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长信宫的红梅开得正盛，雪落枝头，红白相衬，本该是赏心悦目的景致，却被殿内剑拔弩张的气氛搅得寒意彻骨。吕雉端坐在主位，指尖摩挲着玉杯边缘，杯中的酒液映出她眼底的冷光——这场专为戚懿设下的“赏梅宴”，早已成了不见硝烟的战场。“戚妹妹，听闻你近日在戚云殿教赵王读书？”吕雉率先开口，打破了席间的沉寂，语气听似温和，却带着不容置疑的威压，“倒是有心了，只是不知妹妹教的是哪部典籍？”
戚懿正用银簪挑去盘中梅酥上的碎核，闻言抬眸，笑意清浅：“回娘娘，不过是些《论语》《孝经》之类的启蒙书，让如意认得几个字罢了，谈不上‘教’。”
“哦？”吕雉挑眉，目光扫过在座的妃嫔，声音陡然提高了几分，“《孝经》有云‘君子之事亲孝，故忠可移于君’，妹妹既教赵王孝道，可知‘长幼有序’？太子乃是国之储君，赵王身为弟弟，按礼制需每月去东宫请安三次，妹妹可有教他？”
这话直指如意失了礼数，暗讽戚懿教子无方，甚至影射她有轻视太子之心。座下立刻传来几声低低的附和，几个依附吕党的姬妾交换着幸灾乐祸的眼神。
戚懿放下银簪，从容起身，敛衽一礼：“娘娘教训的是。只是前月太子偶感风寒，太医说需静养，臣妾不敢让如意去叨扰；这月陛下又召如意去未央宫伴驾，算下来确实少了几次请安。不过臣妾已让如意亲手抄写了百遍《弟子规》，待太子痊愈，便让他捧着抄本去东宫请罪，想来太子仁厚，定会体谅。”
她一番话滴水不漏，既解释了缘由，又抬了太子的面子，还暗指如意常伴君侧，得陛下看重。吕雉被噎了一下，端杯的手微微收紧。
坐在吕雉下首的吕媭见势不妙，立刻出声帮腔：“戚夫人这话就不对了！礼制就是礼制，哪能说改就改？依我看，怕是夫人觉得赵王得宠，就不把太子放在眼里了吧？”
这话极其诛心，几乎是指着鼻子说戚懿图谋不轨。青黛站在戚懿身后，紧张得手心冒汗，却见自家主子依旧神色平静。
戚懿转向吕媭，眸光清亮如洗：“吕夫人说笑了。礼制固然重要，可‘变通’亦是君子所为。《礼记》有云‘礼从宜，使从俗’，当年陛下在沛县起义，若一味拘泥于‘君臣之礼’，怎会有今日的大汉？赵王年幼，不懂变通，臣妾这个做母亲的，总不能教他做个墨守成规的迂腐人吧？”
她引经据典，既抬出刘邦打天下的往事，又暗讽吕媭不懂变通，把“轻视太子”的帽子轻轻摘去，反倒显得对方小题大做。吕媭气得脸色涨红，张口结舌，半天说不出一句反驳的话。
吕雉眼底闪过一丝厉色，亲自斟了一杯酒，推到戚懿面前：“妹妹口才越发好了，连《礼记》都能随口道来，倒是姐姐疏忽了。来，这杯酒，姐姐敬你，算是为刚才的失言赔罪。”
酒杯在烛火下泛着冷光，戚懿看着那琥珀色的酒液，鼻尖微动——里面掺了些微的迷药，虽不足以致命，却能让人神志昏沉，若是在席间出了丑态，明日定会传遍后宫，沦为笑柄。
她没有去接酒杯，反而屈膝行了个更深的礼：“娘娘折煞臣妾了。臣妾蒲柳之姿，哪敢当娘娘‘赔罪’？再说臣妾酒量浅，前几日陪陛下小酌，不过三杯就醉得说了胡话，陛下还笑臣妾‘三杯倒’呢。若是今日在娘娘面前失了态，岂不是丢了陛下的脸面？”
又一次搬出刘邦当挡箭牌，且语气带着恰到好处的示弱。吕雉看着她坦然的眼神，竟找不出理由强逼——总不能说“你必须喝，哪怕丢了陛下的脸面”。
“既然如此，便不勉强妹妹了。”吕雉收回酒杯，指尖在杯沿重重一磕，“只是说起陛下，妹妹可知昨日朝堂上，有大臣奏请陛下立后族子弟为侯？”
这才是她真正的杀招。吕党早已在朝堂上布局，意图借“立侯”扩张势力，此刻在后宫提起，既是炫耀，也是试探戚懿的态度。
戚懿心中一凛，面上却不动声色：“臣妾后宫妇人，不懂朝堂之事，只知道高祖皇帝曾立下白马之盟——‘非刘氏而王者，天下共击之；若无功上所不置而侯者，天下共诛之’。”
