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洛阳，清化坊。天色刚过卯时。
铅灰色的云层压得很低。
像是一块发霉的破布，死死捂住了这座千年帝都的口鼻。
“吱呀——”
王家府邸的侧门欠开了一条缝。
老管家王福缩着脖子钻了出来。
他身上裹着件半旧的灰鼠皮袄，怀里揣着个竹篮。
那是去给阿郎寻两味药引子的。
自从阿郎从南方归降入梁，身子骨就没爽利过。
这北地的风太硬，像刀子，专往人骨头缝里钻。
一出门，王福本能地先左右张望了一番。
清化坊本是显贵云集之地。
搁在前唐，这会儿早该是车水马龙、香车宝马了。
可如今，宽阔的青石板御道上，竟是一片死一般的寂静。
只有寒风卷着几片枯黄的槐叶，在地面上打着旋儿。
发出“沙沙”的声响，像是在替这座城哭丧。
王福紧了紧领口，低着头贴着墙根走。
路过隔壁的张府时，他的步子不由得更碎了些。
那张府的大门上，交叉贴着的两道封条已经被风雨侵蚀得发白。
那是大理寺半年前贴上去的。
对方曾是前唐的礼部侍郎，因为在朝堂上多嘴问了一句“先帝陵寝何在”。
当晚就被禁军拖走了，全家老小发配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大门早已斑驳。
门前的石阶缝里，枯草长得比人膝盖还高。
偶尔能听见院子里几声凄厉的野猫叫春，听得人后脊梁骨发寒。
“这世道……”
王福刚想叹口气，嘴还没张开。
就被远处传来的一阵整齐的马蹄声给吓了回去。
“哒哒哒——”
一队身着黑甲、背插黑色靠旗的龙虎军骑兵，如同来自地狱的无常，从街角转了出来。
他们并不急着赶路，而是骑着马在坊市间缓缓巡视。
那冰冷的目光像是在挑选待宰的羔羊。
王福浑身一僵，立刻面朝墙壁站定。
把头深深埋进胸口，大气都不敢喘。
这是洛阳城的规矩——见禁军不避者，视为谋逆，可当街格杀。
直到那队骑兵走远了，那股子令人作呕的血腥气才慢慢散去。
王福这才敢直起腰，发现后背早已湿透了一片。
出了坊门，转过天津桥，便是洛阳最繁华的北市。
可这繁华，如今也透着一股子诡异的荒凉。
市集上人倒是不少，可没人敢大声叫卖。
卖炭的老翁缩在墙角，用草席裹着身子。
只有当有人路过时，才敢伸出冻得发紫的手指比划个数字，那是价钱。
买主也不还价，扔下几个铜板，扛起炭就走，像是做贼一样。
王福来到相熟的药铺“回春堂”。
刚进门，就见掌柜的正指挥着伙计把那块写着“妙手回春”的金字招牌往下摘。
王福压低声音问道：“李掌柜，这是作甚？”
李掌柜见是王福，苦笑一声，指了指皇城的方向，声音比蚊子哼哼还小：“王管家有所不知，昨儿个宫里传出话来。”
“说是……那位爷嫌‘回春’这两个字犯了忌讳，说是暗指‘春（唐室）’要回来。”
“这不，南市那家‘春风楼’的老板，连夜就被抓进去了。”
“咱们百姓，哪敢触这个霉头？赶紧摘了保命要紧。”
王福听得心惊肉跳，连连点头：“是该摘，是该摘。”
抓完药，王福不敢多留，匆匆往回赶。
路过天津桥时，他看到桥下的洛水已经结了一层薄冰。
几个衣衫褴褛的役卒正用长杆在河里打捞着什么。
王福没敢细看，但他知道那是什么。
那是昨夜被秘密处决的犯人尸体，或者是冻死在街头的流民。
在这个冬天，洛水每天都要吞掉几十条人命。
回到王府，关上那扇厚重的大门，王福才觉得那口憋在嗓子眼的气终于顺了过来。
他靠在门板上，看着府内虽然冷清但还算安稳的院子，喃喃自语：“阿郎啊……这官做得再大，脑袋也是别在裤腰带上。
“这日子，到底是个什么头啊？”
大堂内，火墙烧得有些不足。
王景仁缩在罗汉床上。
腿上盖着厚厚的狐裘毯子，怀里还死死揣着个小铜手炉。
他是南方人，哪怕在北方熬了两三年，这骨头缝里依然遭不住洛阳这种像刀子一样的干冷。
他手里捧着卷《六军镜》。
这是前唐军神李靖的兵书，当世武人谁不是奉为圭臬？
也就是在这闲得发慌的日子里，他才能逐字逐句地去抠那些兵法韬略。
“哒哒哒。”
一阵急促的脚步声踩碎了院子里的寂静。
