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——宋押司私放晁天王,朱都头智稳插翅虎一、茶坊密语惊心魄
崇宁三年六月末,郓城县暑气蒸腾,蝉鸣聒耳。县衙对面的“王婆茶坊”内,济州缉捕使臣何涛一身公服,汗透重衫,正焦灼等候。
他奉太师府钧帖,携实封公文,专为追查黄泥冈生辰纲劫案而来。白胜已招供,指认主犯乃东溪村保正晁盖,并有吴用、公孙胜等六人同谋。何涛深知此案干系重大,若不能速擒首恶,自己性命难保。
恰在此时,郓城县押司宋江缓步走入茶坊。他面黑身矮,目光如炬,见何涛形色异常,便拱手道:“观察风尘仆仆,可是为公事而来?”
何涛闻其名久矣,慌忙起身施礼:“久仰‘及时雨’大名!今日特来贵县捉拿七名贼人,为首者正是东溪村晁保正。”
宋江闻言,心头如遭雷击——晁盖乃他心腹弟兄,豪爽仗义,常有往来。若被擒获,必死无疑!然面上不动声色,只故作惊讶:“晁盖?此子本县上下无不厌之!既犯滔天大罪,合该千刀万剐!”
他压低声音:“只是这实封公文,须当堂呈交知县,方可发兵。小吏怎敢私拆?观察且稍坐,待知县升堂,我即引你入内。”
说罢,宋江嘱茶博士好生招待,转身疾步出坊。
二、单骑飞报东溪村
出了茶坊,宋江面色骤变。他快步回衙,先唤伴当守在茶坊门前,叮嘱:“若知县升堂,便入内告知何观察:‘押司即刻便到。’”
随即奔至后院马厩,牵出快马,抄起马鞭,翻身上鞍。
起初缓缓而行,以免惹人注目;一出东门,猛抽两鞭,那马如离弦之箭,直向东溪村飞驰而去。
不到半个时辰,已抵晁家庄。庄客报入,晁盖正与吴用、公孙胜、刘唐于葡萄架下商议逃亡之事。闻宋江独骑急至,晁盖惊问:“多少人随行?”
庄客答:“只他一人,神色惶急。”
晁盖顿悟:“必有大事!”迎出门外。
宋江一把攥住晁盖手腕,拉至僻静小屋,急道:“哥哥不知!兄弟舍着性命来救你!白胜已招,济州差何涛持太师钧帖来捉你等七人!我推说知县未醒,教他在茶坊等候,这才飞马报信。三十六计,走为上计!再不走,官军顷刻便至!”
晁盖泪涌:“贤弟大恩,粉身难报!”
宋江摆手:“休说闲话!快收拾细软,从后门走!我回去引他当堂投文,知县必遣人连夜追捕,你们不可耽搁!”
言毕,翻身上马,打马回城,背影没入滚滚黄尘。
三、美髯公巧布迷魂阵
宋江刚返县衙,何涛已等得心焦。二人同入公堂,知县时文彬阅毕公文,拍案震怒:“速点朱仝、雷横,带兵围庄,务擒晁盖!”
当夜,月黑风高。都头朱仝(绰号“美髯公”)与雷横(绰号“插翅虎”)率兵百人,火把如龙,直扑东溪村。
朱仝早知晁盖为人,又感其平日恩义,心中已有计较。行至庄前,他低声对雷横道:“你从前门攻入,我绕后堵截。”
雷横点头,率众撞门而入,搜遍厅堂厢房,空无一人。
此时,朱仝早已潜至后园,见晁盖等人藏于枯井之中,急唤:“保正快走!往石碣村去!我替你断后!”
晁盖含泪拜别,率众人遁入夜色。
朱仝故意高喊:“贼人往东小路去了!”引雷横追错方向。又佯装滑倒,扭伤腿脚,哀叹:“黑夜难辨,正贼已脱!”
雷横心领神会,亦回报道:“此伙贼人武艺高强,追之不及!”
次日,知县审问庄客,虽得吴用、公孙胜、刘唐及三阮姓名,却已失良机。宋江暗中周旋,保释受牵连邻里,更显其“仁义”之名。
四、义举埋祸根,忠奸两难全
此事之后,晁盖一行顺利抵达梁山泊,火并王伦,自立为寨主。而宋江虽表面无恙,却已深陷漩涡——他身为朝廷吏员,竟私纵重犯,若事发,罪不容诛。
然而江湖之上,“及时雨”之名更盛。绿林好汉闻其义举,无不敬仰。此一放,不仅救了晁盖性命,更为日后自己亡命梁山铺就退路。
只是此刻的宋江尚不知,阎婆惜已窥其书信,一场杀身之祸,正在闺房深处悄然酝酿……
登场人物信息:
-宋江:绰号“及时雨”“孝义黑三郎”,三十三岁,郓城县押司,精明练达,重义轻利,冒死私放晁盖,埋下日后上梁山之因。
-晁盖:绰号“托塔天王”,三十八岁,东溪村保正,豪侠仗义,生辰纲主谋,得宋江报信逃脱,后成梁山第二任寨主。
-何涛:济州缉捕使臣,四十五岁,奉命追捕晁盖,因宋江拖延而失机。
-朱仝:绰号“美髯公”,三十六岁,郓城县马兵都头,面如重枣,美髯过腹,暗中放走晁盖,智稳雷横。
-雷横:绰号“插翅虎”,三十四岁,郓城县步兵都头,勇猛粗豪,配合朱仝假意追捕。
-时文彬:郓城县知县,五十岁,清正廉明,下令捉拿晁盖,但终因手下徇私而功败垂成。
-吴用:绰号“智多星”,三十二岁,东溪村教师,晁盖军师,参与逃亡计划。
-公孙胜:绰号“入云龙”,三十五岁,道士,通晓法术,随晁盖逃亡。
-刘唐:绰号“赤发鬼”,二十六岁,生辰纲联络人,一同逃脱。
时间:北宋徽宗崇宁三年七月上旬(公元1104年盛夏)
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