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同一时间，杏花村。田里的庄稼绿意正浓，稻穗开始灌浆，秆子窜得老高，眼看就是一年中最关键，也最忙碌的秋收时节。
然而，村里的气氛却有些压抑。
通往田间的土路上，往常见到的多是壮年男丁扛着农具，赶着牲口的身影，
如今却多是些头发花白的老人，半大的少年，或是身形单薄的妇人，偶尔有男人，也多是面带愁容，步履匆匆。
有老头蹲在自家院门口的老槐树下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
烟锅里的火明明灭灭，映着他沟壑纵横的脸。
他抬眼望了望村里，又望了望远处自家那片长势还算喜人，但急需追肥除虫的田地，重重叹了口气。
村里的壮劳力，但凡能抽调出去的，都被县衙征调的差役带走以工代罚，抵了之前“收容流民不力”的过失。
人是走了，可地里的活计不会少。
如今，村里剩下的多是老弱妇孺，虽说暂时没了外乡人滋扰的烦恼，可这秋收的重担，还是压在每个人心头。
田埂上，几个妇人正费力地给地里除草。
汗水浸湿了她们的粗布衣衫，贴在背上。
一个妇人直起腰，用袖子抹了把额头的汗，对旁边的人低声道，
“也不知道娃他爹在河堤上咋样了...这都去了好些天了，一点信儿也没有。”
旁边的人闷头拔草，声音也带着忧虑，
“可不是嘛，听说活儿重得很，饭也吃不饱....唉，这眼瞅着就要秋收了，家里就剩咱们几个，可咋办哟。”
抱怨归抱怨，手里的活计却不敢停。
她们互相搭把手，谁家男人被征走了，邻里间就多帮衬些，勉强维持着田里最基本的照料。
整个村子，像是一头被抽走了大部分力气的耕牛，虽然还在努力前行，却显得迟缓沉重。
下河村。
这里的情况比杏花村略好一些，但也好得有限。
外乡人涌入的风波暂时平息了。
那些无处可去的外乡人被安置好了，虽说条件艰苦，但总算有了个遮风挡雨，勉强果腹的地方，不至于饿死或铤而走险。
代价是，村里几乎所有的成年男丁，除了实在老弱病残的，也都被征调去了河堤。
王保田这几日老实了许多。
夹着尾巴做人，之前的嚣张气焰被县尊大人的雷霆手段彻底打没了。
他深知自己如今还在村里已是侥幸，再敢生事，恐怕下次被押去河堤做苦役的就是他自己了。
他每日也就最多去自家田地看看，根本不敢在外闲逛，像从前那样指手画脚。
村里的气氛有些微妙，本地村民对外乡人依旧警惕疏离，但迫于官府的压力和眼前秋收的急迫，倒也维持着表面的平静，至少大规模的冲突没有再发生。
田地里，下河村的情况与杏花村类似。
缺少了主要劳动力，农活进展缓慢。
幸好之前播种时还算及时，庄稼底子还在，但除草、施肥、防虫这些精细活，如今只能靠留守的妇孺拼尽全力，勉强维持。
人人脸上都带着疲惫和对即将到来秋收的深深忧虑。
两个村子，都笼罩在一种相似的，焦灼的平静之下。
男人被带走后的空虚与无力感，就是无形的阴云，笼罩在村庄上空。
秋收的紧迫与劳动力的严重短缺，让她们暂时无暇他顾，
无论是杏花村对外乡人余悸未消的提防，还是下河村内部本地人与外乡人之间那脆弱的平衡，都被更现实的生存压力暂时压制了。
大家都在埋头苦干，盼着河堤上的男人们能早点回来，盼着老天爷能赏口饭吃，
让今年的收成，不至于因为照料不周而太过惨淡。
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