先前那管家跑得气喘吁吁，脸色煞白地冲到堂前：“阿郎！阿郎！宫里……宫里来人了！”
王景仁眉头一皱，放下书卷斥道：“慌什么？天塌了还是地陷了？能不能有点大将府邸的规矩？”
管家咽了口唾沫，声音都在抖：“是……是宣旨的天使！已经进二门了！”
“什么？！”
王景仁手里的《六军镜》差点滑落。
他猛地掀开腿上的毛毯，也顾不得穿袜，光脚蹬进靴子里。
一边整理有些凌乱的衣襟，一边快步往外迎。
刚出大堂廊下，就见一名面白无须的内侍，领着两个捧着圣旨黄匣的小黄门，迈着四方步走了过来。
那内侍也不废话，立定脚步，扯着公鸭嗓子唱喏道：“宁国军节度使、同平章事王景仁，接旨——”
王景仁心中一凛，推金山倒玉柱，双膝跪地，抱拳高举：“臣，王景仁接旨！”
内侍展开明黄色的绢帛，抑扬顿挫地念道：“门下：天下之本，在于安民；讨逆之责，在于将帅……今有逆贼刘知俊，负恩背主，大逆不道……”
听到“讨伐刘知俊”这几个字时。
王景仁原本低垂顺从的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
轰！
仿佛一道惊雷在他脑子里炸开。
刘知俊？反了？
怎么可能？！
对方才刚刚因功封了大彭郡王，那是何等的圣眷优渥？那是何等的位极人臣？
这才过了多久，那个替朱温守国门的“开路虎”，竟然成了圣旨里的“逆贼”？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只觉得那股寒气顺着膝盖直冲天灵盖，连心脏都漏跳了半拍。
内侍见他愣神，眉头微挑，阴阳怪气地提醒道：“王节度？还不谢恩？”
王景仁如梦初醒，慌忙叩首：“啊……臣，臣领旨！谢陛下隆恩！”
双手高举接过那份沉甸甸的圣旨。
起身后，他顺势借着宽大袖袍的遮掩，熟练地摸出几片早已备好的金叶子。
不着痕迹地塞进内侍的手心里。
“天寒地冻，有劳张中贵人跑这一趟，这点茶钱，给底下小的们买碗热汤喝。”
那内侍手指一捻，感受到金叶子的分量。
原本板着的脸瞬间绽开了一朵菊花般的笑容：“哎哟，王节度真是客气。您如今可是简在帝心啊！”
“此番讨逆，那可是陛下亲点的将。只要差事办得漂亮，王节度日后必是一飞冲天，平步青云呐！”
送走了宣旨的太监，王景仁脸上堆砌的假笑瞬间垮了下来。
变得比外面的风雪还要阴沉。
他死死攥着那卷圣旨，一言不发，大步流星地走向书房。
“砰”的一声，房门紧闭。
书房内光线昏暗。
王景仁瘫坐在圈椅上，看着铺在案几上的圣旨，久久出神。
那明黄色的绢帛在烛光下显得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
长子王冲满脸喜色地快步走了进来。
他还年轻，没看见父亲脸上的阴霾。
只顾着兴奋地说道：“父亲！听说宫里来旨意了？是不是陛下终于想起咱们，要让父亲领兵出征了？”
王景仁没有说话，只是疲惫而沉重地点了点头。
见父亲脸色凝重得吓人，王冲脸上的笑容逐渐僵住。
心中升起一丝不安，皱眉问道：“父亲……这是怎地了？领兵挂帅乃是喜事，为何如此愁眉不展？”
王景仁叹了口气，伸手指了指桌上的圣旨，声音沙哑：“圣旨在此，你自己看吧。”
王冲疑惑地上前，拿起圣旨展开细读。
才看了两行，他的面色骤然大变，失声惊呼：“这……刘知俊反了？！他可是国之柱石，怎么可能反叛？！”
“柱石？”
王景仁发出一声嗤笑，那是透着骨子里寒意的冷笑：“在这位陛下的眼里，哪还有什么柱石？都不过是想杀就杀的猪狗罢了。”
他站起身，走到窗边，望着灰蒙蒙的天空幽幽说道：“咱们这位陛下，自打登基坐上那个位置，疑心病就像野草一样疯长。”
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏。”
“前有宰相蒋玄晖、柳璨，后有大将王重师。”
“就连当年主动献土归降的王师范，还有那位禅位的前唐哀帝……谁活下来了？”
王景仁掰着指头，一个个数着那些熟悉的名字，每数一个，心就凉一分。
“如今连刘知俊都被逼反了，这大梁的朝堂，就是个吃人的修罗场啊。”
