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东京，阙西宫。西宫的廊柱上还残留着前朝的金粉。
按照于清的安排，官颖儿陪同符太后的心腹婢女萍儿来到了东京，他们一起来到了符太后和郑王柴宗训所在的西宫。
年久失修，这西宫颇为冷清、萧条。
上官颖儿穿过那道低矮的偏门时，忍不住回头望了一眼。
此时已是初春时节，门外春和景明，东京的大街上热闹非凡，汴河上的漕船来来往往，贩夫走卒的吆喝声隐约可闻。
门里却像另一个世间，青砖缝里生着细密的苔，石阶磨得光亮，那是多年无人修葺、只被人反复踩踏的光亮。
“上官姑娘，这边请。”
萍儿没有回头，只轻轻唤了一声。
上官颖儿敛了心神，快步跟上，向符太后的寝宫走去。
符太后——这个称呼念在舌尖，萍儿总觉得有种不真实的滞涩。前朝的太后，本朝的臣民。
一年前的宫变，将柴氏的天下易了赵姓，赵匡胤将这位年轻的太后和七岁的幼帝柴宗训迁到这座西宫里头，成了大宋最尊贵的、也最无用的两尊旧佛。
西宫正殿门扉半掩，一个中年内侍立在阶下，见她们来了，也不通传，只默默将门推开了些。
上官颖儿跟随萍儿跨进殿内，一眼便望见了符太后。
月余不见，萍儿觉得太后竟憔悴了许多，虽然如此，但那黯淡无光得面容依然遮不住昔日那倾国倾城的容颜。
其实算起来，符太后今年也不过二十有七，正该是女子盛年。可她坐在那张铺着旧锦的椅中，脊背挺直，仪态端方，眉目间却是一种过分的平静——像一潭久不流动的水，不起波澜，却也失了活气。
“萍儿，是你吗？”
符太后见到来人后突然激动起来。
“太后，萍儿来晚了，您和皇上受苦了！”
“嘘！什么皇上，是郑王，是郑王！”
符太后一边看向门外，一边警惕的对萍儿说道。
“太后！”
萍儿跪倒在符太后的裙摆下，泣不成声。
符太后膝边依偎着一个少年，约莫七八岁模样，穿着寻常青衫，正低头翻弄一卷书。听见母亲说话，他抬起头来，目光平和地望向来人。
这便是郑王柴宗训了。
“这位是？”
符太后这才注意到萍儿身后的上官颖儿，因此问道。
“哦，太后，这位是上官姑娘！是于大侠派她和我一道来的。”
萍儿说完又向上官颖儿介绍道符太后和柴宗训：“这位是太后，郑王！”
上官颖儿稽首向符太后拜道：“上官颖儿见过太后！”眼角余光却在打量这位前朝幼主。他生得清秀，眉宇间没有怨怼，也没有惶然，只是安静。脸庞有些稚嫩和惊吓后得惨白，那种安静与符太后如出一辙，像冬日的枯枝，不挣扎，也不期待春天。
之后上官颖儿笑嘻嘻的说道：“噫！这小朋友长得真可爱呢！”
符太后见上官颖儿没有一个正形，顿时有些失望，因此问道：“于伯伯，于大侠呢？”
“哦，我于大哥有事，他让我来见您！”
上官颖儿答到。
符太后苦笑一声：“好吧！”
这两个字说得太平静，平静到连萍儿都听出了不对劲。
她偷偷抬眼，见符太后衣上那条襽边已经洗得发白，袖口处有细密的针脚——那是重新缝过的痕迹。郑王柴宗训膝头的书卷，纸页泛黄卷边，显然翻阅已久，却不曾添过新本。
萍儿心里一酸，垂下眼睛，眼泪又止不住的流了下来，然后去切茶。
“上官姑娘请用茶！”
上官颖儿没有说话，只是端起茶盏，慢慢饮了一口。
茶是陈茶，涩口。
西宫的用度，由户部划拨，每月由内务司核发。这是赵匡胤对前朝旧主“礼遇”的体面。但体面这东西，层层传递下去，便像一块肉从御案落到寻常食案，沿途不知被多少人切过一刀。
管着这一块的，是户部侍郎陶谷。
