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沈豫舟走后的第三天，第一封信到了。翠儿捧着信进院子的时候，楚窈洲正歪在秋千上晃，素月蹲在她脚边啃风干鱼片，一人一猫各自悠哉。
信封上没有落款，只在右下角画了一只翅膀歪斜的纸鹤。
楚窈洲拆开来看。
前半页写的是正经事。沿途各州府筹款进展顺利，第一批功德碑的碑石已选定，杭州的盐商最踊跃，差点在募资大会上打起来。
后半页画风一转。
“途经青州，城东铺子有一种桂花糖藕片，甜而不腻，已买了三匣，随后批信寄回。窈洲若嫌甜，可配那罐酸梅粉同食。”
“青州绸缎不如京城，但有一种蚕丝帕子，摸着比相府库房里的滑。买了六条，两条给你擦手，两条给你垫枕头，两条备用。”
“素月的鱼片还够吃否？青州的风干黄鱼比京城的肥，买了一篓。”
楚窈洲把信翻来覆去看了两遍。
六条帕子。
他出差办国家大事，满脑子惦记的是哪种帕子摸着更滑。
她把信纸叠好，塞进枕头底下，伸手去够桌上的葡萄。嘴里嘟囔了一句谁也没听清的话。
翠儿耳朵尖，听见了半截。
“……什么'还行'，小姐您嘴角都快咧到耳根了。”
楚窈洲拿葡萄皮扔她。
【洲洲：他要是把写公文的劲头拿出一半来写情书，我当场感动。可他偏不，满篇都是“买了”“寄了”“够吃否”，跟我们家账房先生记流水账似的。】
【系统：攻略目标已达“恋恋不忘”阶段。据数据检测，他写这封信的时候改了四遍草稿。】
【洲洲：……四遍？】
【系统：第一版写了三页纸的关心嘱咐，自己嫌啰嗦删了。第二版只剩两行，又嫌太冷淡加了回去。第三版措辞太肉麻，他自己读了一遍红了耳朵，全划掉重来。最后定稿就是您手上这版，每一条都挑过，确保“看着随意实则走心”。】
【洲洲：…………】
楚窈洲把枕头底下的信又抽出来，多看了一遍。
夜里翻身的时候，胳膊肘碰到了枕头底下那叠信纸的边角。
楚窈洲迷迷糊糊摸了一把，没抽出来，又塞了回去。
翻了个身，找了个舒服的姿势，闭上眼。
过了一会儿，又睁开了。
她盯着窗纸上映进来的月光，脑子里莫名其妙地冒出那句“蜜桃要选八分熟的”。
他怎么连这种事都记得。
她自己都不一定记得上回随口说了什么，他全记着，还写进了清单里。一条一条，连暖手炉用什么炭都规定好了。
楚窈洲把被子往上扯了扯，盖住半张脸。
【洲洲：……不就是一封信嘛，至于翻来覆去看三遍吗。】
【系统：宿主，您看了五遍。】
【洲洲：你闭嘴。】
……
第七天，第二封信到了。
随信附了三匣桂花糖藕片、六条蚕丝帕子、一篓风干黄鱼，外加一只巴掌大的泥塑猫。
泥塑猫通体雪白，左眼点了碧绿的釉料，右眼是金色。做工算不上多精细，但胖墩墩的身形和微微歪着的脑袋，一看就知道照着谁捏的。
信上写：“路过窑坊，匠人说能烧泥塑。我画了个样子，他烧出来的眼睛颜色不太准，凑合看。”
楚窈洲把泥塑猫搁在妆奁台最显眼的位置，正对着铜镜。
素月跳上妆台，和自己的“泥塑替身”大眼瞪小眼，一爪子把它拍到地上。
楚窈洲捞起来，弹了猫脑门一下。“这是你义父给你烧的，摔坏了我跟你没完。”
素月甩了甩尾巴，一脸“关本宫何事”。
往后的日子，信便隔三五天来一封。
有时候薄薄一页，只说“一切安好，勿念”。
有时候厚厚一沓，夹着他在各地搜罗的土产单子，哪样是给她的，哪样是给素月的，哪样是拜托翠儿转交给太傅及夫人的，分得清清楚楚。
有一回信里多了一张纸条。
