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天刚蒙蒙亮，县衙的传令就送到了闲差司。来的是县太爷身边的长随，板着脸，把一份盖着朱红大印的公文往桌上一拍：“王老爷有令，今日已时二刻，闲差司需公开审理东郊李家庄‘耕牛伤人致死案’。届时县衙会派员旁听，百姓亦可观审，务必公正严明，以安民心。”
说完，转身就走，一句多余的话都没有。
王大锤拿着那公文，翻来覆去看了几遍，眉头拧成了疙瘩：“大人，耕牛伤人的案子……不该是刑房或者县太爷亲自审吗？怎么扔给咱们了？”
陆文远接过公文，扫了一眼。
案情写得简单：李家庄佃户张老汉，前些日子在田埂上被同村地主刘大户家的耕牛踢中胸口，抬回家当晚就断了气。张老汉的儿子张柱子告到县衙，要求严惩牛主，赔偿损失。
“公开审理……”沈青眉站在窗边，晨光把她侧脸照得半明半暗，“还特意强调百姓可以观审。这是要把咱们架在火上烤。”
赵账房拨着算盘，嘴里啧啧有声：“耕牛伤人，按律该牛主赔偿。若是蓄意纵牛伤人，还得吃官司。这种案子最容易激起民愤——一边是穷苦佃户，一边是地主大户，审轻了说是官官相护，审重了又说欺压良善。怎么审都是错。”
苏小荷轻声问：“那怎么办？”
陆文远把公文折好，放在桌上：“审。”
已时二刻，闲差司前堂被挤得水泄不通。
说是“公堂”，其实就是把前堂那几张破桌椅重新摆了摆。陆文远坐在正中，沈青眉立在身侧。赵账房负责记录，苏小荷整理卷宗。王大锤和两个临时调来的衙役维持秩序。
门口、窗外，黑压压全是人。李家庄来了不少村民，还有看热闹的街坊，把院子围得里三层外三层。县衙那边果然派了人——是个姓吴的刑房书吏，坐在旁听席上，面无表情。
堂下跪着两个人。
左边是个二十出头的年轻汉子，皮肤黝黑，眼眶红肿，是苦主张柱子。右边是个穿着绸缎褂子的中年胖子，油光满面，是被告刘大户。
“啪！”
陆文远拍了惊堂木——其实是个赵账房临时找来的旧算盘，拍在桌上声音还挺响。
“张柱子，你将案情再述一遍。”
张柱子磕了个头，声音带着哭腔：“回大老爷，前些日子初九，我爹去田里看庄稼，路过刘大户家地头。他家的牛突然发狂，冲出来把我爹踢倒了。胸口好大一个蹄子印，抬回家就不行了，当晚……当晚就咽了气！”
他说着就哭起来，堂外围观的百姓也跟着唏嘘。
陆文远转向刘大户：“刘德贵，你可有话说？”
刘大户擦了擦额头的汗：“大人，小人冤枉啊！小人家的牛平日里温顺得很，从未伤过人。那日……那日牛确实在地头吃草，但有没有踢人，小人实在不知。张老汉出事的地方离小人家的地还有几十步远，怎么就一定是小人的牛踢的？”
“就是你家的牛！”张柱子猛地抬头，眼睛通红，“村里好几个人都看见了！”
“看见的人呢？”陆文远问。
张柱子愣了愣，转头往堂外看。人群里挤出三个庄稼汉，畏畏缩缩地跪下来。
“你们亲眼看见刘家的牛踢了张老汉？”
三个人互相看看，中间那个年纪大点的开口：“回大人，小人……小人当时在远处，看见牛冲过去，张老汉倒下了。至于是不是踢中了……离得远，没看清。”
另外两个也连忙点头。
陆文远看向刘大户：“你家牛那日可有人看管？”
“有！有！”刘大户赶紧说，“小人雇的长工阿福一直跟着牛！阿福，阿福呢？”
人群里又挤出来个瘦小的汉子，扑通跪下：“小人在。”
“你说说，那日怎么回事？”
阿福低着头，声音发颤：“那日……那日小人牵着牛在地头吃草。张老汉从田埂上走过来，牛……牛突然叫了一声，往前冲了几步。小人死死拉着缰绳，牛没冲出去。张老汉……张老汉自己脚下一滑，摔倒了。”
“你胡说！”张柱子吼道，“我爹胸口有牛蹄印！”
陆文远抬手制止他：“仵作验尸文书何在？”
苏小荷连忙递上一份文书。陆文远翻开看了看，抬头：“张柱子，验尸文书上说，你父亲胸口确有淤伤，形状似蹄印。但致命伤并非胸口，而是后脑磕碰硬物所致。”
堂下一片哗然。
张柱子愣住了。
