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苏长庚十五岁这年的深秋，迎来了他第二次独自下山。这一次不是去坊市碰机缘，而是专程去给师父采药。
入秋以来，清玄老道的咳嗽就没断过，一日重过一日，镇上的郎中把过脉，说是常年积劳伤了肺脉，需得一味叫清灵草的灵药入药调理。这灵草药性温和，不算名贵，镇上的药铺却常年无货，只长在青牛山更深处的野狼岭外围。
“切记别往野狼岭深处走，那里面有妖兽出没。”清玄老道站在山门口，反复叮嘱，“太阳落山之前，务必回来。”
“师父放心，弟子记下了。”
苏长庚背上编得紧实的药篓，腰间别了把采药锄，转身沿着山道往山林深处走去。
清玄观所在的青牛山，方圆百里不算广袤，可往北走二十里，便是连绵不绝的原始山林，人称野狼岭。岭中不仅有成群的野狼，更有低阶妖兽出没，寻常猎户和散修，绝不敢轻易深入。
好在清灵草只长在野狼岭外围的背阴山沟里，算不上险地。
苏长庚走了两个时辰，终于到了野狼岭的边缘。他没有贸然进山，先是寻了棵视野开阔的百年老树，手脚麻利地爬上去，藏在树冠里静静观察了小半个时辰。
山林里只有风吹树叶的沙沙声，虫鸣鸟叫不绝，没有半分人的气息，也没有妖兽的凶煞波动。
确认安全无虞，他才从树上滑下来，按着清玄老道教的辨识方法，在山林里细细寻找清灵草。
半个时辰后，他终于在一处背阴的山沟里，找到了三株长势正好的清灵草。
苏长庚蹲下身，屏住呼吸，小心翼翼地用采药锄把三株灵草连根带土完整挖起，用备好的湿布裹好，轻轻放进了药篓的最深处。
就在他直起身的瞬间，远处传来了隐约的声响。
距离很远，却异常清晰——是兵刃碰撞的脆响，夹杂着修士的怒喝、惨叫，还有灵力碰撞的轰鸣。
是厮杀。
苏长庚的动作瞬间顿住，耳朵微微竖起，精准地捕捉着声音的来源。
声响从北边传来，距离约莫四五里地，正是野狼岭深处的方向。
他没有半分犹豫，甚至没有生出一丝一毫的好奇，背上药篓转身就往回走。
不走平整的山道，专挑茂密的草丛、凸起的岩石落脚，脚步轻得像猫，尽量不留下半分脚印和气息。
可刚走出半里地，厮杀声骤然变大，而且正以极快的速度，朝着他这个方向逼近。
苏长庚脚步一顿，迅速扫过四周，选定了一棵枝叶最茂密、树干最粗壮的古松，三两下便攀了上去，藏进了树冠最深处的枝叶间。
他立刻运转自己琢磨了数年的敛息法门，把呼吸压到了极致微弱，连心跳都刻意放缓，整个人像一块融入了树木的石头，彻底敛去了所有活物的气息。
这是他花了数年时间，靠着极致凝练的原初灵力打磨出的本事，别说练气期修士，便是筑基期修士，不刻意用神识扫查，也绝难发现他的踪迹。
一刻钟后，三道身影冲破密林，疾驰而来。
跑在最前面的是一对年轻男女，瞧着不过二十出头的年纪。男子左臂被利刃划开了一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手肘不断滴落，脚步已经有些踉跄；女子嘴角挂着血迹，脸色惨白如纸，握着长剑的手止不住地发抖。
追在他们身后的，是个黑衣黑巾的中年人，只露出一双阴鸷冰冷的眼睛，周身黑气翻涌，气息稳如磐石，赫然是练气九层的修为。
“跑？”中年人嗤笑一声，语气里满是戏谑，“都到了这野狼岭，你们还能跑到哪里去？”
他抬手随意一挥，一道漆黑的灵力刃破空而出，精准地击中了前方男子的后背。
男子发出一声凄厉的惨叫，整个人向前扑倒在地，一口黑血猛地喷了出来，显然是中了毒。
“师兄！”女子失声尖叫，转身就要去扶他。
“别管我！跑！”男子用尽全身力气推了她一把，喉咙里不断涌出黑血，“把东西带回去！快！”
女子犹豫了一瞬，终究还是咬着牙，转身继续往前疾驰。
可那中年人却看都没看她一眼，慢悠悠地走到倒地的男子面前，脚下用力，狠狠踩在了他的脸上。
“东西呢？”
男子死死咬着牙，闭紧嘴巴不肯出声。
中年人的脚在他脸上狠狠碾了碾，泥土混着鲜血糊满了男子的脸，他却依旧一声不吭。
“我已经搜过你们的住处了，东西不在那里。”中年人弯下腰，声音阴恻恻的，“要么在你们身上，要么被你们藏在了别处。说，东西在哪儿？”
