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老头一听糖糖的话，脸就沉了下来。他上下打量了糖糖一眼，说：“你这个小姑娘，看着跟昭棠姑娘差不多年纪。
“没人家的本事也就算了。
“毕竟那不是随便什么人就能有的大造化。
“但你还在这儿说人家的坏话，就很不好了。”
沈承砚一听这话，火腾地就起来了。
他上前一步刚要开口，不知从哪里冲出来几个人，直奔老头包袱里的海棠花。
一个穿灰棉袄的妇人伸手就抓。
老头死死抱住包袱，被带了一个趔趄，膝盖磕在地上。
另一个穿黑袄的男人从侧面伸手，扯开了包袱的一角，花瓣洒出来几片，被风卷起来，在空中打了个旋。
老头顾不上疼，整个人趴到地上，把包袱和花统统压在身子底下。
他急得声音都变了调：“这、这是我捡的，你们不能抢！”
见那几个人已经从抢花瓣开始到对老头动手了。
沈家兄弟终于看不下去了。
沈承砾和沈承砶齐齐上前，将老头跟那些人分开。
刚才还在跟老头生气的沈承砚，直接没好气地冲那几个人说：“他的海棠花已经都归我家了，不怕死的就再抢个试试。”
那几个人听了这话，看了一眼他们身上的衣裳和身后的铁册军，缩了缩脖子，转身跑了。
老头趴在地上，浑身发抖，好一会儿才慢慢爬起来。
他跪在地上，把散落的花瓣一片一片地捡回包袱里，动作很慢，手指在发抖，但捡得很仔细，连嵌在泥土缝里的都用指尖抠出来，吹掉泥，放进去。
捡完了，他把包袱口扎紧，抱在怀里，抬头看了看沈承砾和沈承砶，嘴唇哆嗦了几下，声音有些哑：“多谢几位公子。”
他又看了看糖糖，脸红了。
方才他骂了这孩子，说人家比差远了，人家都不计较，人家哥哥还帮他赶走了抢花瓣的人。
老人家的嘴唇又哆嗦了几下，声音比刚才更小了：“小姑娘，对不住。方才我说话不好听，你别往心里去。”
糖糖摇了摇头，说没事。
老头低下头，把包袱抱得更紧了。
他像是怕人再抢似的，把包袱塞进怀里，外衣扣子扣好，又按了按，确认不会掉出来，才直起身。
“我儿子已经病了三年了，”他的声音闷闷的，像是在跟自己说，又像是在跟面前这些人解释，“能卖的都卖了，能借的都借了。家里实在拿不出钱给他看病了。”他顿了顿，浑浊的眼睛里有什么东西在闪，“邻居有个会掐算的大师，给我卜了一卦，说来护国寺，能遇到大机缘。我想着反正也没别的法子了，就来试试。
“没想到正赶上昭棠姑娘让海棠树落花瓣，说这些花瓣能治病消灾。”
他低下头，拍了拍怀里的包袱，声音轻了下去，带着一种疲惫的满足：“只要把这些花瓣带回去，我儿子的病肯定就有救了。”
苏清瑶站在旁边，一直没有说话。她想起那些年为了沈承砾和沈承砶的病，她什么法子都试过了。
每次她都会想。
万一呢？万一这个有用呢？
于是她走上前，从袖子里摸出一锭银子，塞到老头手里。“老人家，这些花瓣您带回去试试。如果不管用，拿这些钱继续给孩子看病。”
老头愣住了。他低头看着手里那锭银子，十两，白花花的，在阳光底下晃眼睛。他抬起头看了看苏清瑶，又低下头看了看银子，嘴巴张了几次，声音像是从嗓子眼里挤出来的：“夫人……这……这太多了……我……”
苏清瑶摇了摇头，没有再说什么。老头的手开始发抖，银子在他掌心里颠来颠去，好几次都差点掉了。他像是终于确认了这是真的，腿一弯，跪了下去。
“夫人大恩大德，我……我给夫人磕头了……”