上头的墨迹比平时潦草，像是写了又停、停了又写。
“扬州瘦西湖的月色很好。”
下面空了半寸，才又添了一行。
“可惜你没来。”
最底下的字更小，笔锋重了些，像是攒了很久的劲才落到纸上的。
“下回带你去。”
楚窈洲看完这封信，没说什么。
把纸条折成一只小船，压在枕边那摞信的最上面。
……
沈严隔一两日便来揽月阁转一圈。
有时送几块他从国子监带回来的桂花糕，有时只是在门口探个脑袋问一句“嫂子吃了没”，然后飞快跑走。
翠儿私下跟楚窈洲说，沈公子每回来之前都先掏出一张纸看两眼，上头密密麻麻写的全是他哥临行前交代的“巡查要点”。
楚窈洲听了，没说什么，叫厨房多做了一份枣泥糕给沈严送去。
后来翠儿又发现一桩事。
沈严不知什么时候自己也写了一份清单。字迹歪歪扭扭，格式却有模有样地学着他哥的路数。
第一条：嫂子说不饿的时候其实是饿的，直接端上去就行，别问。
第二条：素月要是赖在嫂子被窝里不出来，用鱼干引，往东边阳台扔，它自己会追过去。
第三条……
翠儿看了三条就笑出了声，差点没绷住。
楚窈洲问她笑什么，翠儿老实地把清单交了上来。
楚窈洲看完，笑得拿帕子捂了嘴，半天才憋出一句。
“回头告诉他，比他哥有前途。”
……
楚窈洲的日子过得还算热闹。
隔三差五便带着大包小包往长公主府跑。
什么冰镇杨梅露、新制的药香球、自己画的花样帕子，每回去都跟搬家没什么两样。
长公主府的下人从一开始的战战兢兢，到后来已经练就了“楚姑娘又来了”的条件反射——提前备好软垫、蜜饯和温泉的换洗浴衣，行云流水，无缝衔接。
两个女人泡在暖玉池里。
楚窈洲念叨今天收到的信，长公主闭目养神听着，偶尔嘴角会弯那么一弯。
时日一长，章嬷嬷发现一桩怪事。
殿下从前夜里常常失眠，守着那柄旧弓在灯下坐到天亮。自打楚姑娘隔三差五来府上闹腾之后，殿下的安神汤竟从每日一碗减到了三日一碗。
睡眠好了，气色也跟着养回来了不少。
章嬷嬷没敢声张。只是每回楚窈洲告辞的时候，她塞进马车里的回礼匣子比上回更大了一圈。
……
两个月眨眼过去。
这日楚窈洲又窝在长公主府的水云水榭里，手里拆着沈豫舟最新寄来的信。
素月趴在长公主膝头打盹，长公主拿篦子慢悠悠给它顺毛。
信依旧分两部分。
前半段说各地筹款收尾，碑石运抵工地，第一段堤坝的加固已近尾声。
后半段的语气变了。
“此地是北境旧营盘，二十年前驸马曾在此驻扎。营中尚有一位当年随军的老仆，姓齐，腿脚不便，独居在镇外……他同我说……”
结尾跳回了日常的口吻：“镇上的羊肉汤饼味道不错，但放的盐太多，你肯定吃不惯。给你买了两坛当地的枣花蜜，回京时一并带上。”
楚窈洲把这几行字多看了两遍，把信叠好，没有当着长公主的面提只言片语。
她抬起头，笑嘻嘻地冲长公主晃了晃信纸。
“殿下，沈哥哥说差事办得差不多了，再有一个来月就能回京了。”
长公主手里的篦子顿了一下。
“哦？”
“可不是嘛。他信上说碑石都运到位了，第一段堤坝快修完了。他这人做事您又不是不知道，说一个月，多半二十来天就回来了。”
楚窈洲靠进软垫里，满脸都是即将等到人的那种笃定和得意。
“到时候他敢迟一天，我让他在院里跪搓衣板。”
长公主看着她那副有恃无恐的模样，搁下篦子，嘴角弯了一弯。
“他待你倒是上心。比本宫当年的那位，嘴还笨些，心却更细。”
这是她头一回主动拿亡夫来做比较。
语气平淡，却已不再带着二十年来那股刻意的冷硬。
