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队伍行进了大约一个时辰，李源手中的灵石又暗了一分。行军途中吸收灵气的效率确实不高，但聊胜于无，修为也有一点点提升。
而且往山脉走，李源能感受到周围的灵气浓度似乎在升高。
走在李源左侧的方河忽然偏过头来，压低声音。
“前面那棵歪脖子松树底下，有爪痕。”
李源顺着方河的视线看过去。一棵半枯的松树斜插在页岩缝隙里，树根处的泥土被刨开了一片，露出几道深深的抓痕。
“铁脊鬣狗。”方河扫了一眼就收回目光。“刨窝的痕迹，但没刨完就走了，说明被什么东西惊走的。”
李源点了点头，没有接话。
方河在猎妖队待了几年，对妖兽痕迹的辨认比何守教的那些更细致。
这一路上方河已经指出了好几处李源没注意到的细节——某棵树干上被蹭掉的树皮、某块岩石背面残留的黏液痕迹、某处草丛里被压出的浅坑。
“你以前跑的是哪一片？”李源问了一句。
“元衡山脉南段外围，比这边深不少。”方河活动了一下肩膀。
“那边地形更复杂，沟壑多，妖兽也更杂。不过规律差不多，越往深处灵气越浓，妖兽品级越高。”
两人说话的工夫，前方传来一声短促的喝令。
队伍停了下来。
护卫队队长没有回头，只是微微侧了侧身，朝身旁的一个王家族人说了句什么。
那王家族人点头，带着两个护卫从队伍右侧绕了过去。
片刻后，右侧灌木丛里传来两声短促的闷响，紧接着是妖兽的嘶叫声，很快就断了。
王家族人带着两个护卫回来，身上沾了些血渍，面色如常。
“两头一阶下品，一头一阶中品，处理了。”
护卫队队长嗯了一声，抬手往前一挥，队伍继续前进。
从头到尾不到二十息。
接下来的路程里，类似的情况又发生了两次。
第一次是一头独行的铁脊鬣狗，一阶中品，趴在路线前方的一块大岩石后面。被前锋的护卫发现后，两人合力解决，前后不到十息。
第二次是四头角蜥，全是一阶下品，挤在一处岩缝里。王家族人甩出一道法术，岩缝里传来几声惨叫，四头角蜥全部毙命。
妖兽的尸体被简单拆解，值钱的材料收走，其余的丢在原地。
午后，队伍在一处高地上短暂休整。
方河在旁边蹲着，含糊不清地开口。
“你有没有觉得，这趟不像是来清剿妖兽的。”
李源看了他一眼。
方河咽下嘴里的东西，用下巴朝队伍前方的护卫队队长努了努。
“清剿妖兽不会走这种路线。妖兽密集的区域在低洼地带和沟谷里，他一直在绕着走。碰上的妖兽全是路上撞见的，不是主动去找的。”
方河压低了声音。
“而且你看那几个王家的人，一路上都在看地形，不是看妖兽，似乎在找东西。”
李源又与方河交谈了几句，休整结束后，队伍继续前进。
下午的路程比上午更难走。地势陡然抬升，脚下的页岩碎片变成了整块的灰黑色岩层，表面长满青苔，湿滑难行。
妖兽的踪迹越来越密。
地面上的爪印、树干上的抓痕、岩石缝隙里残留的粪便，几乎每走几十步就能看到。
探灵盘的感知范围内，灵气波动的频率也在增加。
有时候同时能感知到三四团波动，分布在队伍周围不同的方向，像是被什么东西吸引过来的。
但大多数妖兽没有靠近，远远地感知到队伍的气息后就避开了。
三十来号修士聚在一起，气息叠加，对低阶妖兽本身就有威慑力。
偶尔有不长眼的撞上来，被前锋的护卫三两下解决。
队伍需要时不时停下来休息，恢复灵力。
李源趁着休息的间隙，将手中的灵石灵气吸干，换上新的一块。
【灵气汇聚（白）永久化进度：4/10】
傍晚时分，队伍到了一处相对开阔的山谷。
谷地不大，三面环山，只有南面有一个缺口。谷底是一片平整的碎石地，中间有一条干涸的溪床，溪床两侧长着几棵粗壮的老树。
护卫队队长在谷口停下脚步，目光扫过整个谷地，然后朝身后摆了摆手。
队伍散开，各自找位置放下装备。
李源所在的小队被安排在谷地东侧靠近山壁的位置。
两个王家族人没有休息，而是沿着干涸的溪床往谷地深处走去。
护卫队队长站在谷口，目送两人走远，然后转身朝营地走来，面无表情。
约莫过了小半个时辰，那两个王家族人回来了。
其中一个手里多了几块碎石，碎石的断面上隐约可见一些极细的纹路，不像是天然形成的。
两人径直走到护卫队队长面前，将碎石递了过去。
护卫队队长接过碎石，凑到眼前看了几息，眉头微微动了一下。
随后三人聚在一起，压低声音交谈起来。
李源离得不近，听不清具体内容，但能看到护卫队队长的表情从平静变得凝重，又从凝重变成了某种李源说不上来的神色。
不像是担忧，更像是确认了什么。
交谈持续了一阵，护卫队队长将碎石收进袖中，朝营地走来。
何守蹲在地上，迟疑了几息，站起身来跟了过去。
回来的时候，脸色有些微妙。
“怎么了？”李源问。
何守在李源他们旁边坐下，压低声音。
“他们在溪床深处发现了一些痕迹。”
何守顿了顿，措辞斟酌了一下。
“阵法痕迹。”
李源的目光微微一凝。
“废弃的。”何守补了一句。“那两个王家的人说，溪床底下的岩层里残留着阵法的灵纹痕迹，已经失效了，但纹路还在。”
“从残留的灵纹结构来看，不是小阵法，覆盖范围不小。而且不止一处——他们在溪床两侧的岩壁上也发现了类似的痕迹，位置不同，说明这附近可能还有其他阵法的残留。”
何守用手指在地上画了个圈。
“王队长的意思是，明天分队探查。他带着王家的人和一支小队继续往深处走，剩下的人分成几批，在这片区域搜索其他阵法痕迹。”
“咱们的队伍还是之前的编制，负责谷地东面到北面的区域。”
李源靠在山壁上，没有立刻接话。
废弃的阵法，覆盖范围不小，而且不止一处。
这片区域以前有人布过阵。
方河从旁边凑过来，显然也听到了。
“阵法？这地方以前有人住过？”
何守摇了摇头。
“不清楚。王家的人没多说，王队长也没解释。”
何守将长刀靠在身旁的岩石上，闭上眼睛。
“明天的事明天再说，先歇着。”
营地渐渐安静下来，只有值夜的护卫在谷口来回走动。
李源盘膝坐在山壁下，手中握着灵石，灵力缓缓灌入聚灵环。
元衡山脉内部的灵气浓度比外围高了不止一筹，吸收的速度也快了一些。
在灵气汇聚词条的加持下，李源感受更加明显。
【灵气汇聚（白）永久化进度：5/10】
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