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雨从破庙屋顶的窟窿里漏下来，一滴，一滴，砸在凌辰脸上。冰冷，黏腻。
他睁不开眼，只觉得那雨水混着脸上的污血，顺着眼角滑进嘴里，是铁锈般的腥咸。身体像一摊被拆碎又胡乱拼凑起来的烂泥，每一寸骨头都在叫嚣着断裂的痛楚，而更深处，是空荡荡的、死寂的虚无——那是经脉尽碎后，灵力彻底枯竭的深渊。
冷。从骨头缝里渗出来的冷，比腊月的寒风更刺骨。
他蜷缩在神像后最阴暗的角落，身下是潮湿发霉的稻草，混杂着不知名的秽物。破烂得几乎看不出原色的锦衣裹在身上，早已被血污和泥泞浸透，硬邦邦地硌着皮肉。左肩那道深可见骨的刀伤已经化脓，黄绿色的脓液混着暗红的血水，散发出令人作呕的甜腥气。每一次微弱的呼吸，都牵扯着胸腔里火烧火燎的痛，那是震伤的内腑在抗议。
又一阵剧痛袭来，他猛地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的声音，却连一声完整的痛呼都挤不出来。
意识在冰冷的疼痛和灼热的高烧间浮沉。
恍惚间，他又看见了那片冲天而起的火光。凌家祖宅，雕梁画栋，亭台楼阁，在漆黑的夜里被染成一片狰狞的血红。喊杀声、惨叫声、兵刃交击的锐响、房屋倒塌的轰鸣……交织成地狱的乐章。
父亲最后将他推向老仆凌福时，那双总是威严沉静的眼睛里，是前所未有的决绝与……哀求。“走！活下去！” 父亲的口型他看得分明，声音却被爆炸声吞没。
母亲呢？那个总是温柔笑着，会亲手给他系好玉佩丝绦的母亲，倒在血泊里，手里还紧紧攥着半截被他幼时顽皮扯断的珠链。
还有二叔，三弟，那些看着他长大的族老，那些恭敬唤他“大少爷”的仆役……一张张熟悉的脸，在火光中扭曲，破碎，归于死寂。
恨。
像毒藤一样从心脏最深处疯长出来，缠绕住每一寸血肉，勒得他几乎窒息。恨那些趁夜袭杀、手段狠辣的蒙面人，恨那些落井下石、瓜分凌家产业的“世交”，恨那些前一刻还谄媚逢迎、后一刻就对他拳打脚踢的“故人”……
更恨自己。
恨那个曾经鲜衣怒马、眼高于顶的凌家大少。家族用海量资源堆砌他的修为，他却只当是理所当然，终日与狐朋狗友流连酒肆勾栏，对族中事务不屑一顾，对父亲“勤勉修行、光耀门楣”的教诲嗤之以鼻。他甚至曾当街纵马，撞翻了老农的菜摊，只因嫌对方挡了路，扔下几块碎银便扬长而去，留下身后一片狼藉与低声咒骂。
那时他觉得，蝼蚁的喜怒，与他何干？
如今，他连蝼蚁都不如。
凌福拼死将他送出京城，自己却倒在追兵的箭下。老人最后推他入河时，浑浊的眼睛里满是血丝，干裂的嘴唇翕动：“少爷……活……活下去……”
河水冰冷刺骨，带走了他最后一点温度，也冲散了一路追兵。
他顺着河水漂了不知多久，爬上岸，成了乞丐。拖着这具残破的身躯，像野狗一样在边境小城的街巷间挣扎。捡食馊臭的残羹，与野狗争抢半块发霉的饼，在寒风凛冽的桥洞下瑟瑟发抖。
昔日仇家派来的走狗找到了他。认出他这张即使污秽也难掩昔日俊秀轮廓的脸。
“哟，这不是凌大少爷吗？怎么趴在这儿跟狗抢食啊？”
“听说你凌家功法独步天下？来，给爷表演一个？”
“呸！丧家之犬！”
拳脚如雨点般落下，夹杂着污言秽语和肆意的狂笑。他抱着头，蜷缩着，没有反抗的力气，甚至连痛呼都显得微弱。骨头断裂的声音清晰可闻，温热的血糊住了眼睛。
最后，他们似乎觉得打一滩烂泥也无趣，啐了几口，扬长而去。临走前，那个领头模样的疤脸汉子，靴底重重碾过他唯一还算完好的右手手指，嘎吱的脆响让他眼前彻底一黑。
“留你条狗命，好好尝尝这滋味。下次再见，可就没这么便宜了，凌、大、少、爷。”
……
雨似乎小了些，但寒意更重了。
