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返回“避风岩”的路，比来时似乎更加漫长。老骆驼沉默地走在前面，佝偻的背影在昏暗的光线和弥散的沙尘中，显得有些模糊不清。林烬跟在后面，心中思绪翻腾，玉骨、符文、佛国通道、老骆驼的警告… …种种线索如同纠缠的丝线，在他脑海中盘旋，却暂时理不出清晰的头绪。唯一清晰的是，这片被死亡与风沙主宰的黑风峡，其下隐藏的秘密，远比表面看起来的更加深邃、危险，也… …更接近他们此行的真正目标。
“咔嚓。”
一声极其轻微、几乎被风声完全掩盖的、类似枯枝断裂的声响，忽然从前方左侧一片被风蚀得奇形怪状的岩石阴影中传来。
老骆驼的脚步，几乎在声音响起的瞬间，便停了下来。他没有回头，只是握着木杖的手，几不可察地紧了一下。
林烬也瞬间警觉，灵识如同水波般悄然扩散开去，同时身体微微侧转，右手虚按在腰间（暗金古剑缠绕在背后，但腰间悬着一柄备用制式长剑）。《敛息术》自然运转，将自身气息收敛到最低。
岩石阴影处，一片死寂。仿佛刚才那声轻响，只是风吹动沙石的自然声响。
但林烬的灵识，却捕捉到一丝极其微弱、一闪而逝的、带着腥气的… …“生”的气息。不是植物，更像是某种冷血生物，且带着一种潜藏猎食者的冰冷与耐心。
“沙蜥？还是… …” 林烬以神念向老骆驼传音，同时目光锐利地扫视着那片阴影的每一个角落。阴影很浓，即便以他的目力，也看不太真切。
“不是沙蜥。” 老骆驼沙哑的声音直接在林烬脑海中响起，带着一丝凝重，“沙蜥腥气重，动静大。这东西… …更安静，也更狡猾。是‘影蛇’，黑风峡里最讨厌的几种东西之一，喜欢躲在阴影里，偷袭路过的活物。毒性猛烈，能麻痹神魂，被咬中，筑基修士也撑不过一炷香。”
影蛇？林烬脑海中迅速回忆相关的妖兽图鉴信息。这是一种西漠特有的、介于妖兽与毒虫之间的诡异生物，成年体长不过三尺，细如儿臂，通体漆黑，鳞片能完美模拟周围阴影，极善隐匿，口中生有细小的毒牙，喷射的毒液不仅剧毒，更附带精神麻痹效果，是低阶修士在沙漠中的噩梦。
“几条？” 林烬问。影蛇通常独居，但也不排除小群活动。
“不好说。这东西的隐匿功夫，连老朽不仔细探查，也难完全看透。” 老骆驼的声音带着一丝无奈，“不过，听刚才的动静，应该离得不远，可能就在那岩石缝里。它们通常不会主动攻击气息强大的目标，除非… …被惊扰，或者饿极了。”
他们两人，一个气息晦涩深沉（老骆驼伪装下），一个气息收敛如石（林烬），按理说不该成为影蛇的首选目标。但方才他们一路行来，难免会带起些微风和沙尘…
就在两人以神念快速交流，并缓缓调整姿态，准备以最小动静绕开那片阴影区域时——
“嘶——！”
一声尖锐短促、仿佛能刺破耳膜的嘶鸣，毫无征兆地自两人右后方另一处岩壁凹陷的阴影中响起！这嘶鸣声与之前岩石阴影处传来的方向截然不同！
声东击西！这畜生竟懂得战术！
伴随着嘶鸣，一道细长的、几乎与周围昏暗环境融为一体的漆黑“线影”，如同蓄力已久的毒箭，自那岩壁凹陷的阴影中电射而出！速度快得惊人，直扑… …老骆驼看似毫无防备的后颈！
与此同时，先前发出轻响的那片岩石阴影中，也骤然射出两道稍细一些的黑影，一左一右，呈夹击之势，袭向林烬的双腿！角度刁钻，封死了他闪避的空间！
果然不止一条！而且是配合默契的伏击！
面对这突如其来的夹击，老骆驼佝偻的身影，却仿佛未卜先知般，在嘶鸣响起的刹那，向左侧看似随意地、幅度极小地踏出半步。那半步的时机和方位妙到毫巅，恰好让那道射向他后颈的“线影”擦着他破旧的斗笠边缘掠过，扑了个空！
“笃！”
老骆驼手中的木杖，几乎在“线影”掠过的同时，看似随意地向后轻轻一点，杖尖不偏不倚，点在了那道“线影”的… …七寸之处！没有惊天动地的声响，只有一声沉闷的、仿佛戳破皮囊的轻响。
“叽——！”
一声更加凄厉、充满痛苦的嘶鸣响起。那道“线影”如同被抽去了骨头，软软地跌落在地，显出身形，果然是一条长约三尺、通体乌黑发亮、三角蛇头狰狞、此刻七寸处有一个明显凹痕、正抽搐着迅速失去生机的“影蛇”！
而面对袭向自己双腿的两道黑影，林烬的反应同样迅捷。他没有试图大幅度闪避，那会落入更危险的境地。他只是脚下《惊鸿步》瞬间发动，身形如同鬼魅般，以不可思议的角度和速度，在原地留下一个淡淡的虚影，真身已向后平滑出尺许。
“嗤！嗤！”
两道黑影擦着他小腿外侧的裤管掠过，锋利的毒牙甚至在坚韧的布料上留下了细微的划痕，带起一股腥风。
就在两条影蛇一击落空，身形因惯性微微滞涩，准备调整方向再次攻击的瞬间——
“锵！”
一声清越的剑鸣！
林烬腰间那柄备用长剑，已然出鞘！剑光并不璀璨，却快如闪电，带着一股凝练的锋锐之意，在空中划出两道几乎重叠的冰冷弧线！
