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子时一刻·安远客栈苏无为是被一声闷响震醒的。
那声音从头顶传来，像一袋百来斤的粮食从房梁上砸下来，震得房顶簌簌往下掉灰。
他一个激灵翻身坐起，李淳风已经站在门口，手里握着那柄短刀，符纸夹在指缝间。
“楼上。”
两人对视一眼，拉开门冲出去。
院子里漆黑一片，那棵槐树的影子跟鬼似的趴在地上。
李淳风抬手往上一指——二楼走廊尽头的客房，房门大敞，里头黑咕隆咚，什么也看不清。
苏无为提着油灯往上冲，木楼梯被他踩得嘎吱响，每一声都跟踩在心上似的。
冲到二楼，油灯的光往里一照——
他看清了。
一个男人仰面倒在地上，穿着半旧的绸衫，四十来岁，脸惨白得跟纸人似的。七窍都在往外渗血，眼睛半睁着，瞳孔散了，死得不能再死。
李淳风一个箭步上前，蹲下探了探颈脉，又翻了翻眼皮。片刻后抬起头，脸色难看得像刚吞了二斤黄连：
“猫鬼噬心。”
苏无为一愣：“什么？”
“猫鬼。”
李淳风站起身，掀开死者衣物，很是严肃的说道：“前朝宫廷巫术，源自西域。”
油灯凑近了照——死者胸口，心口位置，五个细小的血洞，呈梅花状排列。每个洞都有筷子头那么粗，边缘发黑，隐隐透出一股腥臭味。
苏无为盯着那五个洞，脑子里有什么东西正在往外蹦。
李淳风已经开口说他的道门见闻：“需养妖猫为媒，祭七七四十九日，方可驱使。猫鬼噬人时无形无影，专吸心头精血。中者七窍流血，财物自移施术者家中。前朝文帝时曾明令禁止，《开皇律》有‘畜猫鬼者流放边陲’的条律。典籍记载，独孤皇后当年就中过此术，险些丧命。”
苏无为听完，沉默两息。
然后他问了一个很实在的问题：“财物呢？”
李淳风扭头看向死者房间。
客房不大，一张炕，一张桌子，一把椅子。
炕上的被褥掀开了半边，显然是死者听见动静起来查看。
桌子的抽屉被人拉开，里头空空如也。
墙角放着一口木箱，箱盖大开——空的。
“没了。”
苏无为蹲下身，仔细察看箱子上的锁扣。
“铜锁完好，没有撬过的痕迹。箱子是寻常打开，不是硬破开的。”
他抬头看李淳风：“猫鬼杀人，还会顺手牵羊？”
李淳风张了张嘴，没答上来。
楼梯口传来窸窸窣窣的动静。
两人回头一看，掌柜披着件外衣，抖抖索索地爬上来，手里举着盏灯笼，灯笼的光晃得跟他的心似的。
“两、两位客官……这、这是……”
他凑过来看了一眼，腿一软，差点没坐地上。
苏无为一个箭步上前扶住他：“掌柜，这人你认得？”
掌柜喘了半天气，才哆哆嗦嗦开口：“认、认得……姓周，周大福，河东来的布商。住进来三天了，说是要去洛阳贩布……怎么、怎么就……”
他说不下去了，因为他又看了一眼那五个血洞。
李淳风走过来：“掌柜，这不是头一遭了吧？”
掌柜浑身一抖。
苏无为和李淳风对视一眼——有门道。
“掌柜，”
苏无为把人扶到墙边靠着，尽量把声音放得缓和。
“我们不是官府的人，就是路过。但这死法你也瞧见了，要是不查清楚，往后你这客栈还敢住人？”
掌柜的脸色从惨白变成死灰，又从死灰变成蜡黄。变了好一会儿，才压低声音说：
“客官，不是小老儿不告诉你，是……是说了也没用。官府查过，查不出来，只说暴病而亡。可这……”
他瞥了一眼地上的尸首，又赶紧把目光挪开。
“这三个月，死了几个？”
苏无为单刀直入。
掌柜嘴唇哆嗦：“七、七个……加上这个，八个了。”
“都是客商？”
“都是。”
掌柜点头，然后又左右看了看，小心翼翼的说道：“都是外地来的客商，在巩县住个三五天，就……就没了。财物也跟着没，官府查了好几回，什么也没查到。如今外地的商人都不敢在巩县过夜，宁可多走几十里路去下一站。”
苏无为脑子里飞快转着。
八个死者，三个月，都是客商，财物不见，猫鬼噬心……
他蹲下身，又仔细看了看周大福的尸首。
李淳风在一旁补了句：“猫鬼之术须以子日夜子时祭祀。因‘子者鼠也’，猫食鼠，故以此养猫鬼。施术时，猫鬼可隐形噬人，吸干精血，财物随之不见。”
苏无为抬头：“施术要什么？”
“须以自身精血喂养。”
李淳风沉声道：“每驱使一回，施术者折寿三年。”
折寿？
苏无为心里一动。这买卖，听着怎么有点耳熟？
他站起身，走到死者房间门口，往里看了一圈。
屋子收拾得还算齐整，没有打斗痕迹。
死者显然是半夜听见动静，开门察看，然后被猫鬼袭了。
猫鬼隐形，死者瞧不见，自然没有防备。
他回到走廊，看向其他几间客房。
二楼总共六间房，周大福这间在最里头，旁边两间空着，再往外的两间也黑着灯，只有靠近楼梯的那间门缝里透出一点光。
“那间住着谁？”
他问掌柜。
掌柜顺着他的目光看去：“哦，是个胡商，住了五天了，说是等商队。”
胡商。
苏无为记下这个，又看向李淳风：“道长，猫鬼杀人后，财物怎么没的？”
