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窗外暮色四合,冷风从窗缝里钻进来,吹得烛火摇曳。沈宴清坐在榻上许久,才写了两句——
“昔蒙天恩,赐婚裴氏,臣女日夜感念。然德薄才疏,深思此事,愈觉惶愧……”
茗兰好奇地伏过来:“姐姐你在写什么。”
沈宴清手腕一抖,下意识拿袖子遮了一下。
而后忽然想起茗兰识字不多,倒是自己以小人之心度君子之腹了。
眼泪不知什么时候落了下来,她赶紧偏过头,拿袖子胡乱擦了一把。
“嗯……我给家里人写封信。”到底还是扯了个慌。
茗兰打了个哈欠,肉乎乎的小脸靠在她后背上,带着少女特有的软糯:“姐姐你刚来,难免想家。”
她双手从后面搭上沈宴清的肩膀,下巴搁在她肩窝里:“不过监里还是很好的,明儿小年,往年都是一起包饺子过节的,我们好好吃一顿!”
国子监一贯如此,等岁试结束,监生们走得七七八八,大家就预备着过年了。
之后膳房每日做的花样也不多,小年也好,除夕也罢,大家伙儿一起做饭,一起过节。
“好。”沈宴清应下来。
“姐姐,你写完也早点睡哦。”茗兰实在是困,往后一倒便睡了。
沈宴清看着她睡得踏实,忽然心生一股暖意。
其实,这段时间,大家对她都很好,这里就像是一个独立的小天地,安稳、平静,又不失温馨。
写完最后一个字,笔尖在“叩请圣裁”四个字上微微一顿,墨汁洇开一小点。
她轻轻舒了一口气,牵了下被子,也睡下了。
*
翌日一早,杂役们起得都比往常晚些。到了年下,高门大户里的杂役忙得脚不沾地,国子监里的反倒闲下来。
沈宴清到小厨房的时候,阿顺和瑞奴正在和面。
二人见她来便抬头,问她爱吃什么馅儿的。
沈宴清笑了笑,道:“都好。”
阿顺手上还沾着面粉,拿胳膊肘碰了碰瑞奴,“沈姐姐手艺最精了,今儿我们都听你安排!”
今日董大厨又不在,凡是重要日子,他必定在宫里或是不知什么府里忙。
这几日她心情郁郁,监里的人都包容她,连小菜园都是瑞奴帮着照看。
她沉吟了一会儿,道:“行!”
这个季节的韭菜碧绿生青,细叶韭菜切得极细,和金黄的炒蛋拌在一处,淋入香油,再撒点细盐、胡椒末,拌匀之后,那股子鲜香直往鼻子里钻。
卢芦高兴地在旁边拍了拍手,朝院子里喊了一句:“今儿吃饺子!都过来帮忙!”
没多久人就聚起来,小厨房一下子热闹起来。
阿顺和瑞奴擀好的饺子皮摞成一叠,薄薄的,能透过光。沈宴清拿起一张,挑了一筷子韭菜鸡蛋放在中间,动作轻巧又利落。
“你们看,先把皮对折,中间这里捏紧……”她手指一拢,皮子便合在一处。
沈宴清边说边教,只见她从一侧开始,用指腹将皮向内推捏出一个褶皱,两片捏合,一直重复至收口。
手指翻飞间,一个月牙形的饺子就卧在掌心,肚子鼓鼓的,边上是一溜细细的褶子,匀称又秀气。
她看了一圈,大家包的形状各异,有的跟包子似的。
“哎呀,你怎么这么笨啊,这么一捏不就好了。”茗兰嗔了一句旁边的瑞奴,声音软软的,是着急不是责备。
瑞奴憨憨一笑,学着她的样子捏了捏,结果更不像样,两人对着笑作一团。
“不会打褶也没事,只要捏紧了,下水不散就行。”沈宴清看着满案板形态各异的饺子,眼里漾出笑意。
年饭嘛,大伙儿吃的开心就行,没那么多讲究。
趁这功夫,她又去准备另外两种馅料。因着都要用到猪肉,她扭头喊钱小豆来帮忙。
“得嘞——”钱小豆撸起袖子走过来。
沈宴清先把整块的前夹肉分割成小块,之后便都交给他了。
他力气大,剁得起劲,两把刀上下翻飞,剁得案板砰砰响。
沈宴清则忙着去洗菜,这白菜是瑞奴今早刚从小菜园里挑回来的,片大鲜嫩,水灵灵的。
洗净甩干水分,细细切碎,她又薄薄地撒上一层盐,拌匀腌了一会儿,煞出来不少水分。
荠菜就没有这么麻烦,一刀一刀切碎,绿莹莹的堆在砧板上,盛起来就能用。
等她忙活完,肉糜也剁好了。一半做白菜鲜肉,一半做荠菜鲜肉。调味都简单,一点酱油、胡椒末、盐,再淋入些香油,顺着一个方向搅上劲。
这两种馅料都备好,她也来继续包饺子了。
这回她又有了新花样,饺子对折包好后,将两端向中间弯拢捏合,中间鼓鼓囊囊,像个元宝。
大家见这样子新奇,也模仿着包,结果又是各是各的样子。
不多时,厨房里热气蒸腾,第一盘饺子下锅了。
大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着,白胖的饺子浮浮沉沉,烧开后反复又添了两遍水,才算差不多了。
沈宴清另外准备了细葱姜醋的小蝶给大家蘸饺子吃,又单拿了个小碗,倒了些新炸的辣椒油。
膳堂早就拼好了几张大桌,上面果馔酒菜齐备,卢芦拉着沈宴清安心坐下。
监里的小伙子们忙着出力,跑前跑后,热腾腾的饺子流水般一盘盘被端上桌,冒着氤氲的热气。
月牙形的、元宝形的、还有几个实在没法形容的,拥拥挤挤铺了一盘。
洁白的外皮被馅料撑得半透明,隐隐透出内里的颜色。
阿顺脑子活,索性一样各盛了几个,什么馅儿都不错过。
他迫不及待夹起一个,咬开,热气腾地冒出来,露出金色和绿色的内馅,沸水里煮过颜色都还鲜亮着。
“嗯——”他眯起眼睛,话都说不利索,“这韭菜鸡蛋真嫩啊!韭菜还是脆的,鸡蛋滑得很,这味儿……”
白菜饺子最是敦实,粉白透亮,闻着就是一股子家常的香,荠菜馅儿的就清俊多了。
卢芦不声不响夹了个白菜猪肉的,女孩子吃相就斯文多了,在醋碟里滚一圈,又蘸了点辣椒油。
送进嘴里一咬,外皮软韧,紧接着就是满口的汤汁,白菜的水分被肉馅吃透,一咬就溢出来,鲜甜混着肉香,辣椒油的辛香恰到好处地提味。
沈宴清独爱荠菜,咬开一口,荠菜特有的清香混着猪肉的鲜香,在舌尖散开,鲜而不腻,清爽中带着一股子野趣,像是把整个春天含在了嘴里。
一顿热气腾腾的饺子,吃得众人浑身都热了起来。
很快就把第一轮饺子抢的干干净净。
“再来一盘!”钱小豆嘴里还嚼着,碗已经空了,举着筷子嚷嚷。
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