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温玉竹松开顾长渊，快步挑开后厨的门帘。顾杏儿正毫无形象地蹲在灶台边，一手抓着窝头，一手端着肉汤，饿死鬼投胎般狼吞虎咽。
秀娟娘站在一旁，满眼慈爱地看着她：“慢点吃别噎着！现下城里拨了粮，灶上吃食管够！”
顾长渊拄着木棍随后跟进来，见这丫头不仅好好的，还吃得满嘴流油，挑了挑眉：“刘家那对父女居然没顺手把你灭了口？”
顾杏儿被噎了一下，爆发出一阵剧烈的咳嗽。
她连灌了两口热汤把食物顺下去，眼眶瞬间红了，委屈巴巴地抬起头：
“你们都不知我这几日遭了多大的罪！大壮娘把我们从柴房放出来，我出了村就跟我哥分头跑了。谁知山下到处都是拿刀的官兵，可把我吓破了胆，只敢躲在老脖子树上，三天三夜没敢下地！要不是饿得发晕掉下来砸在吴大哥脚边，我……我就饿死在树上了！”
吴大力黑着脸走过来，没好气道：“她从树上掉下来崴了脚，我背着她，她趴在我背上嚷嚷了一路，可没看出来哪里饿着了。”
顾杏儿泪眼汪汪，缩着肩膀满脸委屈。
顾长渊牵了牵嘴角：“吃饱喝足了，就滚过来把事情交代清楚。别想拿三两句话糊弄我。”
“知道了……”
顾杏儿扒拉完最后一口肉汤，一瘸一拐地进了顾长渊的屋子。
“说吧。”顾长渊靠在床头，语气不留半分情面。
顾杏儿缩了缩脖子，小声回话：“我和哥在柴房被关了一天。后来外头不知怎的就闹起来了，大壮娘突然跑回来说出事了，把门打开，让我们跟着刘老板跑。我不肯去……我哥就把我放了，让我自己跑。”
顾长渊挑眉：“就这样？”
顾杏儿小鸡啄米似的点头：“就这样！”
“你躲在树上好几日，底下全是咱们搜山的人，我可不信你连个熟脸都没瞧见。”
顾杏儿眼神躲闪，支支吾吾半天憋不出一个字。
顾长渊抓起手边的木棍，照着床板重重一敲，厉声道：“说实话！”
顾杏儿吓得一哆嗦，咧着嘴哭出声：“我怕你们找着我，就会逼问我哥的下落……”
温玉竹蹙起眉头：“你不是跟你哥分头跑了吗？还怕什么逼问？你到底瞒了什么？”
顾杏儿咬着下唇不吭声。顾长渊脸色一沉，攥紧木棍便举了起来。
顾杏儿吓得往后连退两步，扯着嗓子大喊：“我看见了！我在树上瞧得真真切切，我哥他们全躲进那口水井里了！”
顾长渊冷笑一声：“你知道你哥躲在那儿，宁愿饿死在树上也要替他藏着？”
顾杏儿“扑通”一声跪在地上：“三叔！那可是我亲哥！我爹死了，娘又不疼我，只有我哥好歹能赏我口饭吃。他还怕嫂子下黑手杀我，特意把我藏在大壮娘家……”
顾长渊气得拿木棍那头直戳顾杏儿的脑门：“你是猪脑子？正是你哥把那毒妇招惹回家，才闹出这么多祸事，你竟还觉得他是为你好？营地这么多弟兄天天巡山熬夜，就是为了抓这帮人。你倒好，捂着这么要紧的消息不吭声，现下还敢跑回来好吃好喝！”
顾杏儿捂着脑门嚎啕大哭，跪着爬到床边死死扒住床沿：“三叔！您可千万别把我送官！我是亲眼瞧见温姐姐下了那口井，想着事情败露了，这才敢从树上爬下来的！这事儿外头的人都还不知道呢！”
温玉竹伸手叩了叩薄薄的木板墙，语气凉凉：“这屋子不隔音。”
顾杏儿哭声戛然而止，脸色唰地惨白。
顾长渊扔开木棍，长叹一声：“真是块扶不上墙的烂泥！你要还认我这个三叔，回城就自己滚去县衙自首。把事情原原本本交代清楚，任凭娄大人发落！”
顾杏儿垮下脸：“啊？我就是没告密，这也算犯法？”
“自然算！耽误了差役多少功夫，害大伙儿在山上瞎转悠！”顾长渊身子前倾，压低声音盯着她，“怎么？你也想学你哥，为了捂一个窟窿，去捅个天大的篓子？”
顾杏儿把头摇得像拨浪鼓：“不不不！我又没杀人放火，顶多挨县老爷几顿板子……”
温玉竹满意点头：“行，那你就先回营地安顿好，到时候跟我们一起回县衙。”
顾杏儿如蒙大赦，胡乱抹了把脸，瘸着腿快步溜了出去。
确认人走远了，温玉竹转头看向顾长渊：“三叔，眼下营地里就数你伤得最重。我想着，咱们不如撤出营地，回县城里安心养伤更稳妥。毕竟抓了隔壁村子这么多人，咱们既要养伤还要防着人报复，实在太累了。”
顾长渊愣了一瞬，随即点头：“我没意见。我还当你要留在山上，跟秦州的老朋友多叙叙旧呢。”
温玉竹抿唇轻笑：“该交接的早跟老刘交代清楚了。今日好好收拾，明日一早我们就启程。我去跟吴大力他们说一声，你好好休息，等会儿我让杏儿过来照顾你。”
“成。”
温玉竹寻到吴大力，将撤营的打算说了一遍：“案犯全落了网，山道剩下的碎石交由秦州营地清扫即可。大伙儿连轴转了这些日子，也该回城歇息了。”
吴大力众人纷纷欢呼起来。
吴大力搓了搓手，面露迟疑：“那营地里剩下的病患咋办？”
“病情大多已经稳住了。除了族长和三叔没法颠簸，其他人坐马车不成问题。咱们先带上物资和轻症病患回城，通报衙门安排好安置的地方，再派车来接重症的。”
吴大力高声应下：“明白！我这就安排弟兄们套车！”
天色还没暗，营地里的行囊物件便已归置齐整。
次日清晨，营地外停满了车马。
“吴大哥，你们带着大部队先走。我留到最后，同三叔他们坐那辆驴车就行。”
最后温玉竹陪着顾长渊、顾杏儿和顾定山坐一辆驴车。
顾定山瞪着眼睛看着温玉竹骂道：“我现在病得这么重……咳咳……居然让我坐驴车！凭什么不给我坐马车？”
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