楚窈洲心里一动。
她没接这茬，而是一骨碌翻起身来，扒着水榭的栏杆往外头的园子张望。
“殿下，我跟您商量个事儿。”
“说。”
“您这园子我来了好多次了，每回从水榭往外看，就那几棵老松树杵着，光秃秃的，也没点花花草草的。”
长公主端起茶盏，不置可否。
楚窈洲得寸进尺地跨过栏杆，踩着石板路跑到园子中央，用脚尖在地上划了一个大圈。
“就这儿！挖一个花池出来。到时候春天一开花，殿下您坐在水榭里喝茶，满眼都是颜色，多好。”
章嬷嬷在旁边听得直抽气。
这可是先帝亲笔题字的御赐别苑，她说挖就挖？
长公主放下茶盏，看着楚窈洲在园子里手舞足蹈地比划花池的形状、大小和朝向。
“随你。”
长公主拿起篦子，给素月顺了两下毛。手落在猫背上，没收回来，指尖在那团软绒里留了一瞬。
“本宫记得，北境旧营盘后山有一片野梨花。”
她的声音很淡，像是自言自语。
“当年驸马来信说过，春天开花的时候，白茫茫一片，从营帐里望出去，像下了雪。”
楚窈洲划花池的手指微微一顿。
她没接话，只笑嘻嘻地说：“那花池里再加一棵梨树吧。春天开白花，秋天结果子，殿下您还能吃梨。”
长公主看了她一眼。
半天没出声。
【系统：温馨提示，宿主当前行为暂未触发任何任务奖励。您只是在挖坑。字面意义上的挖坑。】
【洲洲：谁说挖坑就没用了？你等着看。】
……
第二天，长公主府的花匠就被指派去凿地挖土。
楚窈洲亲自蹲在坑边监工，嫌这里太浅、那里太方，把老花匠折腾得恨不能当场甩铲子走人。
素月蹲在新翻的泥土堆上，白毛沾了一爪子黑泥，跟个刚从煤堆里刨出来的花猫没什么两样。
章嬷嬷站在廊下远远望着这一幕，摇了摇头。
回到水榭复命的时候，长公主正对着窗外出神。
章嬷嬷轻声道：“殿下，楚姑娘已经在挑花苗的品种了。说要种一圈月季，秋天好闻香。”
长公主没回头。
“由她去。”
停了一息，又补了一句。
“园子冷清了二十年，是该添点活气了。”
章嬷嬷垂下眼，没有应声。
殿下嘴上说的是园子。
可这二十年来，冷清的何止是园子。
……
千里之外。
官道上，秋风卷着黄土漫天。
沈豫舟骑在马上，身后跟着一队护卫和几辆辎重马车。
他勒住缰绳，回头望了一眼。
队伍末尾拖着一辆格外显眼的板车。车板加宽过，比寻常货车足足大出两倍有余。车上的东西罩着厚实的油布，捆了五六道粗麻绳，绑得严严实实。
油布的缝隙间隐约透出些许枝杈的轮廓，连根带土，高出车沿两尺有余。
随行的护卫队长催马上前。
“大人，这车走得太慢了。照这脚程，怕是比原定日期晚两三天才能进京。”
沈豫舟收回目光，拍了拍马颈。
“慢就慢。小心些，根土不能散。”
护卫队长应了一声，又忍不住多看了那辆板车一眼。
这一路走来，每逢过桥颠簸或转弯急了，沈大人都要亲自下马去看一遍，查看油布绑绳有没有松动、根系的泥土有没有震落。
他在朝堂上硬顶半个殿的官员连眉头都不皱一下，却能为了这车东西在烂泥里蹲半天。
护卫队长想问这到底是什么宝贝。
看了看沈大人的脸色，又把话咽了回去。
沈豫舟策马走在队伍前头，清风灌进衣襟，他没去拢。
走了约莫半里，他又回了一次头。
板车稳稳当当地跟在后面。
他看了两息，转回头来。
有些东西值得千里迢迢带回去。
马蹄一下一下踏上官道的青石。
朝京城的方向，不急，不慢。
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