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早朝的鼓声刚停。宣德殿内气氛凝滞。
几名御史互相对视一眼，接连出列。
太常寺丞躬身举笏。
“陛下，昨夜兵甲喧哗，三十六家府邸无故被围。若无明诏便圈禁朝廷大员，恐寒了天下士子的心，求陛下速降旨意安定朝野。”
礼部尚书随后上前，言辞恳切。
“臣等思虑，若户部清查治水账目，查出官员亏空贪墨，依大梁律法查办论罪便是。”
“昨日陛下不审不问，直接下旨圈禁数十位朝廷大员的九族亲眷，波及四千余口老弱妇孺，实在有伤天和。”
“求陛下开恩详查，给群臣一个明白交待。”
二皇子萧衍平站在皇子列首位。
昨夜消息传来时，他连夜召集幕僚议事。
所有人都断定是沈豫舟查清了户部旧账。裴仲文和李崇这帮人手脚不干净，平日里定是贪了修河的银两。
他早盘算好对策。
只要今日百官齐声施压，拿朝局动荡说事，最差也能借法不责众保下裴李两家的年轻血脉，留个东山再起的根子。
这么多朝廷重臣的命，皇帝总得掂量掂量前朝的安稳。
二皇子整了整袍袖，从皇子列中迈出一步，躬身执礼。
“父皇，儿臣有一言。”
他嗓音沉稳，措辞极为讲究。
“裴大人、李侯爷等数十位臣工，多年来于朝中各有建树。即便真有贪墨之嫌，也当依律审查，三堂会审后再行定夺。”
“眼下秋收在即，各州督粮、漕运、河工诸事皆离不开人手。”
“一夜之间拿下数十名在任官员，六部衙门空出大半座席，若地方政务因此停摆，受苦的终究是百姓。”
“儿臣恳请父皇允其戴罪留任，待案情水落石出再行处置，方显我大梁朝廷赏罚有度、不枉不纵。”
他顿了顿，又添上一句。
“儿臣并非替谁开脱，只是忧虑此举若成惯例，日后朝中再无人敢安睡。恳请父皇三思，给群臣一个申辩的余地。”
话说得冠冕堂皇，句句不离“社稷”“法度”，半个“求情”的字眼都没沾。
可在场哪个不是人精，谁听不出来——
裴仲文是他的人，李崇是他的钱袋子，他这番慷慨陈词，说到底就是在护自己的根基。
御座上，皇帝翻阅着河工奏折，没抬头看一眼。
殿内回荡着官员们陈情进谏的嗓音。
二皇子察觉到反常。
太子萧衍宁站在他身旁，垂眸敛目，连衣角都没挪动半分。
东宫一派官员全部眼观鼻鼻观心。
按照往日的做派，太子的人早就抓着把柄跳出来死咬裴仲文了。
今日他们一言不发。
楚相双手拢在袖内，头微微低着，闭目养神。
沈豫舟站在文臣前列。
他的官服整洁平挺，下颌刮得干干净净。
昨夜马车刚到府上，楚窈洲便嫌他下巴长出的青茬太扎人，硬是逼着他连夜拿剃刀刮了个干净，今晨出门前更是将人按在铜镜前仔细查验了一番，甚至亲自动手给他挂了玉佩。
他这会儿身姿挺拔，听着那些言官口沫横飞地求情，眉头都没动一下。
这种诡异的安静让二皇子后背渗出冷汗。
他悄悄看向上首，皇帝还是没发话。
殿外忽地灌进一股风，把高悬的明黄帷幔吹得直晃。
大殿深处传来甲叶碰撞的声响，由远及近。
那声响不急不缓，一下一下，踩在百官的心尖上。
礼部尚书正要再次开口，大太监尖锐高亢的通报声盖过了他的声音。
“永安长公主到。”
宣德殿内嗡声四起。
二十年了。
长公主深居简出，未过问过前朝半句是非，更别提亲自踏足这宣德殿。
群臣心头乱跳。
礼部尚书握着笏板的手都在抖。
御座上的皇帝合上奏折，端坐起身。
宣德殿厚重的朱漆大门洞开。
长公主身着大红织金宫装，玄鸟飞天纹在裙摆上展翅。
金线勾勒的图腾在天光下晃人眼目。
章嬷嬷落后半步跟随。
四名内廷带刀侍卫抬着一方黄花梨木大案走在后面。
木案上覆着明黄绫缎，托盘内端正地搁着一根紫金打王鞭。
那是先帝钦赐的镇国打王鞭。
见此鞭如见先帝本人，上打昏君下打奸臣，持有者可先斩后奏，即便天子也无法驳斥。
大梁开国至今，只赐过这一根。
长公主迈入大殿。
站在末排的官员看清了托盘里的物件。
双膝软倒，扑通跪地。
长公主沿着百官中央的通道往前走。
脚步声一下一下叩击在金砖上。
走到四品官队列，四品官全数跪倒。
走到三品官队列，三品官齐刷刷伏地。
红色的织金裙摆擦过地面，她走过之处，两侧官员接连矮了下去。
沈豫舟掀起袍角，双膝触地。
太子撩开蟒袍下摆，大礼跪拜。
楚相理了理朝服，毫不迟疑地双膝跪伏于金砖之上。
长公主停在玉阶之下，转过身。
御座上的皇帝看清那明黄绫缎托盘中的紫金打王鞭，神色肃穆，当即站起身来，快步走下高高的汉白玉阶，停在长公主身前，对着先帝遗物深深躬身作揖。
