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寅时未过，天还浸在浓墨般的夜色里，只有东方天际线泛出一抹极淡的鱼肚白，山林间裹着凌晨的湿寒，山风掠过崖壁，带着松针的清冽。苏长庚已经端端正正地盘坐在后山悬崖的避风处，迎着朝阳将升的方向，开启了今日雷打不动的练气功课。
这是他穿越到玄黄大世界的第四个年头，也是他心无旁骛打磨练气一层根基的第四年。
寻常修士练气，无非是引天地灵气入体，在经脉中运转数周天，炼化杂质化为自身灵力，待丹田灵力充盈，便顺势冲击下一层境界。天赋出众者，从练气一层到二层，三五天便可突破；便是根骨平庸之辈，勤修一两个月，也总能跨过这道最基础的门槛。
可苏长庚修了整整四年，修为依旧稳稳钉在练气一层。
不是他突破不了。
是他从始至终，就没想过要突破。
“长庚，又坐了半宿？”
清玄老道的声音从身后传来，带着晨起的沙哑。苏长庚缓缓收了功，敛去周身微不可察的灵力波动，睁开眼起身，对着老道躬身行礼：“师父。”
清玄老道走到他身侧，望着远处渐渐爬上山头的朝阳，重重叹了口气：“四年了，孩子，你真的不打算突破？”
“不急。”苏长庚语气平静无波，“弟子的根基，还没打牢。”
清玄老道转头看他，眼神里满是复杂难明的情绪。
这四年，他亲眼看着这个徒弟，把世人眼中最粗浅的练气法门，走出了一条全然不同的路。
正常修士引气入体，灵气在经脉里运转三五个周天，炼化掉粗粝的部分，便会存入丹田，只求量的积累。
可苏长庚不。
他把灵气吸纳入体后，便像匠人琢玉一般，以自身意念为锉刀，一丝一缕地磨去灵气里裹挟的所有尘垢杂质、山野间的凶煞戾气，甚至是天地间残留的修士厮杀余波、不明因果的细碎印记，只留下最本源、最纯粹的那一缕灵源。
而后，这一缕灵源要在他的经脉里，足足运转三百六十个周天，每运转一周，便被他以极致的意念压缩一分，直到灵力凝练到极致，再无半分压缩的余地，才会缓缓沉入丹田。
等这缕灵源最终落定之时，体积已经比刚吸入时小了十倍不止，可其中蕴含的灵力纯度与凝练度，却比寻常练气修士高出了十倍有余。
“你这样练，太慢了。”清玄老道语气里带着心疼，“旁人四年都摸到筑基的门槛了，你还卡在练气一层，值得吗？”
“慢，才稳。”苏长庚抬眼看向老道，反问了一句，“师父，弟子一直在想一个问题——咱们修士修炼，引天地灵气入体，可这漫山遍野的天地灵气，就真的全是裨益修行的好东西吗？”
清玄老道一愣：“这话是什么意思？”
苏长庚抬手指向山脚下的农田：“师父您看，那块地里种着萝卜。若是土里混满了碎石瓦块，就算浇再多水、施再多肥，萝卜能扎下深根、长得壮实吗？”
“自然是长不好的。”
“对。”苏长庚点头，语气认真，“天地灵气也是一样。咱们吸进体内的灵气，里面混了多少肉眼难见的杂质，沾了多少凶兽凶煞、修士厮杀的戾气，甚至还有些说不清道不明的因果余波，谁能说得清？这些东西混在灵力里，短时间内看不出异样，可日积月累，就成了丹田里的碎石瓦块，轻则断了进阶之路，重则走火入魔，身死道消。”
清玄老道瞬间沉默了。
这个问题，他活了近七十年，从来没想过。
