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“小姐，这些是挑选出来的，你看看可行？”议事厅里，春兰带着一群衣着单薄、破破烂烂的汉子进来。“见过王妃娘娘！”汉子们行礼。
“免礼！”邓虎英打量着这些人。
寒冬腊月，这些人身上补丁摞补丁，打着赤脚，脚上又黑又脏，全是冻疮。
地上冰冷，汉子们不停换脚。
见邓虎英看过来，下意识蜷缩脚趾，生怕惹王妃厌恶，失去活计。
“我雇你们，是跟着商队，去南边很远的地方做买卖，一路行船，甚至去海上，你们怕吗？”邓虎英问。
“不怕！”汉子们不带犹豫，能有口饭吃就不错，有什么可怕的？
“你们走了，家里可还有劳力？”邓虎英又问。
全是妇孺，家里没个男人，很容易被别的流民、乞丐欺负、抢夺。
“有！家中有老父、兄弟！”众人纷纷道。
邓虎英对妇人们很好，每日给熟食，不多，但够一家人活命，都知道主家仁厚。
听闻要招人，家家户户的男子都来了，包括开春想返乡的。
春兰挑选很严格，也给每家希望，一家只要一人。
“好！你们试用期工钱三百文，三个月试用期后，表现好的转正，工钱五百文。”邓虎英道。
“谢娘娘！”汉子们欢喜道。
“春兰，带他们去把合约签了，洗个澡，换上统一服饰，进行训导。
每人预支一个月工钱，明日辰时正，在邓府集合、出发。”邓虎英吩咐道。
“是！“春兰带着大家去倒罩房，那里早已备好热水、寒衣、袜子、棉鞋等。
汉子们没想到大冬天还能洗上热水澡，还有寒衣、棉鞋穿。
心里激动又感激，暗自决心好好干！
穿着崭新的寒衣、棉鞋，梳洗干净的汉子喝着热粥、吃着干馍美味无比。
饿了几个月，终于能敞开了吃。
随后有管事过来训导，下午申时，用过晚膳，每人发三百文、两个干馍归家。
汉子们第一次挺胸抬头走在大街上，衣着整齐、干净，这才像个人样。
加上妇人们带回来的二斤熟羊肉、二十个干馍，流民们提前过了个年。
家里有男人能挣钱了，一家子都有了希望。
“夫君！”杜曼娘抱着孩子，来到大理寺门口，看到贺胜霆带着枷锁被押解出来，泪眼汪汪。
贺胜霆眯着眼，望着灿烂却没啥温度的太阳，黑漆漆的牢里关了一日，眼睛不适应。
待看清曼娘和孩子，心里没半分波澜，默默往前走。
“夫君！“杜曼娘上前，将肩头上的包袱挂到他脖颈上。
逗着怀里的孩子，“骁儿，你爹爹要走了，快让你爹爹看看！”
两个多月的孩子瞪着圆溜溜的大眼睛，看着熟悉又陌生的爹爹，“呀呀…”
“谢谢！”贺胜霆淡淡道，“回吧，趁年轻，找个人嫁了！别等我！”
“夫君，除了你，我还能嫁给谁？”杜曼娘望着贺胜霆的背影哭道。
她后悔啊，她也想重新嫁个好人，可带着孩子、做过外室的她，能嫁到什么好人？
不是老鳏夫、就是老光棍，再不就是做妾室或外室！
贺胜霆脚步顿了顿，“这辈子是我亏欠了你！下辈子，咱们别再见！”
远处，柳三儿、李颦儿、潘巧儿、王盼盼带着孩子，静静给看着他。
这个曾经风光、让她们锦衣玉食的男人，此刻形容狼狈，除夕日，都要被押解上路。
“快，给你爹磕个头！”柳三儿抹着泪，摁着俩孩子跪下，遥遥磕了个头。
其他几个孩子，也默默给父亲磕头。
“回吧！别等我！”贺胜霆看着这些女人和孩子，说不出什么滋味儿。
不过是自己的一场浮华梦！梦醒了，一无所有！
目光望向远处，全是看热闹、指指点点的人！
自己在望什么呢？明知道不可能出现，还是忍不住期盼！
呵！贺胜霆自嘲，都这样了，为何自己还抱着幻想？她就是个无情无义的狠心人！
“儿啊！”贺老婆子抹着泪，“保重，娘等你回来！”
“娘！儿子不孝！”贺胜霆跪下，冲母亲磕了三个头。
“将军、将军！”鲍起几人赶来。
“你们来做什么？不怕被连累！”贺胜霆的心里好受了许多。
“有啥可连累的？都赋闲在家了！”鲍起苦笑。
“抱歉，跟了我十年，到头来一场空！”贺胜霆歉疚道。
“将军说的什么话，没有将军，兴许我们早就埋骨定边河！
将军这是去北境哪里？小的们随后便到。”鲍起问道。
“我也不清楚，此次押解到延州，随粮草押运前往北境。”贺胜霆道。
“行，将军且慢走，我等明后日就来！”鲍起握着贺胜霆的手坚定道。
“诸位心意领了，好好在家守着老婆、孩子过日子！
我已是白丁，庇护不了你们，没必要跟着我去送死！”贺胜霆婉拒。
自己去了，不过是充军的囚犯，上战场打头阵、送死的。
鲍起他们虽失意，但在长安日子还是能过下来。
“将军说的什么话？当年咱们一起喝酒，曾歃血为誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！
去北境，怎少得了哥几个？”鲍起眼眶泛红。
“贺某生平，做过不少荒唐事、错事，最不后悔的，便是结识你们这帮兄弟！”贺胜霆感动道。
走出长安城许久，贺胜霆回头望。
巍峨高耸的城墙，一如十年前他初来时，一眼望不到头。
时常从北大营骑马归家，威风凛凛穿过城门，多少人羡慕、敬仰！
如今，灰头土脸离开！此去一别，怕是再回不来！
高高的城墙上，邓虎英静静伫立，直到一行人消失在远处。
“小姐，该回去了！城墙上风大，当心着凉！”春兰轻声道。
“嗯！”邓虎英拂去心中的惆怅、惋惜，默默下了城墙。
“阿英！”萧策等候多时，“冷不冷？”
扶着妻子上马车，将冰冷的手捂进怀里，“怎么这么冷？”
“是有些冷！”邓虎英窝进丈夫怀里，“北境还没消息回来？”
“三道抽调兵力，还要粮草运送，都需要时间，大概还得再等些日子！”萧策回道。
“此去北境，不知他有没有命活下来！我是不是太过了？”邓虎英问。
“留他一条命去北境博前程，那是你心慈手软！换别的人，当场就杖毙了他！
他若有命归来，该向你叩谢再造之恩！
打仗固然会死，以他的能耐，翻身的机会不是没有！”萧策揽着妻子道。
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