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“老张。”“又干嘛？”
“先辈留下的笔记里好像提过一个人。”
孙冉拍了拍手装出一副翻记忆的样子。
“叫秦少，这人是谁来着？笔记上写得挺模糊的，就说了句此人……颇为威武。”
老张正甩鞭子呢，听见“威武”两个字，手一抖，鞭子抽歪了，啪地打在车辕上。
马吓了一跳，车身晃了晃。
老张扭过头，脸上的表情特别精彩——嘴张着，眉毛皱着，鼻子还抽了一下。
“秦少？”
“嗯。”
“威武？”
“嗯。”
老张憋了两秒，没憋住，一口气喷出来，笑得上半身都在抖。
“哈哈哈哈哈——”
马车歪了一下，孙冉屁股从米袋上滑下来，后背撞在车板上。
“至于吗？”
老张笑得直拍大腿。
“你……你那先辈的笔记是不是写反了？秦少那小子，威武？”
他用袖子擦了擦眼角，喘了口气，又笑了一阵。
“刚认识那会儿，他确实凶。提着刀，带着一帮打手，在秦府里头横着走，见谁都瞪眼。”
老张嘬了嘬牙花子。
“后来呢？被你家先辈收拾了一顿，再后来就——”
他想了想措辞。
“纯纯是个捣蛋小孩。”
孙冉忍着不笑，接了一句。
“那他武艺呢？厉害不？”
老张认真想了想这个问题，手上甩鞭子的动作慢了下来。
“强。底子确实强，毕竟秦家养着好几个教头。就是当时缺实战，花架子多。”
他顿了顿。
“不过后来他成了老陌的传人来着？算了，记不清了。按时间推算，练了两三年，估摸也该练出来了。”
孙冉在心里盘了一下。
秦少这人他太熟了——当初在扬州秦府后院追着砍的就是这位爷。秦白的独子，被宠得没边，但骨子里有股狠劲。后来秦家被抄，父子俩在老槐树下被绑了一宿，从那之后，秦少好像变了个人。
再后来暴雨抢麦，秦少带着三百人扛镰刀冲进麦田。
再再后来……孙冉离开扬州去了京城，又被派去大漠，死了好几回。
扬州的事，断了线。
“那就先去扬州。”
孙冉拍了拍米袋。
老张愣了。
“不是说先去清平县？”
“改主意了。先去扬州看看秦少，再折回清平县。”
老张想了想，也没反对。
“行吧。反正秦少那小子欠我一顿酒，这次必须讨回来。”
鞭子一甩，马车吱呀呀调了方向。
——
六天后。
扬州城门。
老张先看见的是城墙。
他把马缰勒了一下，眯起眼往前瞅了瞅，脑子转了一圈没转过来。
城墙翻新了。
不是那种随便刷层灰的翻新，是把旧砖拆了换了新的那种。城门楼子上挂着两面旗，旗是崭新的，风一吹猎猎作响。城门口排了两列进城的队伍，马车、牛车、挑担子的、推独轮车的，人挤人，嘈杂得跟赶集似的。
老张的手僵在缰绳上。
“这是……扬州？”
孙冉从车厢里探出脑袋，也看见了。
他记忆里的扬州——不对，他“先辈”记忆里的扬州——城墙缺了好几个口子，护城河干得见底，城门口连个鬼影都没有，进城第一天看见的是瘦得脱相的灾民和长满杂草的街道。
现在城门口这阵仗，排队进城的人少说上百。
两个人对视了一眼。
孙冉咽了口唾沫。
“先辈不是说这里很落后的吗？”
老张嘴巴张着，半天合不上。
“你别问我，我感觉咱来错地方了。”
马车慢慢往前挪，排进了进城的队伍里。
前面一辆马车比他们的大两圈，车板上码着一摞摞用油纸包好的东西，散发出一股咸香味。赶车的是个三十来岁的汉子，穿着靛蓝短褂，袖口卷到手肘，露出结实的小臂，一看就是常年干活的人。
汉子被老张的破车堵在后头，探头往前看了看，发现是老张的马车挡了道。
他没急，先打量了一眼老张的车。
满车粮食口袋，鼓鼓囊囊的，除了粮食就是粮食，连根葱都没有。
汉子笑了。
“老爷子，你这一车大白米可不好卖啊。”
老张回头看他。
汉子往自己车上一指。