不止是他，整个修真界，九成九的修士都不会想这个问题。所有人都在拼命地吸纳灵气，求快，求多，求早日突破境界，谁会去在意灵气里那点看不见摸不着的“杂质”？
“所以你就这么日复一日地磨？”
“是。”苏长庚点头，“弟子想试试，能不能把这练气一层的根基，磨到极致纯粹，不留半分瑕疵。哪怕慢一点，哪怕旁人都早已****，弟子也不急。根基扎得越深、越牢，以后的路才能走得越稳、越远。不然根基不稳，日后遇上大风大浪，第一个倒下的就是我。”
清玄老道看了他很久，最终无奈又欣慰地笑了，伸手揉了揉他的头顶：“你这孩子，心思沉得不像个十几岁的少年。罢了，你想怎么修，就怎么修，师父都依你。走，回观里吃饭，今早蒸了你爱吃的红薯。”
师徒俩并肩往回走，路过菜地时，苏长庚脚步一顿，蹲下身查看菜苗的长势。
萝卜缨子长得油绿壮实，再过半个月就能收获；白菜也长势不错，只是有几棵被菜虫啃了洞。他指尖捏死菜叶上的青虫，又从旁边的粪桶里舀了腐熟的肥料，细细给菜苗施了肥，动作一丝不苟。
这些菜，是师徒俩一整年的口粮，半分马虎不得。
就像他的道基，半分瑕疵都留不得。
“对了。”清玄老道忽然想起一事，“昨天下山换米，遇上镇上的货郎，说镇子东头新开了个散修坊市，每月逢五开市，附近的散修都去那里交换东西，热闹得很。”
苏长庚手上的动作一顿：“坊市？”
“嗯。”老道笑着说，“咱们虽说没什么值钱的东西，但去看看也好，长长见识，总比天天窝在这山里强。”
苏长庚沉吟片刻，点了点头：“好，那就去看看。”
“你不怕出事？”老道有些意外，他还以为这事事求稳的徒弟会一口回绝。
“怕。”苏长庚语气坦然，“可总窝在山上，永远不知道外面的世界是什么样，永远摸不透修真界的规矩，日后又怎么给师父找延寿的法门？该见的，总要见一见，只是要做好万全的准备。”
清玄老道眼眶一热，连忙转过头，假装去看远处的山景，把涌上心头的酸涩压了下去。
五天后，正是逢五的日子。
天还没亮，师徒俩就收拾妥当准备出发。清玄老道穿了件洗得发白的旧道袍，苏长庚则穿了身打了补丁的粗布短褂，背上一个磨破了边的布包，里面装着几十张他这四年里闲暇时练手画的符箓——每一张，都是他用极致凝练的灵力画成，灵力饱满，效果远超同阶修士的手笔。
刚走到半山腰，苏长庚忽然停下了脚步。
“师父，咱们这样不行。”
“怎么了？”清玄老道一愣。
“太显眼了。”苏长庚语气认真，“两个穿道袍的穷修士，背着布包往镇上坊市去，在那些亡命之徒眼里，就是两只送上门的肥羊。”
清玄老道瞬间反应过来，脸上露出几分窘迫：“那、那怎么办？总不能不去了吧？”
苏长庚环顾四周，指着路边的密林：“师父您在这儿稍等我片刻。”
他一头钻进树林，不过一刻钟就走了出来，手里攥着几根枯树枝，另一只手捧着一把和了水的烂泥。他先把烂泥均匀抹在脸上、手上，遮住了原本清俊的眉眼，又把枯树枝别在腰间，整个人瞬间从清秀小道童，变成了一个灰头土脸、进山砍柴的樵夫。
“师父，您也来。”
清玄老道哭笑不得，却还是照着徒弟的法子，把自己也打扮成了一个老樵夫。
一刻钟后，两个灰头土脸的樵夫，背着空柴篓，慢悠悠地顺着山路往镇上走，混在进山出山的农户里，半点不惹眼。
“你这脑子，到底是怎么长的？”清玄老道边走边摇头。
“师父，弟子想问您件事。”苏长庚没接话，语气平静地问，“您年轻的时候，见过杀人夺宝吗？”
