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夏寅与岳青泥走在返回乙等三十六班的青石板路上。时辰已晚，学塾内的学子大多已经散去，宽阔的夹道中显得空旷而安静。
道路两旁的常青灵柏在夕阳的拉扯下，投射出长长的黛色阴影。
靴底踩在铺着薄薄一层落叶的石板上，发出沙沙声。
两人并肩而行，中间隔着约莫两尺的距离。
一路无话。
在此之前，夏寅深居简出，每日的十二个时辰皆被精密的计划塞满，一门心思扑在熟练度的推演与赚取灵石之上；
岳青泥则多半待在老太君的内宅，或是跟在夏戊等嫡系子弟身侧。
两人同在二房的屋檐下，但一年到头也说不上几句话，彼此之间的了解仅限于名义上的称呼。
这种生疏感，让空气中弥漫着一丝淡淡的沉默。
夏寅生性理智内敛，并无主动挑起话头、与旁人闲谈的习惯。
他的目光平视前方，脑海中甚至还在分出一丝心神，复盘着方才在学堂中，左手画方、右手画圆时，灵力在牵丝符节点处的流转速度与神识分化的阻力。
行至一处月亮门前，岳青泥停下了脚步。
她转过头，目光落在一旁由太湖石堆砌而成的假山，以及假山旁那口常年散发着微弱水属灵气的古井上。
秋风拂过，几片枯黄的落叶打着旋儿落入井中，在平静的水面上荡起一圈圈细小的涟漪。
岳青泥看着那泛起的涟漪，轻轻叹了一口气。
“这族学之中的景致，倒是别有一番幽静的韵味。平日里总是听闻旁人谈论学堂内的考绩与法术，自己却不曾亲身走在这些青石板上。如今安静下来，细细看去，方觉草木生发、枯荣衰败，皆有定数。”
岳青泥的声音轻柔，打破了两人之间的沉默。
夏寅停下脚步，顺着她的目光看了一眼那口古井，转过头来，语调平稳地询问道：“表妹何出此言？”
岳青泥收回目光，低头看着自己垂在身前的衣带。
她的手指轻轻绞弄着月白色的丝绦，眼帘微垂，遮住了瞳孔中的情绪。
“寅三哥应当知晓，大乾仙朝的规矩，寻常孩童到了十五六岁的年纪，体内经脉长成，骨骼定型，灵气便能在体内周天顺畅运转，从而达到聚灵的标准，进入这族学之中听讲修行。”
岳青泥的声音在秋风中显得有些单薄：“青泥今年，也已满十五岁了。”
夏寅静静地听着，并未插话。
他知晓岳青泥至今仍未开始聚灵，其身上感受不到半分灵气波动，依然是个纯粹的凡俗之躯。
在此之前，他只当是岳青泥对修仙一途并无执念，如今听来，似乎另有隐情。
岳青泥停顿了片刻，继续说道：“前些日子，老太君念及我的年纪，特意请了族内擅长望闻问切的族老为我探查经脉。族老说，我天生身子骨弱，心脉比常人淤滞。这十五岁的年纪，经脉的宽阔与坚韧程度，尚不及寻常十二岁的幼童。”
“族老断言，我如今这副躯体，若想强行聚灵引气入体，经脉承受不住灵压的冲击，必会寸断。最起码，还要辅以温和的药膳，再慢慢温养个三年。待到十八岁时，才有可能让经脉达到合格的标准，去尝试聚灵。”
说到此处，岳青泥抬起头，目光中透着一丝深深的无奈与隐忧。
“再过个三年，才有可能开始修炼……”岳青泥将“有可能”三个字咬得略重了一些，“寅三哥，三十岁骨龄的大限，是《仙官志》定下的天道铁律。这世间多少惊才绝艳之辈，从十五岁开始聚灵，苦修十五载，也未必能在三十岁前跨越五科天堑，考入道院。”
“而我，却要生生比旁人少去三年光阴，甚至更多。即便十八岁侥幸聚灵成功，剩下短短十二年，我又如何能走完别人十五年都走不完的漫漫长路？”
她转头看向那高耸的学塾飞檐，声音低沉了下去：“三十岁之前考不上道院，百年之后，任你容貌再好，心思再巧，血肉之躯终究抵不过岁月的侵蚀，最后不过都是一抔黄土，与这秋日的落叶并无分别。这般看来，我的定数，似乎在出生之时便已写好了。”
这番话语中，藏着一个十五岁少女对寿元大限的敬畏，以及对自身命运的无力感。
在镇国公府这等钟鸣鼎食的修仙世家之中，无法修行、无法考取功名，便意味着彻底的边缘化。
夏寅站在一旁，看着岳青泥那略显单薄的肩膀。
他懂得如何拆解最复杂的法术模型，懂得如何计算每一块灵石的消耗效率，但他并不擅长说那些花团锦簇的宽慰之语。
在冰冷的天道铁律面前，任何虚假的安慰都显得苍白。
夏寅沉默了数息。
他没有去陈述那些大器晚成的古老典故，也没有去许诺什么虚无缥缈的奇迹。
“以后会的，能成的。”
岳青泥微微一怔，她没有在这个沉重的话题上继续深究，而是嘴角微微上扬，绽放出一个释然的嫣然笑意。
“寅三哥说的是。”
岳青泥的声音恢复了往日的柔弱：“今日是家主凯旋的大喜日子，青泥不该将这些无谓的烦心事拿来叨扰寅三哥。此次前来，只为取那首诗词，细细品味一番三哥笔下的风雷之气。”
夏寅微微颔首：“走吧，字墨都在学堂里。”
两人穿过月亮门，来到了乙等三十六班的学堂。
屋内空无一人，只余下淡淡的松烟墨香与灵稻秸秆干燥的草木气味。
夕阳的光线穿透西侧的窗棂，在青砖地面上铺下了一片金黄的斜影，空气中可见细微的尘埃在光柱中缓慢浮动。
夏寅走到位于后排的案几前。
他卸下肩上的书箱，将其稳妥地放置在脚边的青砖上。
随后，他伸手拨开案几上尚未用完的几根微黄秸秆，腾出了一块平整的桌面。
从书箱的夹层中，夏寅取出一卷尚未裁切的生宣，平铺在案面上，又拿起一块黄铜镇纸，压住宣纸的右上角。
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