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崇祯四年，六月初十，乾清宫。朱由检坐在龙椅上，面前摆着一份八百里加急。
"四川巡抚刘宗周急报：张献忠窜入四川，攻占夔州府，屠城三日，死者万余。"
"张献忠部约五万人，正向成都逼近。"
"四川官兵一万五千，无力抵挡，请陛下速派援兵。"
朱由检看完，把急报扔在御案上。
烛火爆裂，殿内落针可闻。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检语气冰冷，"让李自成即刻率部西征，剿灭张献忠。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让卢象升配合李自成，从陕西南下，夹击张献忠。"
"奴才明白了。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
四川的位置，已被他画上了一个红圈。
"张献忠，"朱由检低声说，"屠城万余，朕要让你知道，这笔账，怎么算。"
第二天，早朝。
朱由检坐在龙椅上，目光扫过群臣。
"四川急报，诸位都看了吧？"朱由检开口。
兵部尚书孙承宗出列："回陛下，已看过。张献忠窜入四川，形势危急。"
"那你们说，"朱由检问，"该派谁去平叛？"
朝堂上，一片沉默。
群臣低头，无人敢说话。
"陛下，"一名御史出列，"臣以为，当派卢象升前往。卢将军在陕西多年，熟悉地形……"
"卢象升在陕西，要防备建奴。"朱由检打断他，"不能动。"
"那……"御史哑口无言。
"朕已决定，"朱由检说，"派李自成西征。"
朝堂上，顿时哗然。
"陛下，"一名老臣出列，"李自成是流寇出身，让他去平叛，恐……"
"恐什么？"朱由检反问。
"恐他暗中与张献忠勾结。"老臣说，"流寇之间，素有往来。万一……"
"万一什么？"朱由检眼神变冷。
老臣低下头。
"李自成若与张献忠勾结，"朱由检语气冰冷，"朕就灭了他。"
"但在此之前，朕要用他。"
"他是流寇，朕让他打流寇。"
"他有罪，朕让他戴罪立功。"
"这，就是朕的规矩。"
朝堂上，无人敢说话。
"好。"朱由检点头，"既然没人反对，那就按计划进行。"
"传旨，"他顿了顿，"李自成西征，兵部立刻准备粮草。沿路州县，不得有任何刁难。"
"臣领旨。"孙承宗躬身。
"散朝。"朱由检起身离去。
陕西，西安城外，李自成大营。
李自成坐在中军帐内，面前摆着一份圣旨。
"大帅，"副将袁宗第走进来，"北京的急报，您看了吗？"
"看了。"李自成点头。
"陛下让咱们去四川，打张献忠。"袁宗第说，"但弟兄们刚打完高迎祥，还没歇过来……"
"歇什么？"李自成打断他，"张献忠在四川屠城，百姓等着咱们去救。"
"可是，"袁宗第低声道，"张献忠有五万人，咱们只有一万……"
"一万够了。"李自成站起身，"张献忠是流寇，军纪涣散，各自为战。咱们是新军，军纪严明，令行禁止。"
"传令，"他说，"休整一天，明天开拔。"
"是。"
袁宗第退下后，李自成独自坐在帐内。
他拿起圣旨，又看了一遍。
"李自成，着即率部西征，剿灭张献忠。功成之后，加封一等侯，赐丹书铁券。"
他放下圣旨。
三年前，他还是流寇，被朝廷追杀。
三年前，张献忠和他一样，都是流寇。
但现在，他是朝廷的侯爷，张献忠是朝廷的叛贼。
"大帅，"一名亲兵走进来，"北京来的骆大人，求见。"
"骆养性？"李自成一愣，"让他进来。"
片刻后，骆养性走进大帐。
"李侯爷，"骆养性拱手，"陛下让咱家给您带句话。"
"骆公公请讲。"
"陛下说了，"骆养性低声道，"此战只许胜，不许败。若败，军法处置。"
李自成脸色一变。
"骆公公，"他说，"末将明白。"
"还有，"骆养性顿了顿，"陛下让咱家给您带了这个。"
骆养性从怀中取出一个锦盒，递给李自成。
李自成打开锦盒，里面是一把绣春刀。
刀身黝黑，刀刃锋利。
"这是……"
"陛下亲自赐您的。"骆养性说，"陛下说，这把刀，代表皇权。持此刀者，可先斩后奏。"
李自成跪倒在地。
"臣李自成，叩谢皇恩！"
"起来吧。"骆养性扶起李自成，"李侯爷，咱家还有一句话。"
"公公请讲。"
"陛下说，"骆养性压低声音，"张献忠若投降，不要杀。押回北京，朕要亲自审。"
"为什么？"
"陛下要说。"骆养性摇头，"咱家也不知道。"
李自成沉默片刻。
"末将明白。"
"好。"骆养性点头，"那咱家就回北京了。李侯爷，保重。"