宣德殿内，天子降阶见礼，满朝文武皆尽跪伏在地。
无人敢抬头直视。
二皇子跪在最前头。
汗水顺着额角滚进眼睛里，杀痛了眼球，他连抬手擦汗的胆量都没有。
长公主居高临下，视线扫过这满殿朱紫。
“宣德九年冬，本宫的驸马林惊野，率三万大军戍守北境折风口。”
她字字咬得极实。
“他本可留在京中做个富贵闲人。但他去了北境。他说要为大梁守国门。”
“若他技不如人，血洒疆场，本宫绝不埋怨半句。”
长公主从宽袖中抽出那本发黄的兵部档册和一块沾满干涸血迹的破布。
她抬起手，将这两样东西直接砸在二皇子面前的金砖上。
两样物事落地，发出一声闷响。
“但当年，送往北境救命的军粮，压根就没出过京城的大门！”
殿内群臣大骇。
几名经历过当年战事的老臣猛地抬起头，满眼难以置信。
长公主直视前方，继续说出那段尘封的血案。
“李元忠、裴仲文等三十六名朝廷命官。为了几万两白银，生生断了北境三万将士的生路。”
“折风口粮草断绝。三日无米，杀战马充饥。五日无水，饮化雪。第七日，全军覆没。”
“三万具尸骨埋在雪地里。二十年没人敢去收。”
“而这帮蛀虫，转头便将'贪功冒进、累死三军'的罪名扣在了林惊野头上，让一个死战不退的人，背了二十年的骂名。”
兵部尚书赵老将军一拳重重砸在金砖上，老泪横流，跪爬着上前两步。
“殿下！这帮贼子误国！臣请旨监斩，亲手剁了他们的脑袋告慰三万兄弟！”
老将捶地痛哭，悲鸣声在空旷的大殿内回荡。
二皇子盯着近在咫尺的血书供状，脸色惨白。
他昨夜还在筹谋保下裴家。
可这是诛九族的死罪。
长公主的视线落在二皇子发顶。
“萧衍平。你方才不是要为他们求情吗？”
二皇子直冒冷汗，他用力将头磕在金砖上，额头撞出红印。
“侄儿不知实情。侄儿绝无偏袒逆臣之心，求皇姑母明察。”
长公主挪开视线，看向殿外透进来的天光，语调极平。
“昨夜，本宫拟了四千六百多人的死罪折子。本欲让这三十六家九族全灭，去地下给三万将士赔罪。”
群臣骇然，大气都不敢出。
长公主话锋一转。
“可是今日清晨，本宫的仪仗路过长街。街上开了早市，包子铺升着白烟，孩童举着糖葫芦在巷口跑闹，百姓安居，太平无事。”
她看着满朝文武，眼底浮起极其复杂的柔情与憾恨。
“本宫看着那番景象，忽然便明白了。这正是当年驸马执意要去北境，拿命去护、去求的人间。”
“那是他拼碎了骨头也要留下的干净世道。本宫不能用这四千多条沾满血腥的腌臜命，去污了他用命换来的盛世，凭白惹下过多杀孽。”
长公主垂下眸，声音在空旷的大殿内金石有声，字字诛心。
“故而，本宫今日开一次恩。”
“这三十六家，凡涉此案者。活着的，全数斩立决。死了的，也给本宫掘坟开棺，鞭尸悬城曝晒！将这三十六家的宗祠全数推平，大梁境内，绝其香火，断其供奉！”
“三十六家及其九族亲眷：男丁，活罪难免，全数充军北境，刺配最下等敢死营，不死不得离。妇幼，发配折风口，黥面刺字打入贱籍。世世代代去风雪中服苦役，为那三万将士收尸守陵，永生永世不得改复良民！”
“此外，这三十六家九族血脉，大梁王朝存续一日，便世世代代不得跬步科考，永不许踏入朝堂半步！”
鞭尸悬晒、推平宗祠、世代为奴、永绝仕途。
此等惩罚远比一刀了结更加锥心刺骨。
那些踩着将士尸体享乐的家族后代，将被生生世世钉在耻辱柱上求生不得、求死不能，连最后一点翻身的指望也被连根掐灭。
几名涉案官员听到此处，连哭喊的力气都没了，双眼翻白当场瘫软在金砖上。
礼部尚书将头伏在地上，官服下摆筛糠般抖动，一言不发。
长公主托起先帝打王鞭，居高临下俯视全场。
“三万多条忠魂的坑，凭这几十家、四千多口人，根本填不满。”
她凤眼微挑，视线扫过刚才出列求情的几名言官，将大殿内所有人的生杀大权捏于股掌之间。
“诸位大人，方才不是还有人觉得有伤天和，想要求情么？”
大殿内连一根针掉落的声响都能听见。
“无妨。站出来。”
长公主的话音连半分起伏都没有，却压得人胆寒。
“谁想拿自己九族的命来凑数，本宫大可成全。这满朝文武，来多少，本宫这打王鞭就收多少。三万条人命的血债，本宫承受得起。”
无人敢应答。
平日里巧舌如簧的言官们把头重重磕在地上，连呼吸都只敢收着大半。
谁都清楚，今日敢多吐半个字，自己九族亲属便会立刻戴上镣铐，陪那三十六家去北境服几辈子的苦役。
这三十六家的命运就此一锤钉死。
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