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京城，正阳门外大街。德隆号。
作为京城数一数二的大商行，德隆号的门面极其气派。
三层高的木楼，雕梁画栋，门前悬挂着“内廷采买”的御赐金字招牌。平日里，来这里谈生意的都是达官显贵，普通百姓连门槛都不敢跨。
“轰隆隆——”
一队飞鱼服如黑色狂风般席卷而至，瞬间将商行大门团团围住。
路过的百姓吓得纷纷躲避，却又忍不住探头张望。
“锦衣卫办案！闲杂人等退避！”
蒋瓛一声暴喝，带人直接冲进了商行大堂。
商行内，掌柜的孙万财正悠哉地打着算盘。
看到锦衣卫冲进来，他先是吓了一跳，但很快就镇定下来。
他在京城混了这么多年，什么大风大浪没见过？背靠着太常寺卿和东宫这棵大树，就算是应天府尹来了，也得客客气气地叫他一声孙老板。
“哟，这不是锦衣卫指挥使大人吗？哪阵风把您给吹来了？”
孙万财看清蒋瓛的穿着，立即堆起满脸肥腻的笑容，从柜台后迎了出来：“几位差爷辛苦了。来人，快上好茶！拿几包上好的西湖龙井给差爷们润润嗓子。”
蒋瓛没有理会他的套近乎，只是冷冷地让开身子。
郭年一身绯红官袍，缓步走了进来。
“这位是……”
孙万财上下打量郭年。
看到那身正三品的服色，心中一动。
作为一个经常与京官打交道的掌柜，他几乎认识每个三品官员，而面前的这个却陌生的很。
陌生，年轻，三品大员，锦衣卫开道。
除了最近京城里风头最盛、刚上任的宗宪司都御史，还能有谁？
不过——
这位爷不是一位活阎王吗？
怎么来到德隆号了？
莫非……
“这位肯定是郭年郭大人吧！”
孙万财拱手堆笑道：“久仰大名，久仰大名，郭大人之名如雷贯耳啊！”
郭年站在大堂中央，没有接他那套客套话，目光缓缓扫过那些琳琅满目的名贵货物。
“孙掌柜，生意不错啊。”
“哎哟，郭大人折煞小人了。”
孙万财见郭年没有立刻发难，心中稍微定了一些，笑容更加谦卑，甚至微微弯下了腰。
“咱们这都是小本买卖，混口饭吃。”
“主要是替上头办些差事，赚的都是辛苦钱。”
“郭大人今日大驾光临，可是咱们德隆号有什么地方做得不妥？若是下边的人不懂规矩冲撞了大人，您尽管吩咐，小人一定严惩不贷。”
他的话里藏着软钉子。
一口一个替上头办差。
又一口一句不懂规矩，严惩不贷。
表面上是认错，实际上是在暗示郭年：我这可是皇家的买卖，你若是没有铁证，最好别来找晦气。
“办差？”
郭年收回目光，似笑非笑地看着孙万财，“既然是办差，那本官就得好好问问了。”
郭年走到柜台前。
从袖中掏出一本从户部调来的底册，轻轻放在桌面上。
“洪武十七年至今，德隆号打着皇家采买的旗号，在应天府京郊之外等地，兼并了八千余亩上好的水浇地。这事儿，孙掌柜可认？”
孙万财看了一眼那本底册，眼底闪过一丝慌乱，但很快又被那副无辜的表情掩盖。
“哎哟！郭大人，这您可是天大的冤枉啊！”
孙万财叫起屈来，甚至还带着几分委屈的哭腔，“小人哪敢兼并良田？那八千亩地，都是小人真金白银买来的！”
“那些农户因为遭了灾，实在过不下去了，主动要把地卖给小人。”
“小人这是在帮他们度过难关啊！”
“再说了，咱们德隆号负责给内廷采办药材、香料，有时候还需要种植些特殊的作物。这些地，都是在应天府衙门备过案的，手续齐全，绝对合规啊！”
“合规？”
郭年不置可否地点了点头，似乎接受了这个解释。
但他紧接着话锋一转，语速陡然加快：
“既然是合规买卖，那这八千亩地，为何三年未交一文钱的田赋？”
“那是因为这些地是给皇家办差用的，算是皇庄的性质，按律是可以免去部分田赋的。”孙万财脱口而出，这套说辞他早就背得滚瓜烂熟。
“免去部分？”
郭年步步紧逼，连喘息的机会都不给他，“大明律规定，即便是钦赐庄田，也需缴纳正税。你这八千亩地，一年出产至少两万石粮食，你的免税批文是哪位尚书批的？户部为何没有底档？”
“这……这可能是底下人办事不力，没把文书送到户部……”孙万财额头开始冒汗了。
“好，就算文书没送到。”
郭年骤然逼近，威压显现。
声音虽然并不响，但落到孙万财耳中宛如惊雷。
“那你再解释解释，既然这八千亩地是用来种植内廷所需的药材和香料，为何洪武十八年，德隆号名下却有一万五千石的漕粮运出了京城？”
“种的是药材，卖出的却是粮食！”
“你这八千亩地，到底长的是什么东西？！”
孙万财脑子嗡的一声懵了一瞬。
他怎么也没想到，郭年查的根本不是兼并土地，而是从土地的产出和运输账目里找出了致命的漏洞！
若是谈兼并土地，他可以打着皇庄的理由。
这罪过压不到他头上。
可他没想到——
郭年竟然往种植物产出账目查了！
“那……那是因为……”
孙万财结结巴巴，冷汗顺着肥胖的脸颊流了下来，“那是咱们商行从别处收来的粮食，准备运往……运往北方分号去售卖的。”
“运往北方？”
郭年冷笑一声，“洪武十八年，南方水涝，可北方大旱！朝廷严禁私商大规模运粮出关，违者以走私论处。你这一万五千石粮食，走的是哪条道？出的是哪个关？接头的是谁？！”
“我……我……”
一连串如同连珠炮般的质问，彻底击碎了孙万财的心理防线。
他慌乱中脱口而出：“大人！小人只是个掌柜，那些粮食都是……都是按上面吩咐，走的是官道，直接运去了西宀——”
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