"公公慢走。"
骆养性退下后，李自成独自坐在帐内。
他拿起绣春刀，轻轻抚摸刀身。
他知道，这一战，不只是打张献忠。
这一战，是陛下对他的考验。
赢了，他就是朝廷的重臣。
输了，他就是朝廷的叛贼。
没有第三条路。
第二天，清晨。
李自成率部开拔，向西进发。
一万骑兵，旌旗招展。
街道两旁，百姓们驻足观望。
"那就是李自成的部队？"一名百姓问。
"听说要去四川打张献忠。"另一人说。
"张献忠在四川屠城，该杀。"
"是啊，李侯爷这是去救百姓的。"
李自成听着百姓们的议论，握紧了缰绳。
"传令，"他说，"全速前进，五天之内，必须抵达汉中。"
"是！"
部队加速行进。
尘土飞扬，马蹄声如雷。
行军途中。
"大帅，"袁宗第策马来到李自成身边，"前面就是秦岭了。过了秦岭，就是四川地界。"
李自成抬头，看向远处的山脉。
秦岭连绵，地势险要。
"传令，"他说，"派斥候先行，探查张献忠的动向。"
"是。"
"另外，"李自成顿了顿，"让弟兄们注意，沿途不得骚扰百姓。违者，斩。"
"是。"
袁宗第退下后，李自成继续前行。
秦岭山道，崎岖难行。
"大帅，"一名士兵上前，"这路……太难走了。"
李自成下马，查看路况。
山道狭窄，仅容一人通过。
两侧悬崖，深不见底。
"传令，"李自成说，"步兵在前，骑兵在后。火器营的炮，拆了人扛。"
"大帅，"袁宗第一惊，"炮拆了人扛？这得多少人……"
"五十门炮，每门炮拆成三份，每份五十斤。"李自成说，"一百五十人，够了。"
"是。"
部队继续前行。
两个时辰后，抵达秦岭山顶。
"大帅，"斥候返回，"前方发现张献忠的部队，约五千人，正在设卡。"
李自成眉头一皱。
"多少人？"
"约五千。"
"在哪？"
"前面的山谷，地势险要，易守难攻。"
李自成沉默片刻。
"传令，"他说，"就地休整，派锦衣卫的弟兄，去探探路。"
"是。"
半个时辰后，锦衣卫返回。
"李侯爷，"锦衣卫百户上前，"小人探了一条小路，可以绕到张献忠背后。"
"多远？"
"约三十里。"
"能走炮吗？"
"能，但得拆了扛。"
李自成点头。
"好。"他说，"袁宗第，你带五千人，从正面进攻。我带五千人，绕到背后。"
"是。"
"记住，"李自成说，"等我的信号。我这边开火，你那边就冲锋。"
"明白了。"
夜幕降临。
李自成率部绕道而行。
山路漆黑，伸手不见五指。
"大帅，"一名士兵低声道，"这路……太险了。"
"险也得走。"李自成说，"传令，点起火把。"
"是。"
数十支火把，照亮前路。
两个时辰后，抵达张献忠背后。
"传令，"李自成说，"架炮。"
"是。"
五十门大炮，被迅速架设。
"装填！"
"瞄准！"
"点火！"
砰砰砰的炮声，在山谷中回荡。
张献忠的营地，顿时乱作一团。
"敌袭！敌袭！"
"快，快放箭！"
李自成举起燧发枪。
"装填！"
"瞄准！"
"射击！"
砰砰砰的枪声，在夜空中响起。
张献忠的士兵，纷纷倒下。
"冲锋！"李自成大喊。
五千人，如潮水般涌向营地。
正面，袁宗第也率部发起进攻。
两面夹击，张献忠的部队顿时溃散。
"别跑！"
"投降不杀！"
"投降不杀！"
喊声震天。
半个时辰后，战斗结束。
"大帅，"袁宗第上前，"俘敌三千，斩首两千。"
"缴获呢？"
"粮食五百石，银两三万，马匹一千。"
李自成点头。
"传令，"他说，"粮食分给当地百姓，银两入库，马匹补充部队。"
"是。"
"另外，"李自成说，"把俘虏都押起来，等陛下发落。"
"是。"
袁宗第退下后，李自成独自站在营地内。
远方，成都的方向，火光冲天。
"张献忠，"李自成低声说，"你跑不掉的。"
北京，乾清宫。
朱由检接过八百里加急。
"陛下，"王承恩轻声禀报，"李侯爷已攻占秦岭要道，正在追击张献忠。"
朱由检点头。
"传旨，"他说，"让李自成不必急于求成。张献忠狡诈，小心有诈。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让秦良玉率部配合李自成，两面夹击。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检重新看向地图。
四川的位置，已被他画上了第二个红圈。
"张献忠，"朱由检低声说，"你以为朕不知道你在想什么？"
他拿起笔，在奏折上批了几个字：
"李自成西征有功，赏白银五万两，赐尚方宝剑，先斩后奏。"
批完后，他把奏折扔给王承恩。
"传旨。"