陶侍郎本人未必亲自经手这些琐事。真正管着西宫用度的，是他府上的大管家，姓孙。这位孙管家的表弟，姓周，是个生着三角眼的年轻人，专责每月将米粮布帛送进西宫来。
萍儿第一次见到这位周管事，是她们抵达西宫的第三日。
那日正逢月半，按理该送下半月的用度。萍儿陪着上官颖儿在偏殿与郑王说话，忽听前院传来争执声。
“上月便短了三斗米，这月连炭也折了银钱——娘娘，这炭送到咱们这儿，成色已是不好，若再折成银钱，到外头哪里买得回来？”
是西宫掌事内侍的声音，压着怒气。
接着是一道懒洋洋的男声，拖着长腔：“规矩是上头的规矩，我只是跑腿的。侍郎府上核定的便是这个数，您有意见，往户部递折子去。”
萍儿往外走了两步，隔着窗缝看见一个穿青绸直裰的男子，袖着手站在院中，下巴扬得老高。他身后跟着两个挑担的杂役，担子里稀稀落落，不见几样实在东西。
符太后不知何时也到了廊下。她站在那里，神色平静，仿佛没有听见那番话。
“周管事，”她的声音很轻，“既是有章程，便照章程办吧。”
那姓周的三角眼里掠过一丝得意，面上却做出恭谨：“太后娘娘明鉴。小的也是奉命行事，不敢自作主张。”
他退了两步，转身要走，却又停住，仿佛想起什么，回头笑道：“对了，侍郎府上孙管家前日还说，西宫这院子太大了，娘娘和郑王殿下住着冷清。来年修缮的银子，户部那边怕是要再议一议。”
他说完，也不等回应，扬长而去。
符太后站在原地，许久不动。
郑王柴宗训从殿内出来，走到母亲身边，没有开口，只是轻轻握住了她的手。
那日黄昏，萍儿在廊下遇见上官颖儿。
上官颖儿望着西宫那扇低矮的偏门，忽然问：“那姓周的，每回来都这般？”
何萍儿点头：“西宫掌事公公说，自去年起，月月短少，月月折银。他们捏准了娘娘不肯声张。”
上官颖儿没有接话。
晚风拂过她鬓边碎发，萍儿看见上官颖儿眼底有什么东西沉了下去，像深潭落了石子，不见波澜，却知底下暗流已动。
三日后，周管事又来了。
这回是来送春绢。按旧例，西宫上下，每人该有两匹春绢裁衣。但送进门的只有两匹，一匹给了符太后，一匹给了郑王。
“侍女的份例呢？”掌事内侍问。
周管事笑了一声：“侍女？哪个侍女？西宫编制上，可没有侍女这一项。太后娘娘身边若缺人伺候，该自己想办法。总不能什么都指望着朝廷养活——这大宋的国库，也不是专给一家开的。”
萍儿站在廊下，指甲掐进掌心。
她是从前朝宫里跟出来的。那时候符太后还是皇后，郑王还是皇子，她只是个不起眼的小宫女。国破那日，许多人都散了，她没有走。她也不知道自己为何不走，只是觉得，太后娘娘那样的人，不该在最后一刻身边连个替她拢鬓发的人都没有。
一年多来她见过许多。见过世态炎凉，见过人情反复，见过当初跪在太后阶前口称万岁千岁的官员，转身成了新朝的能臣。她以为自己早已习惯。
但这一刻，她还是气得发抖。
不是因为那两匹绢。是因为那姓周的看太后娘娘的眼神——那不是臣民看国母的眼神，是看一个孤寡妇人、看一个无处申诉的弱者的眼神，像看一只关在笼中、拔了爪牙的雀。
她正要开口，身后忽然有人按住了她的肩。
是上官颖儿。越过她，不紧不慢地走向院中。
“周管事，”她的声音不高，甚至算得上温和，“你说西宫编制上没有侍女，那郑王殿下身边可缺侍读？”
周管事一怔，打量她两眼。这女子看着二十出头，衣着素净，不像宫人，也不似寻常仆婢，通身气度倒比那位太后娘娘还傲气几分。他摸不清来路，语气略缓了些：“侍读？郑王殿下早过了开蒙年纪，这——”