王冲听得头皮发麻，压低声音，颤抖着问道：“父亲……那咱们家？咱们家是不是也危险了？”
王景仁摆了摆手，苦笑道：“那倒暂时不会。”
“咱们是从南方投过来的丧家犬，在梁国毫无根基，也没有像刘知俊那样拥兵自重。陛下的猜疑与屠刀，暂时还落不到我王家头上。”
王冲长松了一口气，拍着胸口道：“那倒还好，吓死孩儿了。”
“好什么？”
王景仁猛地转过身，看着儿子那副天真的模样，眼中的苦涩更浓了：“唉，只是陛下这般凉薄，终归还是让人心寒啊。”
他闭上眼，似乎陷入了回忆：“初投朱温时，他对我礼贤下士，推食解衣，我只觉他是当世雄才大略的英主，哪怕背负骂名也要追随。”
“可谁能想到……”
“登基之后，形势急转直下。他今日杀这个，明日杀那个，大肆诛杀功臣，使得人心惶惶。如今更是把刘知俊这样的国之柱石都逼反了。”
王景仁的声音陡然变得凄厉起来，透着一股深深的恐惧：“冲儿，你要明白，在这样一个疯子手下做事，这就好比在刀尖上跳舞！”
“虽然现在还没轮到咱们，可谁能保得住明天？”
“这次让我去讨伐刘知俊，胜了是本分；若是败了……”
“那就是死期！甚至哪怕胜了，功高震主，也可能像刘遇一般！”
说到这里，王景仁突然像发了狂一样，一把抓住王冲的肩膀，指甲深深陷进肉里。
王冲吃痛，看着父亲血红的眼睛，吓得泪如雨下：“父亲！”
“闭嘴！听我说完！”
王景仁厉声喝道，打断了儿子的哭声：“若真有那天，你不可有一丝怨言，更不可想着报仇！”
“往南跑！去江西，去歙州！”
王冲哭得泣不成声，重重磕头：“儿……记住了！”
与此同时。
洛阳宫，建昌殿。
这里是整个大梁帝国的权力中心。
也是整个洛阳城最温暖、最奢华，却也最血腥的地方。
殿内，数百支儿臂粗的蜜烛将大殿照得通明。
火道烧得滚烫，让人一进去就仿佛置身酷暑。
连空气中都弥漫着一股甜腻到令人作呕的香气。
太医令李修之跪在殿外的玉阶上。
额头贴着冰冷的地面，浑身止不住地打摆子。
他手里捧着一碗刚刚熬好的参汤。
这碗汤，他已经跪着捧了半个时辰了。
殿内传来一阵阵令人面红耳赤的娇喘声，还有那种老人特有的粗重喘息声。
那是陛下在临幸。
而临幸的对象，并非宫里的嫔妃，而是……几位从王府里召进宫来“侍疾”的王妃。
这种悖逆人伦的丑事，在如今的洛阳宫里，早已是公开的秘密。
但谁敢说？
连各位皇子都只能装聋作哑，甚至还得陪着笑脸，以此来讨好这位喜怒无常的父皇。
“啪！”
一声清脆的玉器碎裂声。
伴随着一声女子的惨叫，打破了这种淫靡的气氛。
朱温暴怒的咆哮声传了出来：“滚！都给朕滚！没用的东西！”
“朕还是天子！朕还能千秋万代！谁敢说朕老了？！”
紧接着，几个衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出来。
发髻散乱，脸上还带着鲜红的掌印。
李修之吓得把头埋得更低了。
“太医！死哪去了？！药呢？！”
听到召唤，李修之只觉得两腿发软。
硬着头皮，捧着药碗膝行而入。
朱温赤着上身半躺在龙榻上。
那具曾经征战沙场的雄壮身躯，如今已经松弛发福。
肚子上的肥肉堆叠着，上面布满了褐色的老人斑。
李修之颤抖着将药碗高举过头顶：“陛下……药好了。”
朱温一把抓过药碗，也不试温，仰头就灌。
“噗——！”
下一秒，滚烫的药汁被他尽数喷了出来，喷了李修之一脸。
“烫！你想烫死朕吗？！”
朱温猛地将药碗砸在李修之的头上。
鲜血混合着黑褐色的药汁，顺着李修之苍老的脸颊流淌下来。
“陛下饶命！陛下饶命啊！这药得趁热喝才有……”
“还敢顶嘴？！”
朱温从龙枕下抽出一把早已备好的马鞭，那是他年轻时在军中用来抽逃兵的。
“我看你是受了那个逆贼刘知俊的指使！想要谋害朕！想要让朕死！”
“啪！”
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬间皮开肉绽。
“朕没病！朕没老！朕还要御驾亲征！朕要去杀了那个忘恩负义的狗东西！”
朱温一边疯狂地抽打着，一边在龙榻上跳脚咆哮，状若疯魔。
“来人！给朕拖出去！杖毙！杖毙！”