清玄老道沉默了好一会儿，才缓缓开口：“见过。”
“能和弟子说说吗？”
“那是三十多年前了。”清玄老道叹了口气，语气里带着几分后怕，“为师年轻时心气高，跟着几个相熟的散修去一个上古秘境探险。秘境不大，里面却有些不错的灵草和法器。我们进去的时候八个人，出来的时候，只剩三个。”
“那五个人呢？”
“死了。”清玄老道的声音沉了下去，“都是被一起进去的自己人杀的。就为了一株能筑基的灵草，两把下品法器，前一刻还称兄道弟的人，转头就红了眼，下了死手。”
苏长庚点了点头，没再追问。
他心里早已明了。
修仙界，从来没有什么人情道义，只有永恒的利益。
师父能活到现在，不是因为他修为多高，本事多大，是因为他一辈子不贪不抢，不沾纷争，别人抢，他就躲，别人打，他就跑。
这个道理，他四年前亲眼目睹那两条人命消逝时，就刻进了骨子里。
所以他更要藏，藏得越深，活得越久。
镇子东头的坊市，比师徒俩预想的还要热闹。
说是坊市，其实就是一条临着河的长街，两边密密麻麻摆着地摊，摊主大多是附近的散修，偶尔也能看到几个穿着统一服饰的宗门弟子。摊上的东西五花八门：泛黄的符箓、装在瓷瓶里的低阶丹药、锈迹斑斑的法器、缺页少字的功法残篇，还有些叫不上名字的矿石材料。
苏长庚不紧不慢地跟着人流往前走，目光扫过每一个摊位，每一个摊主，都在心里默默记下。
谁卖的东西是什么价位，谁的气息不稳、面露凶光，谁是初入坊市、没什么经验的新手，谁是混迹多年的老油条，全都清清楚楚地记在他的脑子里。
“长庚，你看那边！”清玄老道忽然压低声音，扯了扯他的袖子。
苏长庚顺着他的目光看去，只见街角围了一大群人，里面传来激烈的争吵声，灵力波动一阵强过一阵，眼看就要动手。
“别过去。”苏长庚一把拉住师父，脚步不停，“绕路走，是非之地，沾之即祸。”
师徒俩从旁边的小巷子绕了过去，径直走到了坊市最偏僻的街尾。
苏长庚找了个不惹人注意的墙角，把背上的布包打开，将符箓一张张整整齐齐地摆在地上。他也不吆喝，也不招揽客人，就那么垂着头坐着，一副老实巴交、不善言辞的樵夫模样。
清玄老道坐在他旁边，紧张地攥着袖子，连大气都不敢喘。
过了约莫半个时辰，一个身着青衫、约莫十五六岁的年轻人走了过来，蹲下身，拿起一张平安符细细打量。
“这符，谁画的？”
“我画的。”苏长庚抬了抬眼，语气平淡。
年轻人扫了他一眼，眼神里满是意外：“你？练气一层的修为？”
“是。”
年轻人没再多问，指尖捏着符箓，细细感知了片刻，又把符递了回来，挑眉问：“多少钱一张？”
“您看着给就好。”
年轻人愣了一下，随即笑了：“你这小孩，倒是有点意思。”他从怀里摸出一块碎银子，随手扔给苏长庚，“这张符，我买了。”
苏长庚接过银子，把符递了过去，依旧是那副波澜不惊的样子。
年轻人拿着符，转身便汇入了人流，很快没了踪影。
“他给了多少？”清玄老道连忙凑过来，眼睛瞪得溜圆。
“一两银子。”
“一两？！”老道倒吸一口凉气，“就一张符？咱们师徒俩一个月的嚼用，也才半两银子啊！”
苏长庚把银子仔细收好，轻声道：“师父，那张符，弟子前前后后画了三天，磨掉了三斤朱砂，用的是最凝练的灵力画成，效果比寻常的平安符强三倍不止。这个人识货。”
