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牛嘉深吸一口气，从背包里拿出乱神香。香很轻，暗红色的表面在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。他拿出打火机，看向红缨。
“准备好了吗？”
红缨点头，她的脸色依然苍白，但眼神很坚定。
牛嘉点燃了乱神香。
香头亮起一点暗红色的火星，然后，一缕青烟袅袅升起。
那烟很奇怪，不是笔直向上，而是像有生命一样，在空中盘旋、缠绕，最后缓缓笼罩住红缨。烟的颜色也很特别，是淡淡的灰色，但灰色中又夹杂着丝丝缕缕的金色，像晨曦中的雾，又像某种古老的符文。
烟的味道钻进鼻腔——那是一股奇异的中和气息，不像檀香那么浓郁，也不像草药那么刺鼻，而是一种……平衡的味道。像冷与热的交汇，像生与死的边界，像阴阳的调和。
红缨闭上眼睛，任由烟雾笼罩。
牛嘉能感觉到，她的气息开始变化。原本清晰可辨的阴气，在烟雾的笼罩下，开始变得混乱、模糊、难以捉摸。就像把一杯清水倒进染缸，颜色被彻底打散，再也分不清原本的模样。
与此同时，一股强烈的波动从红缨身上散发出来。
那是乱神香生效前的暴露期——她的位置，正在被无限放大、清晰化，像黑夜里的灯塔，向所有追踪者发出最强烈的信号。
牛嘉握紧拳头，看向洞口。
老和尚依然在诵经，声音平稳而坚定。洞口的结界泛着淡淡的金光，像一层透明的薄膜，将洞内的一切与外界隔绝。
时间一分一秒过去。
烟雾越来越浓，几乎将红缨完全包裹。她的身影在烟雾中若隐若现，像水中的倒影，随时可能消散。牛嘉能听到自己的心跳，一下，一下，在安静的洞穴里格外清晰。
十分钟。
二十分钟。
三十分钟……
洞外突然传来一声巨响。
像是什么东西撞在了结界上，整个山洞都震动了一下，灰尘从洞顶簌簌落下。牛嘉猛地转头，看向洞口。
老和尚依然盘膝坐着，但诵经的声音变大了。洞口的结界金光大盛，像被投入石子的水面，荡开一圈圈涟漪。
又是一声巨响。
这次更近，像是有重物砸在洞口附近。牛嘉能听到外面传来隐约的嘶吼声，和某种尖锐的、像金属摩擦的声音。
是罗家的追兵。
他们果然来了。
牛嘉的心提到了嗓子眼。他看向红缨，烟雾已经将她完全笼罩，只能看到一个模糊的轮廓。乱神香还在燃烧，香已经烧了一半，暗红色的火星缓慢向下移动。
还需要时间。
还需要至少十分钟。
洞外的撞击声越来越密集，像暴雨敲打窗户。结界的光芒开始闪烁，像风中残烛，随时可能熄灭。老和尚的诵经声变得急促，额头上渗出汗水。
牛嘉咬紧牙关，从背包里掏出最后几张符纸——那是他之前画的辟邪符，虽然威力不大，但至少能挡一挡。
他走到洞口，站在老和尚身边。
透过结界的金光，他能看到外面的景象——几个黑影正在疯狂撞击结界，那些黑影没有实体，像一团团扭曲的雾气，但雾气中隐约能看到狰狞的面孔和尖锐的爪子。
是罗家的鬼兵。
它们发现了红缨的位置，正在不惜一切代价，想要突破结界。
牛嘉深吸一口气，将一张辟邪符贴在结界上。
符纸亮起微弱的金光，和结界的光芒融为一体。撞击声稍微减弱了一些，但很快又变得更猛烈。
“还有多久？”老和尚问，声音有些喘。
“至少五分钟。”牛嘉说。
老和尚没有说话，只是加快了诵经的速度。他的声音变得嘶哑，像用尽了全力。结界的光芒又开始闪烁，这次闪烁得更厉害，像随时可能崩溃。