凌辰能感觉到，生命正随着体温一点点流逝。伤口化脓引起的热毒在体内流窜，与彻骨的寒冷内外交攻。视线越来越模糊，破庙残破的窗棂外，灰暗的天光渐渐沉入更深的墨色。
要死了吗？
就这样，像野狗一样，无声无息地死在这无人问津的破庙里？
不甘心。
凭什么？凌家满门忠烈（至少父亲一直是这么教导的），为何遭此横祸？那些幕后黑手，凭什么逍遥法外？那些趋炎附势、落井下石的小人，凭什么活得滋润？
还有凌福……还有那些因凌家倒台而受到牵连的、无辜的旁支、仆役、甚至只是与凌家有过生意往来的普通人……他们的血，就白流了吗？
恨意如岩浆般翻滚，却烧不暖冰冷的四肢百骸。
绝望，像这破庙里无处不在的潮湿阴冷，一点点浸透骨髓。
如果……如果能重来……
如果能活下去……
意识即将彻底沉入黑暗的前一瞬，他涣散的目光，无意识地掠过破庙斑驳的墙壁。靠近门口的地方，雨水冲刷掉了一些浮灰，露出下面一道浅浅的、新鲜的刻痕。
那刻痕很奇特，像是一个扭曲的符号，又像某种简笔的鸟类，尖喙利爪，带着一股说不出的邪异气息。刻痕的边缘还很锐利，显然是新近留下的。
凌辰混沌的脑子里闪过一丝极其微弱的疑惑。这破庙荒废已久，除了他这种无处容身的将死之人，谁会来这里？还留下这样的标记？
但这疑惑太轻，太飘忽，瞬间就被更沉重的黑暗吞没。
他闭上了眼睛。
最后的念头，不是对昔日奢华的怀念，不是对仇人的诅咒，甚至不是对自身悲惨处境的哀怜。
而是父亲推开他时眼中的哀求，是母亲手中断裂的珠链，是凌福染血的嘱托，是那些他曾不屑一顾的、平凡百姓的脸……如果他们还在，如果自己能更强一些，如果……
“活……下去……”
“报仇……”
“不能……让那些人……白白死了……”
“我……想……守护……”
守护什么？守护凌家的名誉？守护仅存的、或许早已不存在的亲人？还是守护那些……他曾视为蝼蚁，此刻却连蝼蚁都不如的、同样在苦难中挣扎的……
执念如风中残烛，微弱，却死死不肯熄灭。
就在这缕执念燃起，与滔天的恨意、不甘、愧疚、以及一丝连他自己都未曾察觉的、对“生”本身最原始渴望交织的刹那——
【检测到符合标准的强烈守护执念……灵魂波长匹配……】
【能量扫描……宿主躯体受损度97.8%，生命体征垂危……】
【符合紧急绑定条件。】
【‘苍生英雄系统’绑定中……】
一道冰冷、机械，却又仿佛带着某种亘古庄严意味的声音，突兀地在他脑海最深处响起。
凌辰已经无法做出任何反应。
但紧接着，一股温和却磅礴到难以形容的暖流，毫无征兆地自他心脏位置涌现，瞬间席卷全身！
那暖流所过之处，冰冷僵死的肌肉微微松弛，火烧火燎的内腑疼痛被清凉抚慰，最不可思议的是，那些寸寸断裂、早已被宣判死刑的经脉，竟然在这暖流的浸润下，开始传来细微的、麻痒的、仿佛有什么东西在重新生长连接的奇异感觉！
破碎的丹田气海，那干涸死寂的深渊里，似乎投入了一颗微小的、却散发着纯粹金光的种子。
暖流持续涌入，缓慢却坚定地修复着这具濒临崩溃的躯体。化脓的伤口处，污血和脓液被一股无形的力量缓缓排出，新鲜的血肉以肉眼难以察觉的速度滋生。断裂的骨头被轻柔地扶正、接续。
凌辰依旧昏迷着，惨白如纸的脸上，那死灰般的绝望气息，似乎被这突如其来的暖意冲淡了一丝。紧蹙的眉宇间，痛苦依旧，却仿佛有什么东西，正在那一片废墟之下，艰难地、顽强地……萌发。
破庙外，雨不知何时停了。
一缕惨淡的月光，艰难地穿透云层，从屋顶的破洞漏下，恰好照在凌辰染血的脸颊上，也照亮了墙角那道扭曲的、邪异的鸟类刻痕。
月光下，那刻痕的边缘，似乎泛起了一丝极其微弱的、不祥的暗红光泽，一闪即逝。
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