她一字一顿，将刘邦当年与群臣的盟誓复述出来，声音清亮，掷地有声。在座的妃嫔大多出身勋贵之家，对这白马之盟耳熟能详，闻言都变了脸色——吕党想立非刘氏为侯，分明是违逆祖制！
吕雉的脸色瞬间沉如锅底，拍案而起：“放肆！戚懿，你竟敢用先帝的话压我？！”
“臣妾不敢！”戚懿却依旧挺直脊背，目光坦荡，“臣妾只是记得，陛下常说‘祖宗之法不可违’。吕家有功于大汉，陛下早已论功行赏，若再无故封侯，岂不是让天下人觉得陛下言而无信？娘娘母仪天下，向来以大局为重，想必不会因私废公吧？”
她将“以大局为重”的高帽扣过去，堵死了吕雉发作的可能。若吕雉再追究，反倒显得她不顾大局、为家族谋私。
席间一片死寂，连掉根针都能听见。所有人都被戚懿的胆识惊住了——谁也没想到，这个素来以美貌闻名的戚夫人，不仅满腹经纶，竟还有这般舌战群儒的气魄。
吕媭气急败坏地指着戚懿：“你……你这是强词夺理！”
“吕夫人若觉得臣妾说得不对，”戚懿转向她，眸光锐利如锋，“可去问陛下，白马之盟是不是高祖遗训？可去问丞相，无功而封侯是不是违制？臣妾只是个妇人，说的不过是心里话，倒是夫人，屡屡在后宫议论朝堂之事，怕是忘了‘后宫不得干政’的规矩吧？”
这话如同利刃，直刺吕媭痛处。汉朝虽未明令禁止后宫干政，但吕家姐妹屡屡插手朝堂，本就遭大臣非议，此刻被戚懿当众点破，吕媭顿时哑口无言，一张脸青一阵白一阵。
吕雉看着戚懿从容不迫的模样，心中的震惊与怒火交织。她从未想过，那个曾经只会恃宠而骄的女人，竟变得如此难缠。今日这场宴席，本想让戚懿颜面尽失，如今看来，丢脸的反倒是她和吕党。
“够了！”吕雉猛地拂袖，打翻了案上的酒壶，酒液泼洒在明黄色的桌布上，像一滩刺目的血，“宴席散了！”
妃嫔们见状，纷纷起身告退，没人敢再多说一个字。经过戚懿身边时，几个原本中立的姬妾悄悄投来敬佩的目光——今日一战，戚懿不仅保住了自己的体面，更让她们看清了吕党的霸道与无理。
戚懿待众人走后，才缓缓坐下，端起早已凉透的茶盏。青黛连忙上前，声音里带着劫后余生的庆幸：“夫人，您刚才太厉害了！奴婢都快吓死了！”
戚懿浅啜一口凉茶，眼底的锋芒渐渐敛去，只剩下深深的疲惫：“厉害有什么用？今日驳了她们的面子，往后的日子只会更难。”她看向窗外，雪不知何时停了，月光透过云层洒在梅枝上，映出斑驳的影，“吕雉绝不会善罢甘休，我们得更快些。”
青黛不解：“更快些做什么？”
“找到吕党贪墨军饷的证据。”戚懿指尖在案上轻轻敲击，“薄姬娘娘说的那个前少使，必须找到。”
就在这时，一个小内侍匆匆跑进来，附在青黛耳边低语了几句。青黛脸色微变，转向戚懿：“夫人，吕媭的人在永巷附近盘查，好像在找什么人。”
戚懿眸光一凛——他们果然在找那个前少使！看来，吕党也意识到了危险。
“备车，去未央宫。”戚懿起身，理了理微乱的鬓发，“我要去见陛下。”
她必须赶在吕党之前，拿到那个能扳倒对方的关键证据。这场宫宴上的胜利只是开始，真正的交锋，才刚刚拉开序幕。
而长乐宫内，吕雉正对着铜镜，狠狠抹去唇上的胭脂，镜中的自己面色狰狞。翠儿跪在地上，战战兢兢地禀报：“娘娘，戚夫人去了未央宫。”
“去见刘邦？”吕雉冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“她以为这样就能赢了我？传我的话，让吕产今晚动手，务必找到那个贱婢，活要见人，死要见尸！”
寒风再次卷起雪沫，拍打在窗棂上，发出呜咽般的声响。永巷深处，一个瘦弱的身影蜷缩在柴房的角落，怀里紧紧抱着一个油布包——那里面，是足以让吕家万劫不复的账本。她不知道，自己已经成了后宫博弈中最关键的棋子，而一场关乎生死的搜捕，正在夜幕中悄然展开。
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