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介绍完护送任务基本情况,钱管事顿了顿,目光再次瞟过秦川,语气略带一丝试探:“恕钱某直言,此次护送虽只是丙等任务,但近来黑水泽附近不太平,偶有流匪出没,货物品相又高……四位年纪尚轻,不知……”
他话没说完,但意思很明显,对秦川四人的实力,尤其是看起来最“嫩”的秦川,有些不放心。
赵莽眉头一皱,就要发作。
石铁伸手虚按,示意他稍安勿躁,然后不卑不亢地道:
“钱管事放心,我等既接此任务,自有把握。
秦川师弟虽入门不久,但战力不俗,前次迷雾峡谷任务,多亏了他方能成事。
若钱管事不信,可查验我等宗门令牌记录。”
说着,他将自己的任务记录玉牌(可显示完成的任务和评价)激活。
上面清晰地显示着“丙等七十三号:
【采集百年紫猴花,评价:优,队伍贡献:甲等”等信息。】
秦川、赵莽、林月儿也纷纷激活自己的记录。
看到四人尤其是秦川的记录上那“优”和“甲等贡献”的评价,钱管事眼中讶色一闪,脸上笑容真诚了些:
“原来几位竟然是玄天宗外门的佼佼者,是钱某眼拙了。
既如此,那便有劳四位了。明日辰时,商队在此处后院集结出发。
除了四位,商会还有两名武师五星的护卫同行,由他们负责驾驭马车和日常警戒,四位主要负责应对突发状况即可。
这是定金,每人二十灵石,余下酬劳抵达后一并付清。”
他取出一个小布袋,里面装着八十块下品灵石,分给四人。
又给了每人一份简略的路线图。
离开万宝阁,石铁对秦川笑道:
“秦师弟,看来你那‘甲等贡献’挺管用,那钱管事后面客气多了。”
秦川笑了笑,没说什么。
他心中却在思索,万宝商会如此大张旗鼓地护送“药材矿石”,还开出高于市场价的报酬,恐怕没那么简单。
尤其是那钱管事,看似客气,实则精明谨慎,甚至有些过于紧张了。
第二日,辰时。
万宝阁后院。
三辆看起来颇为结实、由两匹健壮黑鳞马拉着的乌篷马车已经准备就绪。
马车车厢覆盖着厚实的防雨油布,用绳索捆扎得严严实实。
两名身着万宝商会统一青色护卫服、气息沉稳、目光锐利的汉子站在车旁,正是商会自带的护卫,皆是武师五星修为。
他们对秦川四人抱拳见礼,态度不冷不热。
钱管事也在一旁,对石铁交代了几句,无非是注意安全、尽快抵达之类的套话。
他的目光,不时瞥向中间那辆马车,虽然掩饰得很好,但秦川还是敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的郑重。
“出发!”
随着为首一名护卫一声令下,车队缓缓驶出万宝阁后院,沿着坊市外围的道路,朝着玄天宗山门方向行去。
秦川四人分散在车队前后左右。
石铁在前开路,赵莽殿后,林月儿在侧翼游走警戒,秦川则负责另一侧,并兼顾车队中段。
出了山门,踏上通往青石城的官道。
官道以青石板铺就,宽阔平整,可容数辆马车并行,是玄天宗势力范围内主要的交通干道,平日往来商旅不少,相对安全。
车队速度不快不慢,保持着稳定的节奏前行。
两名商会护卫驾驭着马车,神色警惕。
秦川骑在一匹租来的普通角马背上,看似随意地观察着四周,实则灵觉早已悄无声息地散开,笼罩着整个车队,尤其是那三辆马车。
起初并无异样。
但行进了一个时辰后,当车队经过一处略有颠簸的坡道时,秦川的目光微微一凝。
中间那辆马车,车轮碾过一块稍大的石子时,发出的声响和下沉的幅度,似乎比另外两辆要稍微明显一些?
虽然差别极其细微,常人难以察觉,但秦川如今五感敏锐,又刻意留意,还是发现了这点不同。
“更沉?”秦川心中一动。
按照钱管事所说,三车都是药材矿石,重量应该相差不大。
即便有差异,也不该如此明显,除非……
中间那辆车里,装着比重远大于药材矿石的东西,或者……根本就不是普通的药材矿石!
他不动声色,体内灵力微转,掌心深处的造化熔炉印记,被他小心翼翼地催动起一丝极其微弱的感应之力,如同无形的触须,悄然探向中间那辆马车。
这并非直接炼化,而是熔炉自带的一种对高品阶能量或特殊物质的模糊感应能力,消耗极小,且不易被察觉。
就在那一丝感应之力触及马车车厢的刹那——
嗡!
印记传来一阵轻微但清晰的悸动!
虽然不强,却带着一种独特的、内敛的、仿佛被层层封锁的灵力波动!
这种波动,与寻常药材矿石散发的灵气截然不同,更加凝实,更加隐晦,而且……带着一丝极淡的、冰冷的封印气息!
“果然有古怪!”秦川心中凛然。
那辆马车里,绝对不全是药材矿石!
很可能藏着某种被封印的、蕴含不弱灵力的物品!
或许是某种珍贵的炼器材料、特殊的灵物,甚至是……违禁品?
万宝商会隐瞒了部分货物信息!
这趟护送任务,恐怕不像表面看起来那么简单。
秦川迅速收回感应之力,脸上依旧是一片平静,仿佛什么都没发现。
他目光扫过前面开路的石铁,又看了看侧翼的林月儿和后面的赵莽,以及那两名看似尽职的商会护卫。
他心中快速权衡。
现在戳穿?
毫无证据,只会打草惊蛇,甚至可能被商会反咬一口。
而且任务已经开始,中途放弃或闹翻,不仅拿不到报酬,还可能被宗门追究。
“静观其变,提高警惕。”
秦川瞬间做出决定。
他驱马稍稍靠近石铁,用只有两人能听到的声音,快速低语道:
“石大哥,中间那辆车,重量有异,小心些。此行可能不会太平。”
石铁闻言,身形几不可察地一顿,他没有回头,只是微不可察地点了点头,握着缰绳的手紧了紧。
他相信秦川的判断。
秦川又对另一侧的林月儿和后面的赵莽,以约定的暗号手势,传达了提高警惕的信息。
林月儿眼神一闪,赵莽则微微握紧了背后的斧柄。
四人之间,一股无形的默契和戒备,悄然弥漫开来。
车队依旧不紧不慢地行驶在官道上,朝着青石城方向而去。
官道蜿蜒,深入群山。
离开玄天宗势力核心范围后,沿途的村落城镇渐稀,山势也变得愈发险峻。
第三日午后,车队行至一处名为“落鹰峡”的险要地段。
两侧是高达百丈的陡峭崖壁,怪石嶙峋,寸草不生,唯有几株枯死的古木虬结在岩缝中,如同挣扎的鬼爪。
峡谷窄而深,最窄处仅容两辆马车并行。
头顶天空被挤压成一道惨白的细线,光线晦暗,山风穿过峡谷,发出呜呜的凄厉呼啸,如同冤魂哭泣。
这里是通往青石城的必经之路,也是历来匪患多发之地。
“落鹰峡到了,大家打起精神,快速通过!”
为首的商会护卫,那名面色黝黑的汉子,提高声音提醒道,脸上带着显而易见的凝重。
另一名护卫也握紧了腰间的长刀。
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