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扬州城的清晨，雾气还没散尽，那股子湿润的泥土味里，今日却夹杂着化不开的酸楚。知府衙门前的青石板街上，黑压压跪倒了一片。
没有喧哗，没有哭天抢地，只有几百双眼睛，死死盯着那扇朱红的大门。每一个人手里，都紧紧攥着一把黄豆。
“吱呀——”
大门开了。
孙冉一身布衣，并未穿官服，身后跟着背着行囊、腰间别着那把钝刀的老张。
刚一迈出门槛，孙冉的脚步便是一顿。
只见衙门正门口，放着一只巨大的斗，那是量米的斗，此刻空空荡荡。
而在斗的旁边，站着两个人。
秦少扶着秦白。秦白脸色略显苍白，显然是重伤未愈，但他今日穿得极为体面，一身藏青色的长袍，头发梳得一丝不苟。
见孙冉出来，秦白推开秦少的搀扶，颤巍巍地拱手，声音虚弱却透着金石之音：
“草民秦白，恭送孙大人！”
“恭送孙大人——！！”
数百百姓齐声高呼，声浪震天响。
紧接着，最前排的一位老者起身，走到那只斗前，松开手。
“哗啦。”
一把黄豆落入斗中。
紧接着是第二个，第三个……
百姓们排着队，默默地走过，将手中的黄豆撒入斗中。那是孙冉之前定下的规矩——“凡扬州知府，卸任之日，需百姓投豆盈斗，方可离境。”
这规矩本是用来防贪官的，如今，却成了百姓们挽留清官的泪。
不大一会儿，那只斗便满了。满得溢了出来，金黄的豆子滚落在地上，铺成了一条金光大道。
孙冉看着这一幕，他深吸一口气，脸上却硬是挤出一副浑不在意的笑，大步走到秦白面前。
“秦老爷。”孙冉上下打量着秦白，眉头微皱，“不是让你躺着吗？这要是把伤口崩开了，回头还要吃点苦头。”
秦白惨白着脸笑了笑，眼神里满是不舍与敬重：“孙知府，这一别山高水长。”
孙冉没有过多回应，语气平淡：“秦老爷，多注意身体。这扬州城的规矩，以后就靠你秦家撑着了。”
他又转头看向秦少。
这小子怀里依旧死死揣着那把短刀，嘴唇哆嗦着。
“秦少。”孙冉拍了拍他的肩膀，“刀在怀里，理在心里。多做好事，别给你爹丢人。”
秦少重重地点头，咬着牙挤出一个字：“是！”
孙冉不再停留，转身欲上马车。
“孙大人！！”
人群中，那个曾经教秦少割麦的王大妈冲了出来。她手里捧着个热乎乎的烤红薯，满是老茧的手都在抖。
“大人，您还没吃早饭吧？这红薯甜，您带着路上吃！”
“大人！这是俺家刚蒸的饭团！”
“大人！这是俺纳的鞋底，京城路远，费鞋啊！”
百姓们涌了上来，一个个眼巴巴地递着手里的东西。那不是什么奇珍异宝，却是他们能拿得出手的最好的东西。
老张站在马车旁，看着这一幕，忍不住嘟囔：“这帮家伙……真他娘的让人心里难受。”
孙冉看着那一双双期盼的眼睛，心头一颤。
他想接。但他知道，不能接。
只要接了一个，就会有无数双手伸过来。这车，今天就走不了了。
而且……他这具身体，怕是也吃不下用不上这些东西了。
“都回去！！”
孙冉突然气沉丹田，高喝一声。
这一嗓子瞬间镇住了场面。
“乡亲们！”孙冉站在车辕上，目光扫过全场，声音朗朗，“心意我领了！但这东西，本官不能拿！我们孙家绝不拿群众一针一线！”
“后会有期！日后若是遇到什么麻烦，就去找秦老爷！他会为你们主持公道！”
说罢，孙冉一掀帘子，钻进了车厢。
动作干脆利落，甚至显得有些绝情。
“老张，走！”
车厢里传出闷闷的一声催促。
老张吸了吸鼻子，一扬马鞭：“驾——！”
车轮滚滚，碾过地上的黄豆，发出“咯吱咯吱”的脆响。马车在数百百姓的跪拜与哭声中，缓缓驶出了扬州城。
孙冉靠在车厢壁上，闭着眼，手指死死扣着窗棱。
他不敢回头看。
……
出了扬州地界，官道变得颠簸起来。
初秋的风卷着落叶，拍打在车窗上。
老张坐在车辕上，嘴里叼着根狗尾巴草，哼着不知名的小调，试图驱散离别的愁绪。
“孙大人。”老张回头，隔着帘子喊道，“俺还真有点舍不得这扬州城呢。那秦家别院的伙食是真不错，秦老爷也是个敞亮人。”
车厢里沉默了片刻。
“是啊。”孙冉的声音有些飘忽，“是个好地方。”
老张挥了一鞭子，随口问道：“咱什么时候再回来啊？等您在京城升了官，是不是能申请外放？到时候咱还回扬州呗？”
车厢内。
孙冉低着头，看着自己这具身体的手掌。
再回扬州？
这具“孙冉”的身体，注定要烂在京城的权谋旋涡里。
“老张，你一定会再来到这里的。”孙冉轻声说道。
老张是个直肠子，没听出话里的深意，乐呵呵地问：“那敢情好！孙大人，那你呢？咱们一起回来？”
孙冉张了张口。
他想说：我不行了。
他想说：回来的可能是我，但那张脸，或许你就不认识了。
“孙大人，你刚才说什么？”老张没听清，大声问道。
就在这时，车轮狠狠磕在一块凸起的石头上。
“咣当！”
整个车厢剧烈地颠簸了一下，木板发出刺耳的呻吟，将孙冉那句到了嘴边的“我回不来了”生生盖了过去。
孙冉的身子被颠得一歪。
他苦笑了一声。
这就是命吗？连句道别都不让说透。
“没什么……”孙冉重新靠回车壁，眼神变得深邃而幽暗，“赶路吧，别误了时辰。”
……
二十天后。
金陵。
这座大明的洪武帝都，吞吐着天下的气运与威严。
巍峨的城墙高耸入云，城门口披甲执锐的禁军眼神冷冽，光是那股子肃杀之气，就比扬州那种富庶温柔乡强了百倍不止。
喧嚣声扑面而来。叫卖声、马蹄声、巡街士卒的甲胄碰撞声，汇成了一股巨大的洪流。
孙冉掀开帘子一角，目光冷冷地扫过这座繁华的城市。
“孙大人，这离您升官的日子还有点距离。”老张把马车赶到路边，挠了挠头，“咱们去哪？是先找个客栈住下，还是去吏部衙门报到？”
按理说，奉旨回京叙职，第一件事该去吏部点卯，或者去礼部递牌子等着皇帝召见。
但孙冉放下了帘子。
他的眼神穿过重重屋脊，看向了城西的一个方向。
在那里，有一个他早在几十天前就许诺的约定，现在应该已经发芽了。
“不去吏部，也不去客栈。”
“去工部！”
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