苏清瑶赶紧去扶他，老头不肯起来，额头磕在石板路上，咚咚咚的，磕了三个。沈承砾上前帮着扶，老头这才站起来，眼眶红红的，嘴唇哆嗦着，想说几句感激的话，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。他又朝苏清瑶弯了弯腰，抱着怀里的包袱，转身走了。走了几步，又回头看了一眼，嘴唇动了动，还是没有说出话来，转过身，脚步蹒跚地往山下走了。
风吹过来，他花白的头发在风中飘了几下。怀里的包袱鼓鼓囊囊的，他把外衣裹得更紧了，护着那个包袱，一步一步走远了。
沈承砚看着老头的背影，皱了皱眉，“方才还凶糖糖呢，虽然道歉了，但咱们也帮他了。娘何必再给他银子？又不是欠他的。”苏清瑶收回目光，看着沈承砚，嘴角弯了一下，笑意淡得像冬天的日头，没到眼底。
“你二哥病了那两年，”她的声音不大，语气很平，“什么法子娘都试过了。有人说泰山奶奶庙的符水灵验，娘连夜赶了三百里路去求。有人说城东的张半仙能通阴阳，娘在他家门口跪了两个时辰。有人说改名字能改命，娘翻了三个月的字典，起了几十个名字，一个一个地念给你二哥听，问他喜欢哪个。”她顿了顿，“没有一个管用的。但娘每一个都试了。”
沈承砚张了张嘴，没有说话。
“没有经历过的人，很难理解。”苏清瑶看着老头消失的方向，声音轻了下去，“如果现在有人告诉娘，去弄些海棠花回来泡水喝，就能把你大哥的病治好，娘也会去的。不管信不信，都会去的。万一呢？”
风吹过来，凉飕飕的。苏清瑶拢了拢领口，转过身，说走吧，回禅院。糖糖被沈承砚牵着，跟在后面。她不太明白娘亲说的那些话，但她听懂了——娘亲很想大哥，很想很想。
云舟站在岔路口的大树后面，把这一切看在眼里，听在耳里。
他是跟着老头过来的。沈承硕让他去打听糖糖的来历，他刚走到后山，就看见老头被人抢花瓣。他本来想上去帮忙，沈家兄弟已经上去了，他便没有动，站在树后面看着。然后他听见了苏清瑶那番话。
“……如果现在有人告诉娘，去弄些海棠花回来泡水喝，就能把你大哥的病治好，娘也会去的。不管信不信，都会去的。万一呢？”
云舟在树后面站了很久。他是个孤儿，被沈承硕从战场上捡回来的。沈承硕救了他的命，他就跟着沈承硕，沈承硕让他做什么他就做什么，从不问为什么。他不太懂什么母子连心、什么牵肠挂肚，但他看见苏清瑶说那番话时的表情突然觉得鼻根有点酸。他说不上来为什么，就是酸。
他等苏清瑶一行人走远了，才从树后面出来，回了禅房。沈承硕坐在轮椅上，膝上盖着毯子，手里拿着一本书，但没有看，目光落在虚空中，不知道在想什么。
云舟站在他面前，把看到的事情说了一遍。老爷子的花瓣被抢，沈家兄弟帮忙，苏清瑶给银子，还有那番话——他学得不太像，有些词忘了，有些词记串了，但意思是对的，每句话都对。
沈承硕听着，没有说话。他搭在轮椅扶手上的手缓缓收紧了，指节泛白。云舟说完，低着头等了半天没等到回应，抬起头。沈承硕还是看着虚空，但那双一直很平静的眼睛里有什么东西在动，像冬天的冰面下涌动的暗流，看不见但存在。
“公子，”云舟的声音很低，“夫人真的很想您。您……要不要见见他们？”
沈承硕没有说话。他垂下眼，看着自己搭在扶手上的手，瘦得只剩骨头了，青色的血管贴着皮肤。他看了好一会儿，把毯子往上拉了拉，盖住了自己没有知觉的双腿。
京城，国公府。
苏清瑶带着孩子们前脚刚走。
赵保堂后脚就拿着一封密报走了进来。
“国公爷，最新密报。”
国公爷伸手接过来，拆开一看，登时面色大变。
赵保堂见状一愣，忙问：”国公爷，出什么事了？”
“保堂，你扶我起来。”国公爷费力起身，来到书桌边，取出信纸，飞快写了几行字，吹干后立刻封了起来。
