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陈阿婆牵着两个丫头，慢慢走远了。祠堂里，事情还没完。
赵老爷子拄着拐杖，重新坐回上首，看着跪在地上的赵大牛，又看了看那几个族老。
“丫头的安置妥了，接下来，说说桂花的事。”
李德正点点头。
“桂花是赵家的媳妇，为赵家生了三个孩子，最后一条命搭进去，入祖坟，办丧事，该有的体面不能少。”
赵老爷子看向赵大牛。
“大牛，这钱你出。”
赵大牛跪在地上，猛地抬起头。
“我....我哪儿有钱？”
旁边一个族老冷笑一声，
“那罐子银子不是钱？七八两银子，够办好几场丧事了！”
赵大牛的脸涨红，嘴唇哆嗦着犟嘴，
“那....那是留着过日子的....麒麟还小，往后要花钱.....”
另一个族老忍不住了，
“你要是个过日子的，你还能把婆娘过死了？！你婆娘死了，你不给她办丧事，还有脸说过日子？”
赵大牛缩着脖子，不敢吭声。
赵老爷子敲了敲拐杖，压住议论。
“银子从罐子里出，该花的钱，一分不能少，剩下的，自然会交还于你。”
赵老爷子又开口，
“还有一件事。”
所有人都看向他。
赵老爷子看着赵大牛，声音不紧不慢，
“梅花杏花分出去了，是女户，按规矩，每年要交五百文的户钱，她们眼下没田没地，挣不来这个钱。”
赵大牛愣了一下，心里忽然有种不好的预感。
“你....你啥意思？”
赵老爷子说，
“这头三年的户税，你出。”
赵大牛眼睛瞪得老大。
“凭啥？！她们自己跑的！又不是我赶她们走的！凭啥要我出钱？！”
他挣扎着要站起来，被两个后生一把按回去。
赵大牛还在喊，
“没这个道理！她们分出去了，就不是我的人了！凭啥还要我给她们交税？！”
赵老爷子看着他，没说话。
等赵大牛喊完了，喘着粗气了，他才慢悠悠地开口，
“大牛，我问你，往后梅花杏花，还认不认你这个爹？”
赵大牛愣了一下。
“她说了！以后肯定会孝顺我！她敢不认我这个爹！”
赵老爷子点点头。
“那就对了，她们还认你，你就该出这份钱。”
赵大牛急了，
“那不一样！她们孝顺我，是她们的事！我出钱，是我的事！不能混在一起！”
赵老爷子敲了敲拐杖。
“那我问你，往后她们要是真不孝顺你了，你来找族里告状，我们给不给你做主？”
赵大牛张了张嘴，不知道该怎么接。
赵老爷子替他回答，
“我们自然给，你是她们亲爹，她们不孝顺你，我们自然给你做主。”
赵老爷子看着赵大牛的眼睛。
“可你要是连头三年的户税都不肯出，往后你再来告状，说她们不孝顺.....”
他冷笑一声，
“哼，就别指望我们给你做主。”
赵大牛的脸一下子白了。
“我.....我不是.....”
旁边一个族老插嘴，
“大牛，你想想，梅花那丫头才十岁，杏花才六岁，她们拿什么挣钱？
五百文的户税，对咱们大人来说不算啥，对她们来说，那就是压死人的数。”
另一个族老也说，
“你不帮她们，谁帮？指望村里人？村里人帮得了一时，帮不了一世。”
赵大牛低着头，不说话。
赵老爷子看着他，声音放软了些，
“大牛，你是糊涂，不是坏，桂花没了，你难受，我们知道，可你也不能.....”
他叹了口气。
“这头三年的户税，你出了，就算是你当爹的，最后给她们的一点心意。”
“你总不能真的想跟她们断绝关系吧？”
“她们现在对你寒了心，你出了户钱，梅花那孩子是有良心的，自然会晓得好好孝顺你。”
“要是你再让她们寒心，记不住你一点好，你以后的日子....你自己心里好好琢磨琢磨...”
赵大牛低着头，肩膀一耸一耸的。
不知道是在哭，还是在抖。
过了好一会儿，他才闷闷地“嗯”了一声。
赵老爷子点点头。
“那就这么定了。”
他敲了敲拐杖。
“散了吧。”
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