“最起码也得有点荤腥，光卖米谁买？扬州城里头粮铺子少说二十家，你这散米进去被压价压死。”
老张张了张嘴，没来得及解释。
汉子已经翻身跳上自己的马车，从油纸包里抽出五六根肉干，胳膊一扬，肉干噼里啪啦砸在老张的米袋上。
“拿着，一点心意。回头卖米的时候搭着肉干一块卖，好歹能多赚几文。”
汉子拍了拍手。
“不用谢。”
老张呆了。
彻底呆了。
他这辈子干过不少事——给百姓端过粥，给灾民分过麦种，在清平县荒地里亲手扶着耕牛犁过地。
被人施舍，头一回。
孙冉从车厢里探出半个身子，看了看那几根肉干，又看了看那汉子，脑子嗡嗡的。
这是扬州？
那个百姓啃树皮的扬州？
老张的脑袋明显还没转过弯来，机械地挤出两个字。
“谢……谢谢。”
汉子笑着摆了摆手。
“那个，麻烦把马车挪一下呗，让我先进城。”
老张脑子一片浆糊，下意识地拽缰绳，马车歪歪扭扭地让到一边。
汉子赶着车从旁边过去，走出几步远，还回头冲老张挥了挥手。
老张站在原地，盯着那个背影看了好半天，直到车影拐进城门才缓过劲来。
“这是扬州的？”
他扭头问孙冉。
孙冉僵着脖子点了点头。
两个人又沉默了一阵。
他本来是打算带着满满一车粮食来扬州接济百姓的。
结果人家反过来接济他了。
还给了肉干。
老张看了一眼车上那几根肉干，又看了看自己那一车白花花的大米，忽然觉得哪里不太对。
“要不……先进城吧？”
孙冉没吭声，翻身坐回米袋上。
马车吱呀呀驶过城门洞。
——
城里面比城外更离谱。
街道是青石板铺的，两边的铺子一家挨一家，布庄、米铺、铁匠铺、茶馆、酒楼，招牌挂得密密麻麻。街上的人多得走不动道，挑担的货郎吆喝声此起彼伏，茶馆里传出评书先生拍醒木的脆响。
老张赶着马车在人流里慢慢挤，脖子跟拨浪鼓似的左看右看。
孙冉也在看。
他的记忆里，这条街上最多的不是铺子，是窝棚。窝棚里蹲着饿得站不起来的灾民，空气里飘的是泥土和汗酸味。
现在飘的是卤肉和桂花糕的香味。
老张侧过头，声音有点飘。
“当初我跟孙大人来这的时候，咱们还在街头发白粥呢。”
他咽了一下。
“现在你看——我发大米都不一定有人要。”
孙冉想了想。
“白给的大米肯定还是会有人要的。”
老张翻了他一眼。
“抓住重点啊。你真无趣。”
孙冉闭了嘴。
两人又往前走了一截，老张实在憋不住了，把马车靠边停下，朝路过的一个年轻人招手。
“那个，小伙子。”
年轻人停下脚步，回头看他。
“你知道秦家在哪吗？秦少这个人。”
年轻人上下打量了老张一眼，又看了看他身后那辆堆满粮食的破马车，表情变得有些奇怪。
“你在开玩笑吧？”
老张一愣。
“你是扬州人吗？”年轻人反问。
“这跟我是不是扬州人有什么关系？虽然我确实不是。”
年轻人往四周扫了一圈，朝左边的布庄指了指，又朝右边的米铺指了指，最后朝整条街一划拉。
“就这么说吧——”
“你现在看见的这一切，都有秦家的帮助。”
老张的手从车辕上滑了下来。
孙冉的身子从米袋上直了起来。
两个人同时看向那个年轻人。
年轻人被他们的反应吓了一跳，往后退了半步。
“怎么了？这事整个扬州谁不知道啊。秦家出粮出银，修了路、建了铺子、开了学堂……秦少爷现在在城西那边，你们要找他的话顺着这条街一直走——”
他话还没说完，老张已经跳上了车。
鞭子一甩。
“驾！”
马车嗖地窜了出去，年轻人被扬起的灰呛了一脸。
孙冉在车厢里差点又从米袋上摔下来，抓着车板稳住身子，冲老张喊了一嗓子。
“你急什么！”
老张没回头。
“秦少那臭小子——他到底干了什么？！”
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