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东宫书房。暗影跪在地上，手里捧着一本厚厚的名册。
沈星冉随意地坐在案后：“说吧，筛出来几个？”
暗影低着头：“回殿下，筛了三轮剩下三个。”
“第一个，太傅孙女。”
沈星冉翻开一页，摇了摇头：“不行，太傅教出来的，满口女德女戒。进了宫发现我不碰她，第二天就得上吊。”
暗影翻过一页。
“第二个，镇国公的小女儿。”
“更不行。”沈星冉把一把小刀插进桌案，“镇国公手握重兵，我再和他联姻，父皇晚上睡不着觉。”
“第三个呢？”
“刑部侍郎，许文远家的嫡长女，许韶华。”
沈星冉手指在桌上敲了敲：“刑部侍郎，官不大不小。说说吧她有何特殊之处。”
“十七岁，比殿下大两岁。”
“样貌中上，不算绝色，但……很凶。”
沈星冉来了兴趣：“怎么个凶法？”
“许家情况特殊。生母早逝，留下一对龙凤胎，就是许韶华和她弟弟许韶卿。”
“继母王氏掌家十年，手段阴狠。”
“但这许韶华是个硬茬子。继母克扣月钱，她就敢带着弟弟去刑部大堂找亲爹告状。”
“继母给弟弟下药，她就敢半夜放火烧了继母的私库。”
沈星冉拔出桌上的小刀，在指尖转了一圈：“宅斗冠军？有意思。”
暗影补充：“她在京中名声不好，都说她泼辣善妒，至今无人提亲。”
“名声坏点好，没人惦记。”
沈星冉起身走到书架边问道：“她的软肋？”
“弟弟，许韶卿。”暗影说道：“那许韶卿虽然是男丁，但性格懦弱，且体弱多病，全靠姐姐护着。”
沈星冉看着书架上的一本本古籍说道：“有软肋，有手段，还有求于人。”
“就她了，安排一下，我要见她，避开耳目。”
——————
三日后，大相国寺；后山的禅房里，茶香袅袅。
许韶华坐在蒲团上，她穿着一身洗得发白的青衣，头上只插了根木簪。
她不知道是谁约了她，但对方送来的信物，是她弟弟丢失已久的贴身玉佩。
门“吱呀”一声开了。
一个身穿月白锦袍的少年走了进来，脸上带着温和的笑意。
许韶华瞳孔一缩，那身气度，还有腰间那块龙纹玉佩。
她立刻起身，屈膝要下跪：“臣女许韶华，参见……”
“免了。”沈星冉挥了挥手，身后的侍卫关上门，守在外面。
她走到主位坐下，给自己倒了杯茶：“许姑娘，坐。”
许韶华站着不动，眼神警惕：“不知太子殿下私下召见，有何吩咐？”
沈星冉端起茶杯，吹了吹热气。
“听说，你继母要把你嫁给工部员外做填房？”
许韶华的手攥紧了衣袖；她知道，那个员外年过五十，死了三任老婆，是个变态。
“家事而已，不敢劳殿下挂心。”她咬着牙说。
沈星冉放下茶杯，瓷器与桌面碰撞，发出一声轻响。
“孤缺个太子妃。”她抬眼看着许韶华：“你很合适。”
许韶华懵了，她想过无数种可能，唯独没想过这个。
“殿下在说笑？”
“坐下。”沈星冉指着对面的蒲团，“谈谈条件。”
许韶华依言坐了下来：“为什么是我？”
“你够聪明，也够狠。”沈星冉身体前倾。
“孤需要一个合伙人，不是一个花瓶，而是一个能守住秘密的人。”
许韶华抓住了重点：“秘密？”
“对。”沈星冉看着她的眼睛。
“进了东宫，你就是太子妃，未来的皇后；权利和钱都能给你；但孤给不了你夫妻恩爱，也给不了你孩子。”
许韶华有些错愕......难道太子有隐疾？还是好男风？这不重要了，她在许家那个泥潭里挣扎了十年，早就对情爱死心了。
“那我的弟弟呢？”许韶华问出了最关心的问题。
“只要你点头。”
沈星冉抛出了筹码：“孤明日就下旨，赐许韶卿入国子监读书。
“以后，他是天子门生。”
“你那个继母再敢动他一下，孤就让刑部把她抓进去，审审她贪了多少你母亲的嫁妆。”
许韶华知道这是她唯一的出路。
只要弟弟能出人头地，只要能摆脱那个家，还不被嫁给变态，守活寡算什么？