"是。"
王承恩接过奏折，退了下去。
"骆养性。"朱由检对着门外喊道。
"奴才在。"骆养性走进大殿。
"张献忠那边，还有什么消息？"
"回皇爷，"骆养性说，"锦衣卫查到，张献忠已派人接触罗汝才，想联合抗明。"
朱由检眼神一冷。
"罗汝才什么反应？"
"罗汝才说，他已决定归顺朝廷，不会与张献忠同流合污。"
朱由检点头。
"好。"他说，"让罗汝才尽快来京，接受整编。"
"是。"
"还有，"朱由检顿了顿，"让锦衣卫盯紧张献忠。他若敢耍花样，格杀勿论。"
"是。"
骆养性退下后，朱由检重新坐回龙椅。
他站起身，走到地图前。
西南的位置，被他用红笔圈了起来。
"土司叛乱，"朱由检低声说，"也该结束了。"
"传旨，"朱由检对着门外喊道，"让孙承宗来见朕。朕要问问，西南土司叛乱的事。"
"是。"王承恩在门外应道。
片刻后，孙承宗走进大殿。
"臣叩见陛下。"孙承宗跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手，"西南那边，怎么样了？"
"回陛下，"孙承宗站起身，"土司叛乱，已攻占五座县城。当地官兵，无力镇压。"
朱由检眉头一皱。
"谁去平叛？"
"臣举荐一人。"孙承宗说。
"谁？"
"曹文诏。"
朱由检沉默片刻。
"曹文诏，"他说，"朕听说过。山西总兵，剿匪有功。"
"是。"孙承宗点头，"曹文诏善战，且熟悉西南地形。"
"好。"朱由检说，"传旨，让曹文诏即刻前往西南，平定土司叛乱。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让秦良玉配合曹文诏，两面夹击。"
"秦良玉不是在四川吗？"
"李自成会收拾张献忠。"朱由检说，"秦良玉的任务，是西南土司。"
"是。"
孙承宗退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
西南的位置，被他用红笔圈了起来。
"土司叛乱，"朱由检低声说，"也该结束了。"
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让徐光启来见朕。"
"是。"
片刻后，徐光启走进大殿。
"臣徐光启，叩见陛下。"徐光启跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手。
徐光启站起身。
"陛下，"徐光启说，"有何吩咐？"
"徐爱卿，"朱由检开口，"西征的粮草，如何？"
"回陛下，"徐光启说，"已安排，沿路州县，准备粮草。"
"好。"朱由检点头，"那……火器呢？"
"回陛下，"徐光启说，"已装备，燧发枪五百支，红夷大炮五十门。"
"好。"朱由检说，"那……去吧。"
"是。"
徐光启退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到窗边。
窗外，北京城的夜色正浓。
四川的战事，开始了。
李自成西征，能否成功？
他不知道。
但他知道，这一战，必须赢。
"传旨，"朱由检对着门外喊道，"让骆养性来见朕。"
"是。"王承恩在门外应道。
片刻后，骆养性走进大殿。
"臣骆养性，叩见陛下。"骆养性跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手。
骆养性站起身。
"陛下，"骆养性说，"有何吩咐？"
"张献忠，"朱由检开口，"细作，如何？"
"回陛下，"骆养性说，"已潜入张献忠大营，已摸清张献忠兵力部署。"
"说。"朱由检说。
"回陛下，"骆养性说，"张献忠，约五万，分散在夔州、成都、重庆等地。"
朱由检点头。
"五万，"他说，"分散，好。"
"各个击破。"
"是。"骆养性说，"那……末将这就去安排。"
"去吧。"朱由检挥手。
骆养性退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
四川的位置，已被他画上了一个红圈。
"张献忠，"朱由检低声说，"朕要让你，知道大明的厉害。"
窗外，阳光正好。
四川的战事，开始了。
李自成西征，是朕给他的第一个大考。
他必须赢。
朱由检站起身，走到地图前。
四川的位置，已被他画上了一个红圈。
"张献忠，"朱由检低声说，"你跑不掉的。"
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