李淳风想了想：“据典籍所载，猫鬼会将财物‘搬运’至施术者家中。具体如何搬运，说法不一。有说是猫鬼自己驮走，有说是死者自己送去——但那时死者已死，如何能送？”
苏无为蹲回尸首旁边，仔细察看周大福的双手。
指甲干净，没有泥土，没有血迹。手心没有老茧，是养尊处优的商贾。
他把油灯凑近，一寸一寸看过去——
右手食指和中指之间，夹着一根极细的毛。
灰白色的，比头发丝还细，在油灯光下几乎瞧不见。
他小心翼翼把那根毛拈起来，对着光看。
李淳风凑过来：“这是……”
“猫毛。”
苏无为盯着那根毛，语气肯定的说道：“灰色的猫。”
掌柜在一旁惊呼出声：“胡、胡商货栈那个老胡，就养了一只灰猫！”
苏无为和李淳风同时扭头看他。
掌柜被两人的眼神吓得往后退了一步：“真、真的！城西胡商货栈，掌柜姓胡，是个西域人，养了一只灰猫，天天抱在怀里，跟宝贝似的……”
胡商货栈。
又是胡商。
苏无为站起身，把手里的猫毛小心包好，揣进怀里。
他看向李淳风：
“八个死者，都是客商。巩县的客商，最常去的地界是哪儿？”
李淳风眼睛一亮：“胡商货栈。”
“对。”
苏无为转身往楼下走。
“走，回去睡。”
李淳风一愣：“睡？”
“不然呢？”
苏无为头也不回。
“此刻深更半夜去查案？那货栈定然大门紧闭，咱们去了能做什么？”
他走到楼梯口，忽然停下来，回头看了一眼。
走廊尽头，周大福的尸首还躺在那儿，死灰色的脸在油灯光下惨白得瘆人。
李淳风已经用道法在他周遭布下符阵，防着魂魄作乱。
掌柜还靠在墙边，两条腿抖得跟筛糠一般。
苏无为的目光越过他，落在楼梯口那间透光的客房。
门缝里那一点光，在他看过去的当口，灭了。
苏无为盯着那扇门看了几息，转身下楼。
回到房间，李淳风把门闩死，又贴了三张符纸。贴完回头，看见苏无为已经坐在桌前，从包袱里掏出纸笔，开始写写画画。
“苏兄这是？”
“推演根脚。”
苏无为头也不抬，很认真的说道：“你把你那边关于猫鬼的记载再跟我说一遍，越细越好。”
李淳风在他对面坐下，开始回想师门典籍里的记载。
苏无为一边听一边记，笔尖在纸上飞快划过：
死者根脚：外地客商
死的时候：子时，逢三逢七
死法：猫鬼噬心，财物不见
凑一块的地方：三个月内来巩县，都在胡商货栈做过买卖
可疑的人：胡商货栈掌柜，养灰猫，西域人
他画了一个简略的表格，把八个死者的来路往里头填——有些是掌柜方才说的，有些是揣摩的。填到第八个，他搁笔，盯着表格看了好一会儿。
“道长，”
他忽然开口，“你方才说，猫鬼每驱使一回，施术者折寿三年？”
李淳风点头：“典籍是这么记的。”
“三个月八起。”
苏无为用手指敲着桌面，眉头微皱思虑着说道。
“若是同一个施术者，他折了多少年？”
李淳风算了算：“八起，每起折寿三年……二十四载。”
苏无为抬起头：“什么人愿意拿二十四载阳寿，换八个客商的命和财物？”
李淳风愣住了。
是啊，什么人会这么干？
就算那些财物值老鼻子钱，可命都没了，要钱做什么？
苏无为靠在椅背上，盯着房梁。
“察得宿主正在推演猫鬼连环索命案”
“当下：蛛丝马迹收得八成，脉络待捋顺”
“触得旁支差事：查猫鬼连环索命案”
“差事：揪出背后黑手”
“赏格：每破一案+两时辰寿数，揪出黑手另加一日”
“当下已收案件：八起”
“估摸可得寿数赏：八×两时辰+一日=一日零六个时辰”
苏无为盯着那行字，眼睛亮了。
一日零六个时辰。
加上现在的三日多，能活到五日。
够本。
他把纸笔收了，往炕上一躺：“睡，明日去会会那个胡商。”
李淳风愣了愣：“苏兄不守夜？”
“守什么夜？”
苏无为闭眼，打了个哈欠，伸了个懒腰。
“猫鬼刚杀完人，今夜不会再出来。而且——”
他顿了顿，没有说下去。
他没说的是：方才二楼那间灭了灯的客房，门缝里那一瞬，他瞧见了一双眼睛。
灰绿色的，在黑里发着光。
像猫。
李淳风见他不再说话，也不再追问，在门口盘腿坐下，把那柄短刀横在膝上。
屋里静下来。
窗外，月光惨白，照着院子里那棵槐树。树影摇晃，像有什么东西在枝叶间穿行。
子时三刻。
楼上忽然传来一声极轻的响动，像猫爪子踩过地板。
苏无为睁开眼，盯着房梁。
那声音走远了。
然后，不知从哪个方向，传来一声极轻极轻的猫叫。
“喵——”
声音飘忽，像从很远的地方传来，又像就在耳边。
李淳风握紧了短刀。
苏无为盯着房梁，嘴角忽然扯了扯。
“明日，”
他轻声说：“得找掌柜借点东西。”
“什么？”
“硫黄。”
苏无为翻了个身，喃喃细语。
“还有硝石。”
李淳风一愣：“苏兄要炼丹？”
苏无为没答。
过了好一会儿，黑里传来他的声音：
“炼丹？不，做点猫食。”
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