男子依旧闭口不言。
中年人忽然笑了，笑声里满是寒意。
他蹲下身，从怀里掏出一柄泛着幽光的匕首，在男子眼前晃了晃。
“你知道这是什么吗？”
男子的瞳孔骤然收缩，眼里露出了极致的恐惧。
“这是搜魂刃。”中年人慢悠悠地说，“一刀下去，你的三魂七魄都会被它抽出来，我想问什么，你就得答什么。只不过，魂魄被抽过之后，你就会变成一个连爹娘都不认识的白痴，生生世世，再无修行的可能。”
男子浑身剧烈地颤抖起来，却依旧咬着牙，不肯吐出半个字。
中年人叹了口气，缓缓站起身，手中的匕首高高举起，对准了男子的天灵盖。
“那就别怪我心狠了。”
就在匕首即将刺下的瞬间，一道凌厉的剑光从侧面袭来，直逼中年人的后心！
中年人猛地侧身闪开，回头看去——刚才跑掉的女子，不知何时绕了回来，正双手持剑站在不远处，浑身抖得像秋风里的落叶，眼里却蓄满了泪水，满是决绝。
“放了我师兄！”
中年人愣了一下，随即放声大笑起来。
“有意思，真是有意思。”他摇了摇头，语气里满是不屑，“你以为你回来，就能改变什么？”
“我跟你拼了！”女子嘶吼一声，举着长剑便冲了上来。
中年人连兵器都没拔，只是随意地挥了挥手，一道浓稠的黑光便击中了女子的胸口。
女子像断线的风筝一样倒飞出去，狠狠撞在一棵大树上，一口鲜血喷涌而出，当场便晕了过去。
“不自量力。”中年人收回目光，再次走向倒地的男子。
男子绝望地闭上了眼睛。
苏长庚藏在树冠深处，将这一切尽收眼底，身体却纹丝不动，连眼皮都没眨一下。
他能清晰地感知到，追杀的中年人是练气九层，被追杀的男子是练气七层，女子是练气六层。
而他，对外显露的是练气一层，真实修为，依旧是练气一层。
六年了，他依旧停留在练气一层。
可只有他自己知道，靠着六年极致打磨的原初灵力，若是真的拼死一战，未必不能拿下这个练气九层的中年人。
可问题是，他为什么要出手？
这三人的恩怨情仇，与他有半分关系？
他们拼死争抢的“东西”是什么，他不知道；谁是正谁是邪，他也不知道。就算他此刻出手，侥幸救下这两个人，然后呢？
他们会不会反过来怀疑他也觊觎那件东西？会不会把他拖进这场不死不休的追杀里？会不会给清玄观，给师父，招来灭顶之灾？
苟道第九则：永远记住，活着才有以后。
苏长庚把呼吸压得更轻，整个人彻底与古树融为一体，像一个局外人，冷眼看着下方的一切。
就在中年人再次举起匕首的瞬间，远处传来了密集的脚步声，还有灵力波动。
不止一个人。
中年人的动作瞬间顿住，猛地转头看向声音传来的方向。
十几个黑衣人冲破密林疾驰而来，为首的是个面容阴鸷的老者，周身气息深沉如海，赫然是一位筑基期修士！
“找到了吗？”筑基期老者开口，声音冷硬。
中年人立刻收起匕首，躬身行礼：“禀长老，人已经抓到，正准备搜魂。”
筑基期老者缓步走过来，低头扫了一眼地上濒死的男子，又看了看不远处昏迷的女子，眉头皱起。
“东西呢？”
“还未搜出来。”
筑基期老者没再多说，蹲下身，枯瘦的手掌直接按在了男子的头顶。
男子发出一声撕心裂肺的惨叫，浑身剧烈抽搐，眼睛瞬间翻白，不过片刻，便没了挣扎的力气。
片刻后，筑基期老者收回手，脸色阴沉得能滴出水来。
“没有。东西不在他身上。”
“那……”中年人小心翼翼地开口，“会不会在那个女的身上？”
筑基期老者走到女子面前，同样伸手按在了她的头顶。
不过一息的功夫，他便再次收回手，摇了摇头。
“也没有。”
周围的十几个黑衣人瞬间面面相觑，气氛瞬间凝滞。
筑基期老者沉默了片刻，忽然抬起头，锐利的目光扫过四周的密林。
苏长庚的心脏猛地一缩。
那道目光如同实质，从他藏身的树冠上缓缓扫过，停留了半息，才最终移开。
“搜。”筑基期老者冷下令，“方圆十里，一寸一寸地搜，掘地三尺也要把东西找出来！”
“是！”
十几个黑衣人立刻四散开来，开始在山林里拉网式搜索。
苏长庚一动不动，连眨眼都停了，全身的毛孔都闭了起来，彻底敛去了所有气息。
他能清晰地感知到，那个筑基期老者依旧站在原地，目光始终在四周扫视，没有半分松懈。
脚步声越来越近。