清玄老道还想再说什么，街那头忽然传来一阵剧烈的喧哗，紧接着是兵器碰撞的脆响和惨叫声。
刚才围满人的街角，人群轰然散开，几个浑身是血的人倒在地上，气息全无，几个黑衣人手握法器，冷冷地扫过围观的人群，没人敢上前多说一句话。
苏长庚只抬眼扫了一下，便重新低下头，继续守着自己的小摊，仿佛什么都没看见。
“不看看吗？”清玄老道脸色发白，声音发颤。
“不看。”苏长庚语气平静，“看了，就沾了眼缘，沾了因果，没用。”
没过多久，两个散修抬着一个重伤的修士，从他们面前匆匆走过。那修士胸口一道深可见骨的伤口，鲜血一路滴淌，在青石板上留下一道长长的血痕，刺得人眼睛生疼。
苏长庚看着那道血痕，垂在身侧的手指微微收紧，一言不发。
傍晚时分，坊市渐渐散了，师徒俩收拾好东西，往山上走。
走到半路的密林边，苏长庚忽然停下了脚步。
“师父，您先回观里，弟子有点事要处理，稍后就回。”
清玄老道一愣：“什么事？天都快黑了。”
“白天在坊市里，看到个卖延寿丹的摊子，弟子想去问问价，摸摸行情。”苏长庚说。
“延寿丹？”清玄老道脸色瞬间变了，一把拉住他，“那东西是天价，咱们根本买不起，你别一时冲动，惹上不该惹的人！”
“就是问问价，不买。”苏长庚安抚道，“师父放心，弟子有分寸，绝不会乱来。”
清玄老道犹豫了半天，终究还是松了手，反复叮嘱：“那你快去快回，千万别惹事，有事就往山里跑，师父在观里等你。”
“嗯。”
目送着师父的身影走远，消失在山路尽头，苏长庚脸上的平静瞬间褪去，转身没有往镇上走，而是一头扎进了旁边的密林里。他选了一棵枝叶最茂密的百年老树，手脚麻利地爬了上去，藏在浓密的树冠里，彻底敛去了自身的气息。
一刻钟后，三道身影从镇上的方向疾驰而来，为首的，正是白天买符的那个青衫年轻人。
“那小子肯定就沿着这条路回山了，给我追！”年轻人的声音里满是贪婪，“追上他，把他身上的东西全抢过来，再逼问出他画符的法子！”
“师兄，一张符而已，值得咱们这么大费周章吗？”旁边的人不解。
“你懂个屁！”年轻人低骂一声，“那张符的灵力纯净度，比咱们宗门内门弟子炼的都强！一个练气一层的野小子，能画出这种符，身上肯定有大机缘、好功法！抓住他，咱们就发了！”
三人话音未落，便加快了脚步，沿着山路疾驰而去，转眼就没了踪影。
等他们彻底走远，苏长庚才从树上跳了下来，拍了拍身上的尘土，脸上没有半分意外。
从那个年轻人多给银子，眼神里藏着贪婪的那一刻起，他就知道，这人一定会追上来。
所以他才让师父先走，自己留下来断后。
他也没做什么惊天动地的事，只是在画符的时候，往符纸里，加了一点能让所有追踪术彻底失效的荧惑草粉末。
那三个人，就算追到天亮，也追不到他的半点踪迹。
等苏长庚回到清玄观，已经是半夜了。
清玄老道根本没睡，就坐在院子里的石凳上等着他，看到他平安进门，悬着的心才终于落了地。
“回来了？”
“回来了，师父。”苏长庚关上门，笑着应道。
“没去碰那延寿丹吧？”
“没有。”
“那你……”
“弟子去处理了点小麻烦，都解决了，没事了。”苏长庚轻描淡写地带过，“师父快回屋睡吧，夜里凉。”
清玄老道看了他半天，最终重重叹了口气：“你这孩子，心事太重了，什么都自己扛着。”
“师父教得好。”
