为事后的西南寻找一条出路。
她们都想替秦牧分忧，都想在这个时候展现出自己的价值。
赵清雪最先开口。
她策马走在秦牧身侧，脊背挺直，目光沉稳，像一个在朝堂上站了多年的大臣在陈述自己的政见。
“陛下，臣妾以为，此事不可操之过急，也不可一味用强。”
她的声音清冷而沉稳，每一个字都像是在心里过了好几遍才放出来的。
“月神教在西南经营数十年，信众数十万，根基已深。若大军一到，便强行拆毁坛场、抓捕信徒、禁绝教义，只会激起民变。百姓愚钝，不知大势，只知有人要毁他们的神。他们会拼死抵抗，到时候血流成河，得不偿失。”
秦牧看了她一眼，没有说话。
赵清雪继续道：
“臣妾在离阳时，曾处理过类似的事。南疆边陲有一个小族，信奉巫神，不服王化。臣妾没有派兵去剿，而是让人在他们族中建了学堂、医馆、商铺，让他们的孩子读书识字，让他们的病人有医可看，让他们的货物有处可卖。几年之后，他们自己就不再拜巫神了。因为他们发现，不拜巫神，日子反而过得更好。”
她的目光落在秦牧脸上，带着一种见惯了人心的从容。
“百姓信神，信的是神能给他们好处。如果有人能给他们更多好处，他们自然会换一个神。陛下不必去毁他们的神，只需要给他们一个更好的选择就行了。”
秦牧点了点头，嘴角那抹弧度又深了一分。
“继续说。”
赵清雪的眼中闪过一丝亮光。
“臣妾建议，月神教剿灭之后，朝廷可以在西南边境广建学堂、医馆、粮仓、商铺。学堂教他们的孩子读书识字，医馆治他们的病，粮仓在灾年赈济，商铺收购他们的货物。让他们知道，朝廷不是来抢他们的，是来帮他们的。至于月神教，不必明令禁止，只需慢慢架空。等他们发现拜月神换不来粮食、治不了病、救不了孩子的命，而朝廷能的时候，他们自然会转向朝廷。”
她说完，收回了目光，重新望向前方。
她的手搭在霜月剑鞘上，指尖轻轻摩挲着那枚淡青色的宝石。
秦牧点了点头，看向姜昭月。
“爱妃，你怎么看？”
姜昭月骑在队伍最后面，一直安静地听着。
她听见秦牧唤她，微微抬起头，抿了抿唇。
她不像赵清雪那样有治国的经验，也不像云鸾那样有杀伐的决断。
她只是一个从北境走出来的女子，见过风雪，见过人心，见过那些在绝望中抓住一根稻草就不肯松手的百姓。
她想了想，开口了。
声音很轻，却带着一种真诚的、不加修饰的温度。
“陛下，臣妾觉得，赵姐姐说的那些都对。学堂、医馆、粮仓，都是好东西。可臣妾觉得，光有这些还不够。”
秦牧挑了挑眉。“哦？那还缺什么？”
姜昭月垂下眼帘，看着马鞍前那截缰绳。
她的手指在缰绳上轻轻绕了一圈，又松开。
“还缺一个理直气壮的理由。让百姓觉得，拜月神不是错的，只是有更好的选择。而不是让他们觉得，自己被月神教骗了，自己是傻子，自己的信仰是笑话。”
她的声音很轻，却很坚定。
“人都是有尊严的。你告诉一个拜了几十年月神的老妇人，说她拜的是邪神，说她被骗了，她不会感激你，她会恨你。因为那等于否定了她几十年的信仰，否定了她活着的意义。”
她抬起头，看着秦牧。
“陛下，臣妾觉得，最好的办法不是告诉他们月神教是错的，而是告诉他们，月神已经完成了她的使命，现在该由朝廷来接替她了。”
秦牧的眼睛微微亮了一下。
“怎么说？”
姜昭月抿了抿唇，语速比方才快了几分。
“就说月神是天上派来的使者，她的任务就是指引百姓度过最艰难的时期。如今西南已经太平了，月神的任务完成了，她回到了天上，把剩下的工作托付给了陛下。陛下是月神选中的人，是来接替她继续守护百姓的。”
她的眼中闪过一丝光。
“百姓信了几十年月神，让他们突然不信，不可能。可如果告诉他们，陛下和月神是一伙的，陛下是月神选中的人，他们就不会抵触了。他们甚至会觉得自己很荣幸，因为他们信的月神，选了他们的皇帝。”
说完，她低下头，手指又绕了一圈缰绳。
秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。
他没有立刻说话，而是转过头，看向云鸾。
“云鸾，你觉得呢？”
云鸾骑在秦牧右手边，手按剑柄，目光冷峻。
她不像赵清雪那样长篇大论，也不像姜昭月那样温言细语。
她只是沉默了片刻，然后开口，声音清冷而干脆。
“陛下，属下觉得，百姓之所以信月神教，是因为他们怕。怕生病，怕饿肚子，怕战乱，怕死。月神教给了他们一个不存在的希望，他们就抓着不放了。”
她的目光落在远处那片苍茫的山脊上，眼中没有表情，只有一种见惯了生死的平静。
“要让他们不怕，就要让他们知道，怕也没用。朝廷不是来求他们的，是来管他们的。愿意归顺的，有饭吃，有衣穿，有病看。不愿意归顺的，抓起来，关几天，让他们知道什么是怕。再不归顺的——”
她顿了顿，声音冷了几分。“杀了。杀鸡儆猴。杀一批，剩下的就老实了。”
秦牧看着她，没有说话。
云鸾垂下眼帘，手指在剑柄上轻轻敲了一下。
“属下在军中多年，见过太多这样的人。你跟他们讲道理，他们听不懂，也不想听。你给他们饭吃，他们吃完还是不信你。只有让他们知道怕，他们才会乖乖听话。”
她抬起头，迎上秦牧的目光。
“当然，不能只杀不养。杀了领头闹事的，剩下的给了好处，他们自然就安分了。人性如此，古今不变。”
秦牧听了三人的话，沉默了片刻。
他的目光从赵清雪脸上扫到姜昭月脸上，又扫到云鸾脸上。
他没有说话，只是笑了笑。
那笑容很淡，却带着一种罕见的、真诚的赞许。
他转过头，望向前方那条蜿蜒的官道。
晨光越来越亮，将整条路照得一片金黄。
他没有评价谁的对谁的错，只是轻轻点了点头，然后策马加快了步伐。
三女对视一眼，都看到了对方眼中的那一丝笑意。
她们没有问秦牧觉得谁的主意更好，她们都知道，陛下不说，是因为三个主意他都听进去了。
这就够了。
四匹马沿着官道朝前奔去，马蹄踏碎了晨光，扬起细细的尘土。
风从耳边呼啸而过，将四个人的衣袂吹得猎猎作响。
远处，那片苍茫的群山越来越近，月神教的大本营就藏在群山之中。
而他们，正朝着那个方向，不疾不徐地走去。
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