“噗！噗！”
两声轻响，如同裂帛。
两条尚未来得及完全没入阴影的影蛇，自七寸处，被整齐地斩为两段！乌黑的蛇血溅出，散发出刺鼻的腥臭。两截蛇身在地上疯狂扭动抽搐了几下，便迅速僵硬。
从影蛇发动袭击，到两人瞬间反杀三条，整个过程不过两三个呼吸的时间！快、准、狠，没有丝毫拖泥带水，更没有任何华丽的招式和多余的灵力外泄，完全是基于丰富战斗经验和精准判断的本能反应。
石窟入口附近，重新恢复了寂静，只有风吹过岩石缝隙的呜咽，以及空气中弥漫开的、淡淡的蛇血腥臭。
老骆驼缓缓收回木杖，看了一眼地上那条被他点碎七寸的影蛇尸体，又瞥了一眼被林烬斩断的两条，浑浊的眼中掠过一丝难以察觉的讶色。林烬刚才那两剑，无论时机、角度、还是力度，都拿捏得恰到好处，以最小的消耗完成了最有效的击杀。这绝非一个普通的、初出茅庐的筑基初期弟子能做到的。此子，果然不简单。
“身手不错。” 老骆驼沙哑地赞了一句，但语气中听不出多少赞赏，反而带着一丝… …探究。
“老丈才是深藏不露。” 林烬还剑归鞘，同样平静地回应，目光却扫过周围更多的阴影区域，“这附近，恐怕不止这三条。”
“影蛇是领地性很强的畜生，这三条应该就是这片区域的‘主人’了。杀了它们，短时间内，其他影蛇不会靠近。” 老骆驼用木杖拨弄了一下蛇尸，确认其彻底死透，“不过，血腥味会引来别的东西。收拾一下，赶紧离开。”
两人迅速将三条影蛇的尸体用沙土简单掩埋，又洒了些“驱虫散”掩盖气味，便不再停留，加快速度朝着“避风岩”的方向赶去。
接下来的路程，再无波折。只是林烬心中，对这片黑风峡的危险认知，又加深了一层。影蛇这种善于隐匿、配合偷袭、毒性猛烈的生物，在这复杂昏暗的环境中，威胁性甚至超过了一些等阶更高的、正面强攻的妖兽。而这，恐怕只是西漠无数危险中的… …冰山一角。
同时，老骆驼那轻描淡写、却又精准致命的一杖，也再次印证了其深不可测的实力。此人，绝对是一个需要高度警惕，但也可能蕴藏着巨大价值的… …关键人物。
约莫半个时辰后，两人安然返回“避风岩”。
岩窟内，方浩正在苏芸的帮助下，尝试着缓慢活动受伤较轻的右臂，脸色依旧苍白，但精神尚可。赵婉儿守在洞口附近，见两人平安归来，手中提着水囊，明显松了口气。
“取水还顺利吗？” 苏芸迎上来，接过水囊，同时关切地打量着林烬，见他无恙，才放下心。
“遇到几条影蛇，已经解决了。” 林烬简单带过，随即看向方浩，“方师兄感觉如何？”
“好多了！苏师妹的丹药真乃神效！” 方浩咧嘴笑道，虽然动作仍有些僵硬，“再有两天，保管能挥得动剑！”
“不可大意，需循序渐进。” 苏芸叮嘱道，将水囊中的灵泉倒入一个干净的石盆，准备烧开备用。
老骆驼将属于自己的那袋水放在一边，走到岩窟内相对干燥的一角坐下，摘下斗笠，又开始慢悠悠地擦拭他那根分叉木杖，仿佛刚才在外面的短暂交锋，对他而言只是拂去衣上的一粒尘埃。
林烬走到岩窟内侧，找了个地方盘膝坐下，没有立刻入定，而是取出那枚记录任务详情的玉简，又拿出一块空白玉简，将今日在泉眼石窟所见——玉骨的形态、古老符文的模糊纹路、以及那微弱灵机流转的规律，尽可能详细地以神识烙印下来。他没有避讳老骆驼，但动作很自然，仿佛只是例行记录任务见闻。
老骆驼擦拭木杖的手微微一顿，昏黄的眼角余光似乎瞥了林烬一下，随即又恢复了那副老神在在的模样。
记录完毕，林烬收起玉简，开始调息。他看似闭目凝神，实则分出一缕心神，默默回忆着那古老符文的每一个细节，试图在脑海中临摹、推演。符文太过古老玄奥，以他目前的见识，根本无法理解其含义，但他隐隐感觉，这符文的结构，似乎与他“轩辕剑”剑魂感知到的某种“秩序”或“节点”，有某种极其遥远的、难以言喻的呼应。
就在这时，一直沉默擦拭木杖的老骆驼，忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“休息一晚，明早出发。接下来一段路，是黑风峡最深、也最乱的‘迷踪沙海’。那里没有固定的路径，流沙、幻影、空间裂缝，什么鬼东西都有。跟紧老朽，莫要乱走，莫要乱看，更莫要… …乱碰任何你觉得‘不同寻常’的东西。否则，死在里面，尸骨都找不回来。”
他的语气平淡，但话语中的内容，却让岩窟内的温度仿佛都降低了几度。
迷踪沙海… …流沙、幻影、空间裂缝…
林烬睁开眼，看向老骆驼，只见对方已经重新戴上了斗笠，靠在岩壁上，仿佛已经睡着。但他知道，这位神秘的老向导，已经开始了下一段、也是穿越黑风峡最后、也最危险旅程的… …预告。
夜，更深了。
洞外的风，似乎也带上了一丝不同寻常的、如同呜咽又如同诡笑的韵律。
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