“我可没教你这些弯弯绕绕。”老道摇了摇头，转身进了屋。
苏长庚站在院子里，抬头望着满天繁星，山风卷着松涛掠过院墙，远处的山林里传来几声狼嚎，很快又消散在夜色里。
白天坊市里的那摊血，那几句贪婪的话，再次浮现在眼前。
那个年轻人，看起来不过十五六岁，眉眼清秀，笑容温和，可转头就要为了一张符，杀人越货。
修仙界，从来没有真正的善茬。
他要活下去，要护着师父活下去，就必须比所有人都稳，比所有人都想得多，比所有人都留的后路多。
从那天起，苏长庚的练气功课，又多了一项内容。
他不再只是单纯地打磨、压缩灵气，而是开始沉下心，研究灵气的本源构成。
他想弄明白，这天地间的灵气，到底是什么。
为什么有的灵气纯净温和，有的却浑浊暴戾？
为什么同样的功法，同样的修为，不同的人练出来的灵力，天差地别？
他把这个想法告诉清玄老道时，老道连连摇头，只当他是瞎琢磨：“你别想这些有的没的了！这是那些大宗门的老祖、活了上千年的老怪物才会研究的东西，咱们两个练气期的小修士，想这些有什么用？”
苏长庚笑了笑，没说话。
他知道，自己大概率研究不出什么惊世骇俗的成果。
可万一呢？
万一他能多懂一分，多悟透一点，就比旁人多了一分活下去的把握，多了一条护着师父的路。
日复一日，年复一年。
苏长庚依旧是那个练气一层的小修士。
可他的丹田里，存着的早已不是寻常的练气期灵力。
那是他花了整整四年时间，一丝一缕打磨、压缩、提纯出来的，纯粹到极致的原初灵力。
量很少，只有普通练气一层修士的十分之一。
可质，却高到了旁人难以想象的地步。
高到什么程度？
有一次，清玄老道和他玩笑，布下了自己练气三层全力催动的防护罩，让他试试能不能破开。
结果，苏长庚只分出了一丝原初灵力，轻轻一撞，那层防护罩便应声而碎。
清玄老道站在原地，震惊得半天说不出一句话。
“你这……真的是练气一层？”
苏长庚笑了笑，语气依旧平静：“师父，弟子还是练气一层。”
清玄老道看着他，眼神里的复杂终于散去，只剩下全然的欣慰与骄傲。
他终于明白，自己这个徒弟，走的路从来都和别人不一样。
慢，是真的慢。
可稳，也是真的稳。
四年时间，他打磨出的不是一层薄薄的练气根基，而是一座山。
一座以极致纯粹的道基为石，以步步为营的稳健为基，任何人、任何力量，都推不倒、撼不动的山。
那天夜里，苏长庚再次拿出了贴身收藏的那张麻纸，在油灯下，提笔在十一条准则之后，郑重地添上了第十二条。
**第十二条：根基越牢，活得越久。宁可慢一万年，绝不快一步。**
写完，他仔仔细细把纸折好，重新贴身藏好，贴在心口的位置。
窗外月色如洗，山风徐徐，漫过清玄观的院墙。
苏长庚盘坐在床上，闭上眼，再次引气入体，开始了新一轮的打磨。
四年了，他还是练气一层。
可他知道，自己这座山，已经打好了最坚实的第一块基石。
接下来，还有第二块，第三块，无数块。
直到这座山，高到任何人都望不见顶。
直到这座山，稳到能护着他和师父，走过万载岁月，走过轮回千劫。
那才是他要走的苟道。
那才是他能和在意的人，永远安稳活下去的底气。
窗外，东方既白，新的朝阳，正缓缓升起。
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