陆文远继续道：“且据文书所载，你父亲身上酒气浓重，胃中尚有未消化的酒食。可是事实？”
张柱子脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。
堂外的人群开始窃窃私语。
陆文远放下文书，看向那三个证人：“你们三人，当日真的看清了？”
三人冷汗直流。
“本官再问一遍，”陆文远声音沉下来，“是亲眼看见牛蹄踢中张老汉胸口，还是只看见牛冲过去、人倒下？”
死寂。
许久，那个年纪大的证人哆哆嗦嗦磕了个头：“大人……小人、小人其实……其实也没看清。就看见牛一动，人倒了。其他的……都是听张柱子说的。”
另外两个也连忙磕头：“小人也一样！都是听说的！”
堂外轰然炸开。
“原来是诬告！”
“我就说刘大户虽然抠门，也不至于纵牛伤人！”
“张柱子这是想讹钱吧？”
张柱子瘫坐在地上，面如死灰。
陆文远拍了惊堂木，等喧哗稍止，才缓缓开口：“张柱子，你父意外身亡，悲痛之心可以理解。但伪造证词、诬告他人，触犯律法。念你初犯，且确有丧父之痛，本官判你赔偿刘德贵名誉损失银五两，当堂向刘德贵赔礼。至于你父之死，确系意外，刘德贵出于人道，补偿你丧葬银十两。你可服气？”
张柱子呆呆地，许久，才重重磕了个头：“小人……服气。”
刘大户也松了口气，连忙说：“小人愿意补偿，愿意补偿！”
案子了结。
人群渐渐散去，议论声却还没停。都说闲差司这陆司长审案明白，不偏不倚。
县衙来的吴书吏站起身，深深看了陆文远一眼，什么也没说，走了。
退堂后，前堂恢复了安静。
王大锤一边收拾桌椅一边嘟囔：“这案子也忒巧了，偏赶在这时候……”
话音未落，后门帘子一挑，柳如烟闪身进来。
她还是那身利落的劲装，但今日神色格外严肃。她先冲陆文远拱了拱手，又看向沈青眉，最后目光落在陆文远身上。
“陆司长今日审案，我在外面看了。”她开门见山，“审得好。”
陆文远示意她坐下：“柳姑娘有事？”
柳如烟没坐，而是从怀中取出一封火漆密封的信，双手递上：“太子殿下让我转告——漕银案若能查明真相，他可保诸位平安。”
陆文远接过信，没急着拆：“殿下还说什么？”
柳如烟顿了顿，压低声音：“殿下说，当年关中大侠吕秀材初入官场时，也曾这般不畏强权、秉公办案。如今……他已是户部侍郎了。”
这话说得轻，落在屋里却重。
吕秀材的名字，在场没人不知道。江湖出身，因屡破奇案被特擢入刑部，短短数年便升至户部侍郎，是朝中少有的寒门高官。更重要的是——他是太子的人。
太子这是在递橄榄枝。
也是在表明态度：查，尽管查，查出来，有他兜着。
陆文远捏着那封信，信纸很厚，火漆是东宫的印纹。
“替我谢过殿下。”他缓缓道，“但查案是为真相，不为投靠。”
柳如烟点头：“殿下明白。所以只说‘保平安’，不说其他。”
她说完，又看了一眼沈青眉，欲言又止，最终还是转身走了。
门帘落下，前堂里又只剩下闲差司自己人。
赵账房拨了下算盘，长长吐出口气：“好家伙，连太子都惊动了。”
“不是惊动，”沈青眉看着陆文远手里的信，“是早就盯着了。”
苏小荷轻声问：“那咱们……现在算是有靠山了？”
“靠山？”陆文远笑了笑，那笑容里有些复杂，“这世上最靠不住的，就是靠山。今日能保你，明日就能弃你。查案就是查案，别想太多。”
他把信收进怀里，抬头看了看窗外。
天色又阴了下来，像是还要下雨。
“都歇着吧。”他说，“明天……还有明天的事。”
众人散了。
陆文远独自坐在案前，手指无意识地敲着桌面。
耕牛案是幌子，是为了拖住他们，分散精力。这一点，县太爷知道，太子也知道。
但太子选择在这个时候递话，说明什么？
说明京城那边的风，要转向了。
他闭上眼，脑子里闪过那份贿赂名单，闪过周莽死前的话，闪过沈峰那份笔迹微妙的认罪书。
这潭水，越来越浑了。
但有些人，已经不得不蹚下去。
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