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六月初一。方敬躺在竹椅上，河边有风，青鸢在旁拿着蒲扇有一搭没一搭的扇着，额头有了细密的汗珠。旁边小几上摆着冰镇过的酸梅汤。
青鸢问道：“春榜作废，礼部公示今日出夏榜，公子不去看榜？”
“不去。大热天的，挤什么热闹。中了自然会有人来报，没中去了也是白去。”
“公子。”阿福这烦人的电灯泡又来了。
方敬有点生气。
“蔡公子求见！！”
青鸢施了一礼，款步退到了后堂。
蔡彧是方敬好友，被下人已经请到了正堂，方敬过去以后，蔡彧就一把拉住他：
“敬之！走，看榜去！”
“曼修兄，你确定要去？”
“怎么不去？这次夏榜，陛下亲自阅卷，总不能再偏袒南人了吧？咱们北方士子，这次肯定能中一大批！”
“走走走！赵兄他们肯定已经在等着了！”
方敬无奈，只好跟着他一同出了门。
青鸢站在一旁，看着方敬被蔡彧拽走，嘴角微微弯了弯。
阿福凑过来：“青鸢姐姐，公子能中吗？”
青鸢轻声道：“把公子的朝服熨好，准备好拜帖。”
阿福一愣：“啊？现在准备？榜还没出呢。”
……
贡院外，气氛比上次春榜冷清得多。
方敬跟着蔡彧过来的时候，赵拓已经在了。他身边还围着几个北方士子，都是之前在秦淮河上见过的熟面孔。
“敬之贤弟！”赵拓远远看见他，大步迎上来，“你可算来了！我还以为你真不来呢！”
方敬拱拱手：“赵兄盛情，不敢不来。”
赵拓哈哈一笑，揽着他的肩膀往里走。
方敬扫了一眼四周。
人确实不多。
春榜那次，贡院外挤得水泄不通，现在倒好，只有稀稀拉拉几百号人。
而且，他发现了一个有趣的现象。
北方士子，基本都站在太阳底下，一个个昂首挺胸，满脸期待。
南方士子，则缩在阴影里，低着头，偶尔抬头看一眼榜单的方向，又很快把目光收回去。
两种心态，一目了然。
“敬之，你说这次能中几个？”赵拓压低声音问。
方敬摇摇头：“不知道。”
“我猜怎么着也得有二三十个！”赵拓信心满满，“陛下亲自阅卷，总不能还让南人全占了去！”
方敬没接话。
二三十个？
这次夏榜，一共取了六十一人，全是北方人。
一个南方人都没有。
从全南榜到全北榜，朱元璋用这种极端的方式，告诉所有人：这天下，到底谁说了算。
可怜上次落第的南方士子，还巴巴地站在阴影里，盼着能捡个漏。
“来了来了！”
人群中一阵骚动。
方敬抬头看去，几个差役抬着黄绸榜单，从贡院里走出来。为首的是一个穿青袍的小官，手里捧着一卷文书，面色严肃。
人群自动让开一条路。
差役们在照壁上贴好榜单，退到一旁。
众人纷纷挤上前去。
方敬站在人群外围，没往前挤。他发现自己心态特别平和。
中了又怎样？不中又怎样？
中了，他就是朱元璋用来打南方人脸的工具。不中，他就回济南躺平，守着三千亩地和半个城的铺子，当他的方大少爷。
“敬之！敬之！”
赵拓的声音从人群里传来。
方敬循声看去。
“你中了！”赵拓惊喜叫道，“第五十九名！方敬！山东济南！”
方敬：“……”
果然。
不过，赵拓的笑容越来越僵。
因为赵拓刚才已经把榜单从尾看到头，又从头看到尾，来来回回看了三遍。
没有他赵拓。
一个都没有。
二十多个经常一起喝酒的北方士子，只有方敬一个人上榜。
那些缩在阴影里的南方士子，一个个瘫软在地。
“全北榜……”
“一个南人都没有……”
“陛下……陛下怎么能这样……”
可是他们不敢像北人那样闹。这次是陛下钦点，难不成说陛下包庇北人不成？
对啊，陛下就是包庇了，明摆着说了。但是，你敢闹吗？
赵拓从人群中挤出来的时候，脸上的笑容已经彻底没了。
周围的人群还在喧哗，有人哭，有人骂，有人瘫在地上起不来。
“敬之。”赵拓走到他面前，拱了拱手。
方敬也拱了拱手：“赵兄。”
两人对视了一眼。
赵拓苦笑道：“愚兄……要再过三年，再来考试了。”
三年后是建文年，朱老四起兵靖难了。
山东是主战场。
到时候赵拓能不能从山东来金陵考试，还真不一定。
方敬在心里默默叹了口气。
但嘴上只能说：“赵兄才华横溢，只是时运未到，下次再考必然中榜。三年后，咱们再聚金陵，把酒言欢。”
“敬之，你平时一直自谦，说自己这不行那不行，今天愚兄才知道，你那是藏拙。”
方敬张了张嘴，想说“赵兄你误会了，我真的很想藏拙，但是我估计我都藏不住。”，但看着赵拓的眼神，他又把话咽了回去。
误会就误会吧。
反正解释也解释不清。
“赵兄，弟……惭愧。”
赵拓哈哈一笑：“惭愧什么惭愧！中了就是中了，有什么好惭愧的！你凭本事考上的，又不是天下掉下来的！”
真不一定……
“行了，你回去吧。愚兄还要去劝劝那几个，别太难过了。”
方敬看了一眼远处那几个瘫坐在地上的北方士子，点点头。
“赵兄保重。”
“嗯，你也是。”
两人互相拱了拱手，分头离去。
方敬走出几步，忽然回头。
赵拓已经走到那几个士子身边，蹲下来，说着什么。阳光落在他身上，把他的影子拉得很长。
方敬站了一会儿，转身走了。
回到方府的时候，已是正午。
方敬刚到家就吩咐：“把方勇叫来。”
片刻后，方勇出现在正堂。
他依旧是那副沉默寡言的样子。
“公子。”
方敬坐在椅子上，递给他一封书笺。
“勇叔，你替我去魏国公府下个拜帖。”
方勇愣了一下。
“魏国公府？徐家？”
“对。”
“公子，这徐家，算是我大明第一世家，我们能递的进去吗？”方勇有点不解。
“而且，您刚中了贡士，这时候去和权贵交往，合适吗？”
方敬笑道：“要的就是这个时机。”
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