她突然站起身，对着沈星冉郑重地跪了下去：“臣女，愿为殿下效犬马之劳。”
“只要殿下护我弟弟周全，我这条命，就是殿下的。”
沈星冉没去扶她。
“命是你自己的；回去等消息，圣旨很快就到。”
————————
事情搞定，沈星冉心情不错。
但这事儿在朝堂上还没掀起水花，后宫里先闹开了。
王后宣宁的病刚好，听到风声，差点又晕过去。
“胡闹！简直胡闹！”凤仪宫里，宣宁一把扫掉桌上的茶杯，碎片四溅。
“那个许家是个什么烂摊子？继室掌家，嫡庶不分！那个许韶华，听说是个连亲爹都敢骂的泼妇！”
“冉儿怎么能选这种女人当太子妃？”
宫女太监跪了一地，不敢出声。
“母后，谁惹您生这么大气？”
沈星冉走进来，挥手让下人都出去。
宣宁看到“儿子”，眼圈一下子红了。
“冉儿，你跟娘说实话，是不是有人逼你？就算为了应付朝臣，选个小门小户的哑巴也行，何必找个母老虎？”
沈星冉走到床边，给宣宁倒了杯温水递过去。
“母后，消消气。”她坐下，握住宣宁的手：“人，是我自己选的。”
“你自己选的？”宣宁看着她，“你看上她什么了？”
“看上她厉害，能在吃人的后宅里活下来。”
沈星冉想着还是一次性和自己母后讲清楚，没必要为了这件事而消耗感情：“母后，您想，我若娶个软弱的，或者一心争宠的，得花多少力气防她？”
“万一哪天我换衣服被她撞见，她吓得一叫，咱们全家都得完蛋。”
宣宁的手抖了一下：“可那个许韶华……”
“她不一样。”沈星冉解释，“她和继母斗了十年，说明她懂分寸，识时务。”
“我跟她谈过了，这是交易。我保她弟弟，她保我东宫安宁。”
“聪明人只看利弊，不谈感情。这种人，比那些只懂情情爱爱的蠢货安全。”
宣宁不说话了。
她看着眼前沉稳的孩子，甚感欣慰；冉儿走的是独木桥，行差踏错，就是粉身碎骨。
是不能用常理选妻。
“可是……”宣宁还是不放心，“她比你大两岁，万一以后反咬一口……”
“母后，没有永远的敌人，只有永远的利益。”
沈星冉的眼神冷了些：“只要我握着她弟弟的前程，握着许家的生死。”
“她就是我手里最快的刀。”
“有这么个厉害的太子妃在前面挡着，以后想往东宫塞人的大臣，也得掂量掂量。”
宣宁沉默了很久，长舒了一口气。
“罢了，你都想好了，娘依你。”
宣宁靠在软枕上，看着沈星冉：“其实……娘这几天，一直在想一件事。”
沈星冉察觉到母亲情绪不对：“什么事？”
宣宁苦笑了一下，伸手摸了摸沈星冉的脸：“娘这身子，不行了。”
“前些天，太医的药，娘偷偷倒了一半。”
沈星冉脸色变了：“母后！您做什么？”
“你听娘说。”宣宁的眼泪掉了下来，“娘想着，你现在是关键时候。”
“我要是这会儿病逝了。按祖制，太子要为母守孝三年，不能大婚，不能纳妾。”
“娘能做的，就是用这条命，再给你拖几年。”
沈星冉没想到母亲存了这样的死志。
为了她这个女太子，竟然想用死来换时间。
“母后！”沈星冉反手握紧她的手，“您怎么这么傻？”
“我是要当皇帝的人，要平定天下的人。”
“若要用亲娘的命来换时间，我这皇帝当得还有什么意思？”
“您得活着，看我登基，看我君临天下。”
“看我怎么终结这乱世；至于选妃，我有办法解决。”
“许韶华就是最好的棋子，不需要您牺牲。”
宣宁看着女儿，心里的石头落了地。
她本已准备赴死，可女儿告诉她，不需要了。
女儿长大了，能保护她了。
“好……好……”宣宁擦着眼泪，终于笑了。
“娘不死了，娘好好喝药。娘要看着我的冉儿，做大晋最了不起的君王。”
宣宁眼神变得坚定：“那许家的姑娘，既然是你选的盟友，娘就帮你把这场戏做足。”
“过几日，娘亲自下懿旨。”
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