他将封好的信封交给赵保堂，道：“速将此信送到皇上面前，一定要注意保密。”
铁册军是皇上赐给勋爵的护卫。
他们自然有特殊安全的渠道跟宫中联系。
赵保堂从国公爷的态度里，看出此事的重要性，所以半点儿没敢耽搁，亲自入宫将信呈给皇上。
皇上看完信中内容十分惊喜，立刻下令道：“宣镇国公入宫。
“赵保堂，此事你来负责，注意保密！”
“是！”
赵保堂出宫后，很快赶回国公府，带着几名心腹，假装搬家具，借着家具的遮掩，偷偷将国公爷扶上了马车。
马车驶离国公府，直奔京城一家木工坊而去。
铁册军很快将家具抬下来，招呼老板过来。
“柜子这里被磕了一下，留下痕迹了，能不能给修一下，尽量看不出来。”
“呦，您这柜子，是小叶紫檀的料子，可不便宜啊！”
“不然也不会特意来修了。
“老板给找个手艺好的老师傅，银子不是问题，关键是要修得看不出来才好。”
赵保堂蹲在柜子旁边，跟掌柜有一搭没一搭地聊着。
从出府就跟在后面的几个人。此时就蹲守在木工坊外头。
这几个人根本没想到，国公爷早就借着木工坊的掩护，换到另外一驾马车上，直奔宫中去了。
……
宫中。
国公爷坐着舆车来到文华殿。
皇上已经在殿内等他了。
国公爷在铁册军的搀扶下，颤颤巍巍地走进大殿，跪下磕头道：“老臣沈弘毅，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
说到后面，国公爷的声音已经控制不住地哽咽起来。
“老臣，老臣以为今生再也没有机会面见皇上了。”
皇上看到国公爷，也十分激动，连声道：“沈国公快平身。
“来人，赐座。”
看着沈弘毅消瘦了许多的身体，光是跪在下面就已经控制不住发抖的双腿，皇上心里也是百感交集。
想当年沈弘毅也是老当益壮，虎虎生风的人物。
昏迷三年变成如今这般模样。
“国公什么时候醒的？眼下身体如何？
“不然朕安排个太医到府上，好方便你的恢复和调养身体，如何？”
“启禀皇上，老臣已经醒过来大半个月了。
“因为身体一直没有恢复，所以未能及时面圣，还望皇上恕罪。”
沈弘毅说着又想起身行礼。
皇上赶紧抬手向下压了压道：“这么多年，沈国公带领沈家军，一直为大齐驻守西大门。
“你受伤昏迷三年，如今刚醒不久，身体尚未恢复，就不要如此多礼了。”
但沈弘毅却还是颤巍巍地重新跪了下去。
他又磕了个头道：“皇上，老臣有要事禀报，还望皇上屏退左右。”
皇上闻言一愣，沈弘毅刚苏醒没多久，会有什么要事禀报？
总不能是当年的军情吧？
就算是，如今都过去三年多了，估计早就不能称之为机密了。
但是看到沈弘毅跪在下面，身子伏低，露出花白的头发和瘦削的脊背。
皇上立刻就心软了。
如此为国尽忠的老臣，就算说的不是什么要事，自己姑且一听又如何。
于是皇上一挥手，殿内其他宫人立刻轻手轻脚地退了出去。
最后还不忘将殿门关了起来。
“沈国公，有什么话，但说无妨。”
“启禀皇上，老臣苏醒之后，得知这三年来，家中出了不少事，便命人详加调查。
“调查家事，自然绕不过继室周氏，进而便将周家牵扯了进来。
“臣原以为只是些内宅的龌龊，查下去却发现，远不止如此。”
听到沈弘毅说周家的时候，皇上的眉头微微动了一下，神色也比之前认真了许多。
只是沈弘毅跪在下面，并未看到皇上表情的变化。
他继续道：“老臣查到，周家与宫中联系甚密。
“这些年不但经常传递消息，往宫内递送东西……”
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