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“轰隆——！”最后一把麦子被扔上板车盖上油布的瞬间，天河决口。
豆大的雨点狠抽在龟裂的黄土地上，激起一阵阵土腥味。紧接着，天地间拉起了一道灰白色的雨幕，视线所及，尽是白茫茫一片。
所有人都在狂笑。
那是从阎王爷手里抢回命来的笑。
孙冉抹了一把脸上的雨水，官袍早就湿透了，贴在身上死沉死沉的。他顾不上形象，几步跨到秦白面前。
秦白此刻哪还有半点扬州老爷的样子？
头发散乱，满脸泥浆，但他腰杆挺得笔直，像是要把这辈子的脊梁骨都在今天竖起来。
“秦老爷。”孙冉大声吼着，试图盖过雨声，“雨太大了！山路难走，回不去别院了！衙门虽然破，好歹能遮风挡雨。那三百兄弟帮了大忙，我孙冉不是不识好歹的人，留下来，我请大家吃热饭喝热汤！”
秦少缩在秦白身后，冻得直哆嗦，一听有热汤，眼睛刚亮起来，就被秦白一个眼神瞪了回去。
秦白看着孙冉，又看了看周围那些在大雨中欢呼的百姓。
他的嘴唇动了动，眼神复杂至极。
羞愧、震撼、还有难以言说的解脱。
“不必了。”
秦白的声音在雨中有些发闷，他拱了拱手，动作郑重：“孙大人，麦子收完了，我们该走了。”
说完，秦白一拉秦少，转身就要走进雨幕。
“秦老爷！”
人群中，不知是谁喊了一嗓子。
秦白的脚步猛地一顿。
“这么大的雨，那是下刀子啊！别走了！”
“是啊秦老爷，以前的事儿那是以前！今天咱们还在地里一块流过汗，只要你不欺负俺们了，那就还是把兄弟！”
“大人说得对，留下吧！孩子还小，别冻坏了！”
那个曾嘲笑过秦少的王大妈，此刻手里举着一块破油布，冲着秦少招手：“孩子！快过来躲躲！大妈这有刚烤干的红薯！”
秦白的背影，肉眼可见地颤抖了一下。
他缓缓转过身。
几百张脸，几百双眼睛。
没有仇恨，没有鄙夷，只有最朴素的关切。
这就是他曾经视如草芥、肆意践踏的“泥腿子”。
雨水顺着秦白的脸颊流下来，他深吸一口气。
“多谢……乡亲们。”
秦白深深一揖，腰弯成了九十度。
这一拜，拜的是民心，也是拜别过去的自己。
“多谢乡亲们的好意，心意秦某领了，但秦某……无颜留下。”
秦白直起身，再无犹豫，一把拽住想要往回跑的秦少，大步流星地冲进了暴雨之中。
“走！”
一声令下。
那三百名手持镰刀的汉子，如同一股黑色的洪流，沉默着跟在秦白身后。
雨水冲刷着他们的脚印。
来时如风，去时如潮。
直到那群人的背影彻底消失在灰白色的雨幕尽头，孙冉才收回目光，长长地吐出一口浊气。
“啧。”孙冉甩了甩袖子上的水，“老张，你说这老家伙从哪变出来的三百号人？看着不像是一般的家丁，倒像是练家子。”
老张把那把生锈的镰刀往腰上一别，咧嘴一笑：“管他哪来的。只要这刀口不再冲着老百姓，哪怕是从地府里爬出来的阴兵，咱也不在乎。”
孙冉一愣，随即失笑：“你这老货，倒是看得通透。”
他望着秦白消失的方向，郑重地拱了拱手。
“秦家，若真能洗心革面，日后……未必不能再见。”
……
三日后，雨过天晴。
扬州的空气里，弥漫着一股泥土和新麦混合的清香。
知府衙门后院。
一辆略显寒酸的马车停在门口，老马打着响鼻，似乎有些不耐烦。
老张背着一个巨大的包袱，里面塞满了干粮、换洗衣物。他像往常一样，屁颠屁颠地凑到孙冉跟前，伸手就要去接孙冉手里的公文袋。
“先生，车套好了。咱是走水路还是走陆路？俺听说运河那边水涨了，要不咱还是走陆路稳妥，虽然颠了点，但胜在……”
“老张。”
孙冉没有把公文袋给他，而是往身后缩了缩。
老张的手抓了个空，愣在半空：“咋了先生？落下东西了？”
孙冉看着眼前这张满是褶子、跟了孙家几辈子的老脸。
从东昌府的洪水，到京城的面馆，再到扬州的麦田。
这老货，既是仆，也是友，更是他在这个大明朝唯一的“亲人”。
“把包袱放下。”孙冉轻声说道。
“啊？”老张眨巴眨巴眼，一脸懵逼，“先生，这可是您最爱吃的酱牛肉，放下了路上吃啥？再说了，京城那地界物价贵得离谱，咱得省着点……”
“我说，把包袱放下。”
孙冉的声音提高了几分，眼神前所未有的认真，“这次进京，我不带你。”
“咣当。”
老张背上的包袱滑落，重重砸在地上。
他像是被人施了定身法，僵在原地。过了好半晌，他才挤出一个比哭还难看的笑容：“先生，您……您这是嫌俺老了？还是嫌俺笨？俺知道俺嘴碎，俺以后不说了成不？您别……”
“想什么呢。”
孙冉上前一步，帮老张整理了一下有些歪斜的衣领。
“老张，扬州现在的局面，你也看到了。”
孙冉指了指院墙外，那里隐约传来百姓们的吆喝声和集市的喧闹声，“麦子收了，粮仓满了，百姓的心也定了。但这只是个开始。”
“杨宪在京城，地位非凡。我这次回去，是要去揭发他，是要去扳倒他的。”
孙冉的眼神变得凌厉，透着一股森然的杀气，“京城是权力上的战场，我一个人去，反而利索。打不过，我还能跑。若带着你，我分心。”
老张急了：“俺不怕死！俺这条命就是孙家的！俺能给您挡刀！”
“但我怕扬州乱！”
孙冉双手按住老张的肩膀，盯着他的眼睛，“老张，你听好了。这扬州城现在有近千张嘴等着吃饭，有咱们刚刚建立起来的信任。”
“我走了，这里不能没有主心骨。”
“那些官吏，我不信；新来的通判，我也不信。我只信你。”
老张的嘴唇哆嗦着：“先……先生……俺就是个马夫，俺大字不识几个，您让俺管这么大个扬州城？俺……俺不行啊！”
“谁说你不行？”
孙冉从怀里掏出一枚沉甸甸的官印，那是扬州知府的大印。
他郑重地将大印塞进老张那双粗糙的大手里。
“你会种地，你会看人，你懂百姓想什么，这就够了。”
孙冉拍了拍老张的手，“拿着这个。若是遇到闹事的，就拿这印砸他！实在遇到解决不了的事，就去寻找秦白，那老家伙肯定会帮你。”
老张捧着那枚大印，觉得比千斤还重。
他的手在抖。
“先生……”
“行了，别做这小儿女姿态。”
孙冉转过身，大步走向马车，背对着老张挥了挥手，“守好扬州。这里是咱们的退路。”
“就算我在京城把天捅个窟窿，也还回来吃你做的牛肉饭呢！”
孙冉跳上马车，一抖缰绳。
“驾！”
老马嘶鸣，车轮滚动。
马车卷起一阵烟尘，朝着北方的官道疾驰而去。
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