牛嘉又贴上一张符纸。
然后又是一张。
他只剩下最后三张符纸了。
洞外的鬼兵似乎察觉到了结界的虚弱，撞击变得更加疯狂。牛嘉能听到结界发出“咔嚓”的轻响，像玻璃出现裂痕。
“撑住！”他低吼，贴上最后一张符纸。
符纸亮起，但光芒很弱，像萤火虫的微光。结界的裂痕还在扩大，金光越来越暗淡。
就在这时，洞内突然传来一声轻响。
牛嘉猛地回头。
乱神香，烧完了。
最后一缕青烟袅袅升起，然后消散在空气中。笼罩红缨的烟雾缓缓散去，露出她的身影。
她的脸色依然苍白，但眼神很亮。最重要的是——她的气息，彻底变了。
原本清晰可辨的阴气，现在变得混乱、模糊、难以捉摸。像一团被打散的墨，再也找不到原本的形状。像风中飘散的蒲公英，再也无法确定落点。
乱神香，生效了。
几乎在同一时间，洞外的撞击声突然停止。
那些鬼兵似乎失去了目标，在原地徘徊、嘶吼，但不再撞击结界。它们像无头苍蝇一样乱转，最后，缓缓散去，消失在树林中。
结界的光芒渐渐稳定下来。
老和尚停止诵经，长长吐出一口气。他的脸色有些苍白，额头上全是汗水，但眼神很平静。
“成功了。”他说。
牛嘉瘫坐在地上，后背已经被汗水浸透。他看向红缨，女鬼飘到他身边，伸手虚抚过他的额头。
“你没事吧？”她问。
“没事。”牛嘉摇头，然后看向老和尚，“谢谢。”
老和尚摆摆手：“不必谢我。这是交易，也是因果。”他站起身，拍了拍身上的灰尘，“乱神香已经生效，十二个时辰内，罗家找不到你们。你们可以在这里休息，也可以离开。但记住，十二个时辰后，效果就会消失。”
牛嘉点头：“我明白。”
老和尚看了他一眼，又看了红缨一眼，然后转身，沿着小径下山了。
山洞里恢复了安静。
牛嘉坐在地上，背靠着洞壁，长长吐出一口气。阳光从洞口照进来，在地上投下一方明亮的光斑。空气中还残留着乱神香的味道，那股奇异的中和气息，混合着洞里的愿力，形成一种独特的氛围。
红缨在他身边坐下——虽然鬼魂不需要坐下，但她还是做出了这个动作。
“我们安全了。”她说。
“暂时安全了。”牛嘉纠正道，“只有十二个时辰。”
红缨沉默了片刻，然后说：“十二个时辰，够了。”
牛嘉看向她：“够什么？”
“够我们休息，够我们准备，够我们……”红缨顿了顿，“够我们想清楚，接下来该怎么办。”
牛嘉没有说话。
他知道红缨说得对。这十二个时辰，是他们难得的喘息之机。罗家的追兵被乱神香干扰，暂时失去了目标。他们可以好好休息，恢复体力，规划下一步。
但十二个时辰后呢？
乱神香效果消失，罗家会再次找到他们。到时候，追捕的力度只会更大，手段只会更狠。
他们需要更彻底的解决方案。
牛嘉闭上眼睛，靠在洞壁上。阳光照在脸上，暖洋洋的，驱散了山洞里的凉气。他能听到远处传来的鸟鸣，和风吹树叶的沙沙声。这些声音很平常，很普通，但在经历了刚才的生死危机后，听起来格外珍贵。
短暂的安宁。
这就是短暂的安宁。
十二个时辰，说长不长，说短不短。
牛嘉和红缨在山洞里待了一整天。老和尚派人送来了食物和水，虽然简单，但足够充饥。牛嘉好好睡了一觉——这是几天来，他第一次真正意义上的睡眠。没有噩梦，没有惊醒，只是沉沉的、无梦的睡眠。
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