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不管外界闹得如何沸沸扬扬，洪武三十年的殿试还是如期举行。三月初一，奉天殿。
“开始吧。”
洪武大帝在御座上，廊下的人连头也不敢抬。
朱元璋点点头，司礼监太监立刻上前一步，尖声道：“唱名——”
最近备受争议的刘三吾，上前一步，打开金册，开口道：
“……皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今洪武三十年殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身二十名，三甲同进士出身二十八名……”
“殿试一甲第一名……陈䢿！”
陈䢿晕乎乎的站起身来，向自己的未来走去。
“一甲第二名，尹昌隆！”
“一甲第三名，刘仕谔！”
当然，这一切的喧嚣跟方敬无关。
也不去催促方勇赶快雇车马了，因为他想开了：南北榜案跟我有什么关系？
我是北方士子，是有统战价值的！
我着急回去，不就是为了花天酒地吗？
在这有什么区别？
不过……唱商K可以，真要真刀真枪还是算了吧。
方敬正在盘算着能不能找点鱼鳔，免除后顾之忧，忽然听见院门外传来急促的脚步声。
“公子！公子！”
方敬抬头一看，是方勇。
“怎么了？”
方勇推门而入，脸上表情复杂：“公子，咱们……可能不急着走了。”
“不急着走？”方敬一愣，“为什么？车马行那边有变故？”
“不是车马行的事。老爷来了。”
方敬：“……？”
“已经离金陵不到六十里。”方勇补充道，“今日傍晚就能到。”
“之前公子会试上突发疾病，我们上报给老爷，老爷不放心，亲自过来了……”
方敬张了张嘴，没说出话来。
关于这个“老爷”，自然是方敬的父亲，方晟。
方晟，字念恩，后改字文启，年四十二，济南方家现任家主。
然后记忆里关于这位父亲的画面一一浮现，这人，怎么说呢……
方敬按了按太阳穴。
方老爷自然有一张与他有七分相似的脸，剑眉星目，蓄着短须，端的是叔圈美男子。
唯一不同的是，方敬笑起来像个憨包，方老爷呢？他就是个憨包。
方晟，济南纨绔圈的传奇人物。
论家世，方家虽算不上顶级门阀，但在济南也是方半城的存在。
论才学，方晟本人读书读到十五岁，就没有然后了。
这样一个诗书之家，方老爷的水平连童生都不如。
弃学之后，方晟就彻底放飞自我。养鹰走狗，斗鸡玩虫，结交了一帮狐朋狗友，把纨绔子弟能干的事儿干了个遍。
但他又和一般的纨绔不一样。
方老爷心善，见不得周围有穷人。
结果导致了……方家周围到处都是乞丐……
谁不知道方老爷是个大撒币？
他就这么不着调地活到了二十岁，被老爷子逼着娶了妻。妻子是济南一个小书香门第的女儿，姓姚，温婉贤淑，知书达理。
婚后第二年，生了方敬。
然后第四年，姚氏病故。
方晟从此没再续弦。
行吧，该来的总是要来的。
阿福自然也听说了消息，张罗着打水，然后殷勤地拎着桶水走过来，地上洒水压尘，这是见长辈的规矩。
到了傍晚时分，又有前哨来报信，方敬就站在院门口等着。
过了一会儿，巷子尽头忽然传来一阵喧哗。
人声，还有赶车的吆喝声，还有随从的交谈声，还有……狗叫？
方敬眼角抽了抽。
狗？
他凝神看去，就见巷子尽头，一队浩浩荡荡的车队正朝这边驶来。
打头的是四个骑马的汉子，清一色的短打劲装，骑在高头大马上，气势十足。
后面跟着两辆马车。前面那辆是青帷油车，看着体面，应该是坐人的。后面那辆是敞篷的大车，堆满了箱笼行李。
再后面……是一群牵马的随从。
随从后面，是……两只猎犬？毛色油亮，吐着舌头，正颠颠地跟着跑。
猎犬后面，是一个背着鸟笼的仆人。
方敬：“……”
这车队，好像不下于150人。
车队越来越近，在会馆门口停下来。
几个骑马的下人先翻身下马，分列两旁。然后马车帘子一掀，一个人探出头来。
“敬儿！”
方晟张开双臂，大步流星地朝这边走来。
方敬正在寻思是不是应该上前一步，躬身行礼，说“父亲一路辛苦”……
他正准备按这个剧本演，刚迈出一步，还没来得及躬身，就被一把抱住了。
“好儿子！想死爹了！”
方敬整个人都僵了。
他两辈子加起来，也没被人这么抱过。
方晟抱够了才松开，上下打量方敬，眼里满是心疼：“瘦了！瘦了！听说你病了，我觉得就怪这金陵的伙食不好！来前我就说让你带着厨子，你非不肯，看看，看看，这脸都尖了！”
方敬干咳一声：“父亲，儿子没瘦……”
“胡说！”方晟一瞪眼，“你是我儿子，瘦没瘦我还看不出来？”
方敬闭嘴了。
“没事没事！”方晟见方敬不说话，还以为他为会试不中的事情难过，当下安慰道，“不就是一次会试吗？没中就没中，有什么大不了的！我儿子才二十岁，以后有的是机会！再说了，咱们方家有老爹我给你垫底，你也不用担心对不起列祖列宗，要我说，咱爷俩回济南，吃香喝辣，不也挺好吗？干嘛去考什么举，当什么官？”
英雄所见略同啊，老爹！
方敬眼神立刻亮了。
“走走走，进屋说话。”方晟揽着方敬的肩膀就往院子里走，一边走一边回头吩咐，“把东西都搬进来，小心着点，别磕坏了！”
“是！”
下人们齐声应诺，开始卸车搬东西。
进了屋，方晟在正堂坐下，方敬这才正式行礼：“父亲一路辛苦。”
方晟摆摆手：“不辛苦不辛苦，路上走着走着就到了。倒是你，快坐下，让爹好好看看。”
方敬只好在旁边的椅子上坐下。
方晟盯着他看了半天，忽然叹了口气：“像，真像你娘。”
方敬一愣。
方晟笑了笑，那笑容里有点落寞，但转瞬即逝：“你娘当年也是这个年纪，也是这样，不像我，坐没坐相，站没站相。”
方敬不知道该怎么接这话，只好沉默。
方晟倒也不在意，自顾自地说：“这次会试，是不是很苦？我听人说，贡院里面号舍又窄又小，九天考下来，人都要脱层皮。”
方敬点点头：“是有点苦，不过熬过来了。”
“那就好。”方晟道，“考完了就好好歇着，别想那些有的没的。功名那东西，有就有，没有拉倒。咱们方家不是吃不上饭，非要挤那条独木桥干什么？”
“爹，我这也想清楚了，我应该听您的，要不咱就不考了，回家吧？”方敬跃跃欲试。
“着啊！”方晟大喜，这样儿子就不离开自己了，正要说话，忽然听到外面一阵喧哗。
阿福小跑着过来，脸色发白：“公子，不、不好了！外头来了好多官差！”
方敬和方晟走出房门，就见会馆的伙计跌跌撞撞跑进来，身后跟着一队身穿皂衣的官差。为首那人头戴平顶巾，腰系红布带，一看就是应天府衙门的差役。
那差役站在院中，目光扫了一圈，扯着嗓子喊：“所有人听好了！府尊有令：今科所有应试士子，一律不得离开金陵！各会馆、客栈，即刻清点入住士子名册，备好候查！若有私自离京者，以抗旨论处！”
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