“既是不缺侍读，”上官颖儿打断他，“那西宫缺什么、不缺什么，自有太后娘娘定夺。你一个跑腿的，轮得到你置喙？”
周管事脸色一变。
他在户部侍郎府当差多年，往来官宦府邸，见惯了虚张声势的主子，也从没见过这般不留情面的。他正要发作，却见那女子往前踏了一步。
只一步。
周管事忽然觉得喉咙发紧。
他说不清那是什么感觉。明明对方手无寸铁，身形纤弱，只是静静看着他。可他后背莫名生出一层冷汗，像被什么无形的东西压住了，连呼吸都滞了一瞬。
“回去告诉你家孙管家，”上官颖儿道，“西宫的用度，旧例是什么样，往后还是什么样。短了的，补回来；折了的，还回来。一样都不能少。”
周管事张了张嘴，想驳，却没发出声。
他仓皇地退了两步，转身时险些被门槛绊倒。
萍儿望着他的背影消失在偏门外，心里那口恶气总算出了些。可她又隐隐不安——那姓周的吃了个瘪，怕不会善罢甘休。
她望向上官颖儿，上官颖儿却已转身，往殿内去了。
周管事回府后如何添油加醋，何萍儿不得而知。她只知道，五日后，户部侍郎府的大管家孙贵亲自登门了。
这位孙管家年过五旬，生得白净富态，穿一袭沉香色暗花缎直裰，腰间坠着羊脂玉葫芦。他迈进西宫正殿时步履从容，甚至不忘向符太后行了个礼——只是那礼行得潦草，脊背都不曾弯下几分。
“太后娘娘，”他垂着眼睛，语气恭敬得恰到好处，“听说府上有人对月例的章程有些误会，小的特来解说。”
符太后没有说话。
孙管家也不等她开口，自顾自续道：“说来也是无奈。户部这些年开支紧，各处都要缩减。西宫这边已是格外看顾，比照许多衙门，只减了三分。这三分里头，有些折了银钱，也是常例。动静城里米铺炭铺，哪家不收现银？何来吃亏一说。”
他顿了顿，抬起眼皮，目光从符太后脸上掠过，落到一侧的上官颖儿身上。
“倒是这位姑娘，”他笑了笑，“上回拦着周管事，说了些话。周管事回来学给我听，我倒没听太明白。西宫的事，什么时候轮到外客插嘴了？”
上官颖儿原本坐在窗边，闻言起身，慢慢走到殿中央。
她离孙管家约莫五步远，停下。
“孙管家，”她道，“你方才说，西宫的开支减了三分，是户部的章程。”
孙管家颔首：“正是。”
“章程是死的，人是活的。”上官颖儿声音平静，“西宫统共几个人，用多少米，烧多少炭，账簿上一笔一笔都记得。是朝廷养不起这几分用度，还是中间有人雁过拔毛，你心里有数。”
孙管家脸色微变。
他做了二十年管家，往来公卿府邸，从没被人当面这样揭过皮。他冷笑一声：“姑娘好大的口气。敢问姑娘府上何处，尊驾是哪个？今日这番话，我改日也好登门请教请教。”
上官颖儿没有答。
她只是看着他。
孙管家忽然说不出话了。
那不是怒，不是威压，甚至算不上敌意。那只是一道目光，平静地落在他脸上。可他的脊背像是被什么钉住了，喉间的话滚了滚，竟没敢出口。
殿内静得落针可闻。
符太后忽然开口：“孙管家，颖儿是我故人之后，年轻气盛，言语若有冲撞，你看在我的面上，不必计较。”
孙管家回过神来，脸色青白不定。
他勉强扯出一个笑：“太后娘娘言重了。小的不过是个跑腿的，哪敢计较什么。只是今日这话，小的记下了。”
他后退一步，转身便走。
走到殿门口，身后忽然传来上官颖儿的声音：
“孙管家。”
他停步。
“你方才问我府上何处，尊驾是哪个。”上官颖儿语气淡然，“我姓上官，父亲上官龙飞，已经仙逝，大哥上官无我，闲云野鹤无职无位，还有一个大哥叫于清，你还想知道什么？”
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