两名早已见怪不怪的龙虎军力士面无表情地走进来，像拖死狗一样拖起已经半昏迷的李修之。
李修之绝望地惨叫着：“陛下！臣冤枉啊……”
声音渐渐远去。
最后变成了一声沉闷的“咔嚓”骨裂声。
殿内重新恢复了死寂。
刚才还伺候在一旁的宫女太监们，个个面如土色，连呼吸都小心翼翼。
朱温扔掉沾血的马鞭，喘着粗气跌坐回龙榻上。
他看着自己颤抖的双手，眼中闪过一丝深深的恐惧。
“怕什么？朕不怕。”
他神经质地喃喃自语。
随手抓过旁边一个瑟瑟发抖的小宫女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通过这种施暴，才能证明自己还活着，还是那个令天下颤抖的帝王。
“只要朕还活着……这天下，就没人敢反朕！”
窗外，风雪正紧。
这建昌殿内的火光，照不亮那人心深处的无尽黑暗。
……
视线南移两千里。
江南西道，吉州。
与洛阳的肃杀不同，此时的赣江水面上，虽有寒风，却两岸青山依旧。
刘靖并未走陆路，而是率一万五千大军，分乘百余艘战船，顺赣水浩荡南下，直扑吉州治所——庐陵郡。
十一月二十五，阴。
大船在赣江的波涛中破浪前行。
刘靖身披一袭由上等蜀锦织就的深紫色圆领官袍，那袍面上用极细的金银线，采用了“错金绣”的技法，隐隐勾勒出翻涌的云蟒暗纹，在晦暗的天色下流淌着一种低调却摄人心魄的尊贵。
宽大的衣袖被猎猎江风鼓荡而起，如同一只欲要搏击长空的苍鹰。
他腰束一条镶嵌着羊脂白玉的蹀躞带，侧悬一枚雕工古朴的兽首玉佩，玉质温润，却压不住他身上那股子与生俱来的杀伐之气。
他就这般负手立于楼船最高的望楼之上，身形如苍松翠柏般挺拔，脚下巨舰破浪带来的剧烈颠簸，竟不能让他晃动分毫。
那双深邃如渊的眸子微微垂下，仿佛这浩荡的赣江水，乃至这吉州的万里江山，都不过是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微眯起眼，目光扫过两岸连绵起伏的群山。
这吉州的山水，当真是极美的。
远处青山如黛，云雾缭绕在半山腰，宛如仙境；近处赣水碧绿如玉，偶尔有白鹭惊起，划破江面的平静。
刘靖轻声赞叹：“好一幅锦绣江山。”
可下一秒，他的眼神却冷了下来，那是只有在看死人时才会有的淡漠。
“只可惜，这画里 藏着的，全是吃人的鬼。”
站在他身侧的李松有些不解，挠了挠头：“大帅，俺看着挺好啊？这山这水，比咱们北方那光秃秃的黄土地强多了。就是……有点冷清。”
“冷清？”
刘靖伸手指向江岸的一处平缓地带：“你看那边。”
李松顺着手指望去，脸色也是微微一变。
那里本该是一片肥沃的冲积平原，是种稻谷的上好良田。
可如今，那成百上千亩的地里，却长满了半人高的荒草和灌木，枯黄一片，显然已经荒废许久。
而在那荒草掩映的深处，隐约可见几个残破的村落。
断壁残垣，屋顶塌陷，被烟火熏黑的土墙上，甚至还残留着几年前的刀兵痕迹。
显然是绝户村。
“再看那边。”
刘靖的手指又指向了更远处的山脚下。
那里矗立着一座座如同乌龟壳般的土围子（坞堡）。
高大的夯土墙上插满了削尖的竹刺，四角修着简陋的箭楼。
唯一的进出通道是一座吊桥，此时正紧紧拉起。
哪怕是大白天，坞堡里也看不见几个劳作的身影。
所有人都像是受惊的兔子，缩在那个并不结实的壳里苟延残喘。
“地荒了，人不种，因为种了也是给蛮子抢。人怕了，躲进坞堡，因为官府护不住他们，只能靠宗族抱团等死。”
刘靖的手指轻轻敲击着栏杆，发出笃笃的声响，声音平静得让人害怕：“李松，你记住了。这吉州看着山清水秀，实则是个人间炼狱。”
“官府不管，豪强自保，蛮夷横行。咱们这次来，不是来游山玩水的，是来当阎王的。”
“这地上的鬼太多，咱们得帮他们去投胎。”
李松心中一凛，握紧了腰间的横刀，眼中杀气腾腾：“节帅放心！谁敢挡咱们的路，俺就把谁的脑袋拧下来！”
正说着，前方的江面上，一座黑沉沉的城池轮廓逐渐清晰。
庐陵城，到了。
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