一个黑衣人从他藏身的古松下走过，朝着前方搜去。
紧接着，又一个黑衣人走了过来，在古松旁停下脚步，四处张望，目光在树干上扫来扫去。
苏长庚彻底屏住了呼吸，连血液的流动都刻意放缓。
黑衣人站了片刻，终究还是没发现异常，转身朝着别处搜去。
脚步声渐渐远去。
可苏长庚依旧没有动。
他知道，那个筑基期老者，还在原地。
果然，一刻钟后，老者的声音再次响起：“搜到了吗？”
“禀长老，没有任何发现。”
“扩大范围，继续搜！”
“是！”
黑衣人再次散开，这一次，苏长庚藏身的古松，先后有三个人路过搜查，其中一个人甚至抬头，朝着树冠深处看了一眼。
可苏长庚藏得太深，枝叶层层叠叠，那人终究还是什么都没看见，转身离开了。
又过了半个时辰，天色渐渐暗了下来，山林里的光线越来越暗。
筑基期老者终于失去了耐心，冷喝一声：“撤！”
黑衣人迅速聚拢，跟着他的身影，很快便消失在了密林深处。
那对年轻男女的尸体，就那么被随意地扔在原地，无人问津。
苏长庚依旧没有动。
他在树冠里，整整待了一夜。
月亮升起又落下，晨露打湿了他的衣衫，蚊虫落在他的脸上、手上叮咬，他都纹丝不动，像一尊融入了古树的石像。
直到第二天天亮，朝阳穿透枝叶洒进密林，确认四周再无半分活人的气息，他才悄无声息地从树上滑了下来。
那对年轻男女，早已没了气息。
男子脸色发黑，七窍流血，是被强行搜魂，魂魄受损而亡；女子胸口凹陷，嘴角的血迹早已干涸，是被那一掌震碎了心脉，当场殒命。
苏长庚站在两具尸体前，沉默了许久。
最终，他还是弯下腰，把两具尸体拖到了一起，在旁边一处土质松软的山沟里，用采药锄，配合着树枝和手，挖了一个深坑。
没有工具，他就用手一点点刨，挖了整整半个时辰，才挖出一个能容下两人的土坑。
他把两人的尸体轻轻放进去，一捧一捧地盖上土，堆起了一个不起眼的土坟。
没有墓碑，没有记号，只有一抔新土，盖住了两条年轻的性命。
做完这一切，他转身便要离开。
可走出几步，他又停了下来。
犹豫了一瞬，他还是折返回来，捡起了两人掉在地上的长剑，找了一处极其隐蔽的山涧，把剑埋在了乱石之下，抹去了所有痕迹。
做完这一切，他才彻底转身，沿着来时的路，朝着清玄观的方向疾驰而去。
等他回到清玄观，已经是当天下午。
清玄老道正站在院子里来回踱步，急得团团转，一看见他进门，立刻冲了上来。
“怎么去了这么久？是不是出什么事了？没受伤吧？”
苏长庚放下药篓，从里面小心翼翼地拿出裹好的三株清灵草，递到了师父面前。
“药找到了，路上遇到了点事，耽搁了。”
他没有隐瞒，把野狼岭里遇到的厮杀、筑基期修士搜山、还有他藏了一夜的经过，一五一十地告诉了清玄老道。
清玄老道听完，久久没有说话。
最后，他伸出手，重重拍了拍苏长庚的肩膀，语气里满是复杂，最终只化作三个字：“做得对。”
苏长庚点了点头。
他知道自己做得对。
那两个人，他救不了。
就算他豁出去出手，也救不了——那个筑基期老者和十几个黑衣人随时会折返，他一个人，绝无胜算。
就算侥幸救下了，又能如何？
带着两个重伤濒死、被筑基期修士追杀的人，他能跑多远？
回去的路上会不会被追上？
一旦被追上，师父怎么办？清玄观怎么办？
他绝不能为了两个素不相识的陌生人，赌上自己和师父的性命，赌上清玄观的百年安稳。
这就是修仙界。
弱肉强食，人命如草芥。
他能做的，只有守好自己的底线，护好自己在意的人，然后好好活下去。
活着，才有以后。
那天夜里，等清玄老道睡熟之后，苏长庚再次拿出了那张写着苟道九则的麻纸。
油灯下，他把九条铁律一字一句地重读了一遍，而后拿起笔，在第二则的后面，郑重地添上了一行小字：
**遇事永远不出头——哪怕看起来有能力救，也要先想清楚，救了之后，要承担什么后果，要赌上什么东西。**
窗外月色如水，漫过窗棂，洒在麻纸上。
苏长庚把纸仔细折好，贴身藏好，吹灭油灯，躺到了床上。
他睡得很快，也很沉。
因为他清楚地知道，自己做得没有错。
这就够了。
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